— В пяти миллиардах километров. Он не станет приближаться, потому что знает об опасности этого мира. Он постарается выманить вас отсюда. У него есть парочка заложников, которых он поместил в камеру с Голубым Солту.
— Что это такое?
— Существо, которое умеет убивать и делает это медленно. Мозг его корабля передал мне запись. Запись того, как Голубой Солту убивает ваших друзей. Могу показать эту запись, но лучше вам ее не видеть.
— Почему?
— Потому что я всё равно не взлечу и не стану никому помогать. Я не стал бы никому помогать, даже если бы не знал, что это всего лишь ловушка.
— Всего лишь ловушка? Мы можем спасти их?
— Это капкан. Вы спасете их, но уже никогда не уйдете от Бойда. В любом случае, я не стану покидать эту планету.
— Покажи запись, — потребовал Капитан.
* * *
Женщина вооружилась длинной палкой. Мужчине достался короткий кусок трубы из легкого светлого металла.
— Теперь он нас не достанет, — сказала женщина.
Она подошла к Голубому Солту и ткнула его концом палки. Но существо прилипло к палке, словно оно было пластилиновым.
— Вот тварь, — сказала она. — Но всё равно, ты не будешь меня есть. Не дождешься.
Она стукнула палкой о стену и вдруг завизжала.
— Он ударил меня током!
— Как он мог ударить тебя током? — Мужчина пожал плечами.
— Значит, он ударил меня не током, а чем-то другим! Он ударил меня прямо через палку!
Голубой Солту медленно полз по полу, направляясь к ее ногам. Он не спешил. Женщина отошла назад.
— Это бесполезно, — сказал мужчина. — Всё это бесполезно. Чем раньше мы умрем, тем меньше будем мучиться. Только боюсь, что умереть быстро не получится. Например, если я его проглочу и он разъест мои внутренности, сколько я еще проживу? Минут пять? Или меньше?
— Быть или не быть? — Он подполз к Голубому Солту и взял его в ладонь.
— Клоун, — прошипела женщина. — Я с удовольствием посмотрю, как ты сдохнешь.
Мужчина зажмурился и поднес Голубого Солту к своему лицу. Существо вытянуло что-то вроде щупалец и присосалось к человеческой щеке. Мужчина закричал от боли и стал кататься по полу. Затем он задергался всем телом, как рыба, попавшая на крючок. Когда Голубой Солту отвалился от него, на месте щеки зияла большая дыра.
— Ты всё еще хочешь умереть? — спросила женщина.
Мужчина продолжал стонать.
Голубой Солту прополз вверх по стене и остановился. Его тело заметно увеличилось. Сейчас он стал размером с блюдце и приобрел плоскую форму. Он принялся отращивать тонкие лучи. Лучи выросли на несколько сантиметров и на глазах стали ветвиться. Голубой Солту напоминал растущую нервную клетку со множеством отростков. Пару минут спустя сеть голубых линий занимала уже большую часть стены.
— Если он станет расти дальше… — прошептала женщина. Ее зубы стучали.
— Нам негде будет от него спрятаться, — сказал мужчина. Его слова из-за дыры в щеке звучали неразборчиво.
Вдруг женщина завизжала и стала подпрыгивать на одной ноге. Под кожу другой ноги вошла тонкая голубая нить. Она тянула нить, пытаясь ее оторвать, но только резала руки. Ее ладони были в крови. Нить пульсировала, проталкивая сквозь себя пожираемую плоть. Голубой Солту продолжал расти.
* * *
— Трансляция шла в реальном времени, — сообщил «Гордый», — с учетом получасового запаздывания волны.
— В таком случае они уже могут быть мертвы, — сказала Вера.
— Я думаю, они будут живы еще долго, может быть, недели или месяцы, — предположил Капитан.
— Почему?
— Это шоу рассчитано на то, чтобы выманить нас с этой планеты. Оно будет продолжаться до тех пор, пока мы не клюнем на приманку. Мы ведь можем их спасти?
— Можем, — сказал «Гордый». — Они законсервированы в капсуле, которая висит в пустом пространстве. К ней можно пристыковаться и вскрыть ее. Но Голубой Солту гораздо сильнее, чем кажется. Он атакует каждого, кто войдет в капсулу. Микроскопические споры, которыми он выстрелит, проникнут в мозг и парализуют волю. После этого придет Бойд. В любом случае, я не полечу.
— Обойдемся без твоей помощи! — бросил Капитан.
— Без моей помощи?
— У нас есть дефлектор.
— Вы не умеете им пользоваться.
— Мы попробуем, — решил Капитан и обратился к Денисову: — Предстоит серьезная драка. Тебе надо подготовиться.
— Вы отправите меня?
— Ты лучше всех для этого подходишь. Но действовать нужно быстро. Чем быстрее, тем больше шансов их спасти.
— Давно мечтаю надрать этому Бойду задницу… Молчу, молчу.
— Тебе не нужно ничего надирать этому Бойду. Для этого пока не пришло время, — охладил его Капитан. — Твоя задача — спасти заложников. Но если при этом ты покажешь силу человека Земли и поддержишь честь человека Земли, мы будем только рады. И, конечно, будет неплохо, если Бойд поймет, что мы тоже умеем кусаться.
— То есть мне можно надрать ему задницу?
— Можно. Но заложники в первую очередь.
— Тогда скорее объясните, что я должен делать. И не надо играть словами. Сила человека, честь человека… Я знаю, что такое сила и никогда не терял чести. И никогда не потеряю. Но я также знаю, что каждая сволочь должна получить свое. Теперь говорите, как я до них доберусь.
— Ты будешь двигаться в смещенном пространстве, — сказал Капитан. — Будет сложно, но только поначалу. Потом определишься. Дело в том, что никакое воздействие из обычного пространства не сможет навредить тебе. Ты сможешь существовать в вакууме, проходить сквозь стены, мгновенно преодолевать любое расстояние. Пули или снаряды смогут тебя разве что пощекотать.
— А оружие?
— У тебя не будет оружия. Что-нибудь подберешь на месте.
— То есть это как сок строннеров, — сказал Денисов. — Я буду неуязвим.
— Не совсем. Ты неуязвим только в том случае, если у них нет второго дефлектора. И еще: дефлектор не работает внутри корабля Бойда. Если сунешься внутрь, ты будешь беззащитен.
— Будь осторожнее, — сказала Йец.
— Буду. А если у них всё же есть второй дефлектор?
* * *
Он пообещал быть осторожнее, но такое обещание трудно было сдержать. Денисов прекрасно знал себя: он не умел быть осторожным. Когда дело доходило до драки, он порой терял голову. Его инстинкт самосохранения в такие моменты просто выключался. Драться он любил с детства; он дрался столько, сколько помнил себя. Но драться по-настоящему, жестоко и беспощадно, его научили в исправительных лагерях. С тех пор он срывался всего несколько раз, и эти несколько раз стоили ему карьеры. Впрочем, он не жалел об этом: каждая сволочь должна получить по заслугам, и если при этом пострадаешь ты сам, то ничего тут не поде-лаешь.
