– Не знаю. Ладно. Подъем. Завтракаем.
При слове завтрак Степан поморщился. Случилось страшное – кажется у него пропал утренний аппетит.
– Завтракаем, – настойчиво повторил Лаврушин. – И ищем Большого Японца…
* * *
На завтраке в ресторане к ним подсел бывший шериф.
– Ну как вам Караван-сити, сынки?
– Прекрасно, – кивнул Степан. Перед ним лежал антрекот в окружении картошки и ломтиков помидоров. А салат на тарелке был уже уничтожен. Страшного не случилось – аппетит вернулся.
– Это лишние калории, сынок, – укоризненно произнес бывший шериф.
– Ем по утрам на нервной почве.
– Чем намерены заняться в Караван Сити, парни?
– Прогуляемся по городу, – сказал Лаврушин.
– Лучшего спутника, чем я, вам не найти. Билли Хопкинс здесь каждый камешек знает!
– Вы же не отсюда?
– У меня тут тьма знакомых, и я уже переговорил со многими, так что в курсе всего здесь творящегося.
– А Большого Японца не встречали?
– Большого Японца? Вроде встречал. Правда не японца, а монгола. И не большого, а маленького. Но встречал. На девяносто пятой магистральной.
– Наверное, не тот.
– Найдем этого таиландца, не будь я Билли Хопкинс, бывший шериф округа! – Хопкинс азартно потер ладони.
– Как его найдешь? – попытался поубавить его пыл Степан.
– Надо уметь подобрать к здешним жителям свой ключик. И они нам помогут. Они хорошие парни, эти местные жители… Держитесь за меня, сынки.
– Уже держимся, – кивнул Лаврушин.
Позавтракав, вся троица вышла из отеля.
День выдался ясный, солнечный, немножко жарковатый. Внизу было трудновато дышать от выхлопных газов.
– С чего начнем? – спросил Лаврушин.
– Вьетнамец, говоришь, сынок? – произнес экс-шериф.
– Японец!
– Тогда с Чайна-Тауна. Вперед. К желтокожим!
– Поедем на такси?
– Да ты что, сынок? Это опасно. Появились такси-вампиры. Власти это не признают, чтобы не ссориться с профсоюзом таксистов и не губить бизнес. Но мы-то знаем.
– Тогда автобусом.
– Ездит тут по городу автобус с вампирами. Маскируется под рейсовый. На нем еще никто не доехал до назначения. Живым…
– Подземка?
– Кто же пользуется подземкой?! Не дале, как позавчера, крысы-мутанты сожрали целый состав. В полном составе. Ха-ха. Хорошо сказано, сынки.
– Каламбур.
– Во-во! Да и привидения под землей вконец обнаглели. Двоих человек вчера заели.
– А пешком?
– Это другое дело! Пешие прогулки полезны для здоровья. Сжигают лишние калории… Брысь, тварь! – шериф резко отскочил в сторону и протянул руку к кобуре.
Из канализационного люка выглядывала огромная голова анаконды. Она тупо немигающе смотрела на прохожих. Попыталась тяпнуть за ногу проходящую женщину. Дама заорала и съездила змеюге сумочкой по голове. Анаконда скрылась, унося с собой трофей – лакированную туфлю.
– Мерзавка! – визжала дама.
Но внимания прохожие на нее не обращали. Все куда-то спешили, берегли время, которое, как известно американцам с пеленок, деньги.
– Так, – начал бывший шериф. – Северными кварталами туда идти нельзя.
– Почему? – спросил Лаврушин.
– Там постоянно вулкан просыпается.
– Вулкан?
– Ага, сынок. Небольшой такой вулкан… Через парк тоже нельзя.
– Землетрясение?
– Крокодил-мутант… На седьмой улице дом с призраками. Можно напроситься на теплый прием… Через семьдесят восьмую авеню тоже не пройти. Там завалы.
– Слоны-мутанты потоптались?
– Нет. Маньяк взрывал небоскребы. Пять штук взорвал. Требовал миллиард долларов.
– Получил?
– Ты что, сынок, кто ему даст? Сейчас там концерн «Полис» заново все отстраивает. Отстроят… Если черви-гиганты не помешают.
По дороге на огромной скорости пронеслись полицейские машины, за ними мчался автобус. В нем бились в истерике пассажиры. Их визг перекрывал рев моторов.
– Во, опять, – удовлетворенно кивнул бывший шериф. – Бомбу в автобус заложили. Теперь если у него скорость меньше девяносто – взорвется. Уже сутки ездит.
– Бомбу тоже маньяк заложил?
– А кто же, сынок?
Путешествие по городу было поучительным. Насмотреться пришлось всякого.
В вышине опять прошелестел крыльями Бэтмен, и, судя по его виражам, он сам не знал, куда ему надо лететь. Одинокой уткой потянулся в небесную даль Супермен. Лязгая, будто сто ведер, направился куда-то с тупо-угрюмой целеустремленностью робот-полицейский. Шеренга призраков вышла строевым шагом из заколоченного досками дома и скрылась в подвале пиццерии.
За разговорами да за безобидными дорожными приключениями спутники добрались до Чайна-тауна. Здесь процветало темное китайское колдовство. Здесь вечерами шастали уважаемые и почитаемые местными духи предков. Здесь подвалы оккупировали беспокойные мумии, хотя непонятно, какое они имели отношение к Китаю.
Вывески были исполнены исключительно иероглифами, на улицах стояли жаровни, от которых шел странноватый запах чего-то полусъедобного. Но также бойко торговали и ход-догами. Индийский факир показывал фокусы – притом довольно ловко.
– И где здесь искать Большого Японца? – спросил Лаврушин.
– А где угодно. Главное, подход к людям иметь, и люди помогут, – шериф приглашающим жестом показал на ближайший продовольственный магазинчик.
За прилавком стоял улыбающийся китаец. На витринах были разложены продтовары – ящерицы, змеи, насекомые. Все для национальной кухни.
– Хао сяо! – улыбнувшись поклонился бывший шериф.
– Хэллоу, – закивал, кланяясь, китаец.
– Желтый брат. Скажи, не знаешь ли ты, где живет Маленький Монгол.
– Большой Японец, – встрял Лаврушин.
– Да, сынок, Большой Японец.
– Ляо не знает Большой Японец.
Лаврушин помахал перед носом китайца купюрой, но тот на нее не отреагировал.
– Так, – нахмурился шериф. – Тебя спрашивают, сынок, где Большой Японец?
– Английски не понимай.
– Язык международного общения, – бывший шериф взвесил револьвер, который будто по волшебству возник в его руке, притянул хозяина магазина за шиворот и сказал. – Три секунды, сынок, тебе на то, чтобы выучить английский.
– Загон Желтого Дракона. Пятый тупик. Подвал, – отрывисто забарабанил китаец, вдруг сразу вспомнивший и английский, и Большого Японца.
– Спасибо, сынок, – кивнул шериф. – Если соврал – мы вернемся.
Лаврушин положил на стол стодолларовую бумажку. Китаец низко закланялся.
Троица вышла из магазинчика. Бывший шериф посмотрел на большие часы на руке и с огорчением заметил:
– О, у меня скоро важная встреча. Но я успею довести вас до пятого тупика.
Чем глубже в Чайна-таун, тем дома становились все более обшарпанными, а люди более оборванными, запущенными и немытыми. На веревках сушились простыни. Играли полуголые карапузы. Китайцы сидели на ящиках, ступенях, тротуарах или просто на корточках, лениво курили кальяны и вели свои китайские разговоры.
