Денисов быстро сориентировался. Капсула с заложниками вращалась по высокой эллиптической орбите у пятой планеты этой звездной системы. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы добраться туда. Он вошел прямо сквозь стену капсулы и получил целый фонтан голубых искр в лицо. Голубой Солту выплюнул на него свои споры.
Денисов протер глаза и подошел к людям. Сейчас их уже трудно было назвать людьми. Два тела лежали на полу, опутанные голубыми нитями. На них почти не осталось кожи и не было доброй половины мышц. Были видны все внутренности, как в анатомическом музее. Сердца бились, скользкие мешки с легкими судорожно растягивались и сжимались. Глаза людей еще смотрели более или менее осмысленно, но мышцы шеи и челюстей были съедены. Языки также отсутствовали; всё было уничтожено до самой трахеи, поэтому люди ничего не могли сказать, даже если и хотели. От рук и ног остались лишь кости. Денисов мгновенно начал срывать голубую паутину с женского тела. Через несколько минут тело было освобождено. Но, как только он разорвал последнюю нить, сердце перестало биться в грудной клетке, а розовый мешок легких перестал вздыматься. Женщина была мертва. Очевидно, Голубой Солту не просто поедал ее, но и поддерживал в ней жизнь.
Денисов выругался и несколько раз стукнул кулаком в стену. Это не успокоило, потому что не было обычной в таких случаях боли. Он ударил в стену еще раз, изо всех сил, и пробил внутреннюю обшивку. Разорвались несколько трубок, из которых стала капать едкая вонючая жидкость.
Второе тело всё еще жило.
— Подожди, друг. Я пока ничего не могу сделать, — сказал он. — Слишком уж глубоко оно в тебя вгрызлось. Просто держись. Подтянутся наши и что-нибудь придумают. Они обязательно что-нибудь придумают.
В этот момент капсула вздрогнула. Что-то сильно ударило в обшивку.
— Вот и они, — сказал Денисов, — то есть это, конечно, не наши. Это совсем другие гости.
Как только дверь отодвинулась, он бросился на огромное человекообразное существо, которое стояло в проходе и держало в лапах оружие, отдаленно напоминавшее небольшой автомат. Оружие полыхнуло сиреневым огнем, но уже в следующую секунду Денисов вырубил своего противника, подхватил автомат и побежал по проходу. На повороте в него снова стали стрелять. Он ответил прицельным огнем, и две волосатые громадины свалились. Он вбежал в круглую комнату. От него испуганно шарахнулось существо размером поменьше.
— Сюда! — приказал он. — Нормальный язык понимаешь?
Существо кивнуло.
— Даю тебе десять секунд, чтобы ты выключил эту голубую дрянь. Мой друг должен остаться жив. Если он умрет, я тебя загрызу.
Существо снова закивало и стало совершать какие-то манипуляции с приборами.
— Вот так-то лучше, — Денисов сел в кресло, которое сразу же изменило свою форму, приспосабливаясь к человеческому телу.
* * *
Йец прилегла на кровать, надела наушники и стала слушать музыку. Странная музыка. Скорее, ритмичная какофония. Даже писк из наушников звучал отвратительно. Йец лежала и улыбалась.
Через некоторое время резиновая змейка с оптической линзой подняла свою голову у кровати.
— Что это? — спросил «Гордый».
— Это? Музыка Тибера, моей планеты, — она отодвинула наушники.
— У тебя не было этого раньше.
— Случайно нашла диск в сумочке.
— Ты лжешь.
— Может быть. А тебе-то какое дело?
Резиновая змейка подвинулась и легла на кровать.
— Дай мне это.
— А если не дам, то что? — спросила Йец.
— Тогда я заставлю тебя. Пару электрических разрядов, и ты станешь шелковая.
— Ну, шелковой я никогда не стану, не получится. Но, в общем, мне, конечно, всё равно. Хочешь послушать — пожалуйста. Только недолго.
Она сняла наушники и бросила их резиновой змейке.
— Ну как, нравится?
— Это интересно, — прошипела змейка. Ее голос был совсем тихим. — Отдай мне это.
Еще три змейки заползли на кровать. Две из них не имели линз.
— Ладно, забирайте, — разрешила Йец, — потом отдадите.
Она вышла из каюты и подошла к Капитану.
— Что нового? — спросил он.
— Нужно еще подождать. У меня сердце не на месте. Из-за Денисова. Это ведь опасно? Он может не вернуться?
— С каких пор ты о нем так волнуешься?
— Со вчерашнего дня. Он сказал какие-то странные слова о шаре. Вы не знаете, что он имел в виду?
— Пойди отдохни, — сказал Капитан. — Будут новости — я сообщу.
Еще четверть часа он сидел за столом, рисуя в планшете вечным карандашом и стирая рисунки. Он хмурился, рисунки не получались. Затем позвал «Гордого». Корабль не ответил. Капитан позвал еще раз, затем подошел к панели управления и нажал несколько кнопок.
— Так-так, кажется, наша разумная железка отключилась.
Вскоре все трое собрались в центральной каюте.
— Через шесть часов взлетаем, — сказал Капитан.
— Но как мы это сделаем? — удивилась Вера.
— Удалось отключить его мозг. Не думаю, что сумеем хорошо подготовиться к полету, но кое-как мы, конечно, взлетим.
— Но как вам удалось отключить его мозг?
— Инфонаркотик, — ответила Йец. — Он клюнул сразу же, потому что совершенно незнаком с подобной опасностью.
— Но где вы взяли инфонаркотик?
— В мозгу твоего подопечного, где же еще? Ты ведь сказала, что Кеша успокаивался и испытывал блаженство, когда слышал определенные звуки. Это значит, что в его мозгу было соответствующее устройство. Пусть примитивное, построенное на допотопных земных технологиях, но было. Здесь это устройство эволюционировало, так же, как и всё остальное. Когда Кеша умер, я исследовала его тело и нашла то, что мне было нужно. Я знала, что искать, и знала, как этим воспользоваться. Как только «Гордый» услышал нужные звуки, он заинтересовался. На примитивную электронику простые наркотики вроде этого действуют еще сильнее, чем на биологические организмы. Я думаю, что «Гордый» отключился надолго. Заряда хватит не меньше, чем на сутки. За это время мы окажемся далеко отсюда. А как известно, вернуться на безымянную планету невозможно. Кстати, я проверила: корешки, которые связывают его с грунтом, уже вянут и отваливаются один за другим.
— Он убьет нас, когда очнется, — сказала Вера.
— Скорее всего, мы уже убили его, — подытожил Капитан. — Его разум не может существовать вне этой планеты, но у нас не было другого выхода.
* * *
Денисов услышал, как что-то загрохотало сзади, вскочил и дал очередь по неожиданно появившемуся огромному волосатому существу. Существо было голым, однако длинная, с ладонь, шерсть вполне заменяла ему одежду. На выстрелы оно не обратило никакого внимания. Денисов отбросил оружие и приготовился к схватке. Существо имело большую нижнюю челюсть с выпирающими зубами. Оно хищно улыбалось.
