Наступила тишина! Вел кое-как поднялся и ответил через Помощника на вызов Дианы:
– Дети с тобой? – с трудом выговаривая слова, спросил он.
– Вел! Вел! Где ты? Отвечай!
– Где дети, Диана?! – прикрикнул он.
– Со мной! В безопасности! На верхних этажах здания! С нами Кам Бэй и остальные! Он рассказал про тебя и Айюми… – короткая пауза заставила патрийца нахмуриться. – О Боже! Боже! О, нет! Нет! Вел! Прячься, Вел! Прячься от окон! Немедленно! Немедленно! – она кричала настолько сильно, насколько ей позволял голос. Патриец спешно отключил связь и заново сориентировался в пространстве.
Я стоял в длинном коридоре со множеством деревянных дверей. Только одна из них, на расстоянии нескольких шагов, была полуоткрыта и являлась источником света неисправной лампы. «Лампы?! Что за?..» Свет, пропадая на долю секунды, прерывисто вырывался из помещения, Я собрался и осторожно зашагал, приняв приглашение. Подошвы моей обуви стучали по поверхности. Мои глаза с трудом различили штукатурку, посыпавшуюся недавно. Дверной скрип! Холод пробежал по спине, а голова молниеносно поднялась! Дверь по-прежнему была неподвижной и находилась в том же положении, что и раньше! Вспомнив о толчках и вибрации, я сделал несколько шагов навстречу подозрительному шуму, который повторился снова. Теперь я точно знал, что он исходил из какой-то точки, находящейся дальше по коридору, за дверью. Моя дрожащая рука…
– Зараза! Дрожит, – раздосадованно проговорил я. Наверное, в большей степени из-за желания приободрить себя.
Моя дрожащая рука дотронулась до дерева, я осторожно закрыл дверь и одновременно облегчённо выдохнул: протяжный скрип, в очередной раз заполнивший пустой коридор, испускался старыми петлями второй, точно такой же, двери. Пустыми петлями пустого проёма!
– А! – меня передёрнуло! Я быстро закрыл глаза и открыл их снова. Дверь находилась на месте! – Да что за чертовщина здесь творится?!
Но я отчётливо почувствовал нарастающую вибрацию. И на этот раз мне показалось, что её характер естественный, в отличие от недавних странных событий. Я без промедления вошёл в помещение. То, что я наблюдал, – впечатлило меня до глубины души и заполнило её сначала печальной безысходностью, а затем – тревогой и безудержной решительностью.
Морской горизонт горел! Всё пространство над ним пылало, словно его облили бензином и подожгли спичкой! Языки пламени возникали на пустом месте и испепеляли пространство! Но на фоне рвущегося в наш мир ада в мою сторону стремительно приближалась волна! Волна, которая полностью накрывала третий этаж! Сине-чёрный вал, над которым костёр рвал небо на куски!
Все мои головокружения и боли моментально исчезли. Ветер ударил в лицо. Я спешно попытался установить связь с системой, чтобы уплотнить внешнюю поверхность здания передо мной, но у меня не вышло! Помощник работал исправно, но связь куда-то исчезла.
– Калпа! – я понимал, что в моём распоряжении несколько секунд до жестокой гибели. А моей спутнице умирать ни в коем случае нельзя! И, наконец, я по-настоящему сгруппировался.
Складывалось впечатление, что третий этаж сохранился в том виде, в каком он был в момент моего прилёта с Валидием на Землю! Валидий! Точно! Я направился из помещения в направлении коридора. Достигнув дверного проёма, почувствовал препятствие. Я опустил голову: появившаяся рука, плотно схватив рубашку, не отпускала меня и преградила путь! Я закричал во всё горло, меня снова передёрнуло, а взгляд автоматически ушёл в противоположную сторону. Мужчина, плотно прижавшись спиной к стенке, нервно прошептал:
– Слышишь шум? Вибрация… Не от волны…
Вибрация, и вправду, становилась всё более отчётливой. Я заметил широкие двери перед нами. Странно, но я их раньше не видел!.. С усилием оторвав от одежды цепкую ладонь, я бросился в помещение напротив, на ходу крикнув:
– Быстрее! За мной!
Распахнув двери, я развернулся и остолбенел: мужчина растворился! Он провалился на месте! Коридор наполнился привычной пустотой и безжизненностью. И только сейчас до меня дошло, что кратковременное появление моего собеседника, да и он сам, – явления, от которых кровь стынет в жилах. Я снова испытал шок. Но времени на размышления и воспоминания не оставалось.
Я бегло осмотрел дверную коробку, петли: всё годилось в музейные экспонаты. «До ужаса странное место… Словно кто-то специально оставил его в прошлом… Словно… Неужели здесь?!» Я отошёл и наконец ощутил, почувствовал присутствие. От его масштабов по спине прошла дрожь.
Вал вот-вот ударит… А за ним – второй… «Валидий… Я отчётливо помню тот момент! А также то, что каждая цивилизация стремится не прибегать к этому. Игнорировать даже перед глазами смерти!» Вибрация, наряду с появившемся гулом, стремительно возросла. «Наверное, от волны всё-таки… Землянин не прав!» Я старался больше размышлять, не останавливаться, чтобы максимально отвлечь себя от цунами и катастрофической встречи с ним.
«Раз!»
Тёмное просторное помещение, которое находилось за моей спиной, молчало, несмотря на ужасающий вид из распахнутых дверей. Но я не имел тех способностей, которыми пространство наградило абсидеумов. А оттого не слышал дыхания огромной пустоты, не различал запаха его пота. Я специально не смотрел… Когда вломился сюда… Но если мои предположения верны… Я почувствовал возросшую силу ответственности, которая буквально окрылила меня! Боль мгновенно растворилась, а нахлынувшая крепость в мышцах…
«Два!»
Я повернулся, чтобы моментально отвести голову обратно! Но я увидел! Может быть, первым из всех землян. Неописуемое и непередаваемое зрелище! Свет их глаз и интенсивность излучения превосходили все мои ожидания. Воображение никогда не превзошло бы действительность. Но внезапно одна из землянок упала! «О Боже! Несколько!..» Я сразу догадался о причине их гибели. Но оказался не готов к встрече с ней.
Я успел заметить, как глаза погибающей девочки горят ярким зелёным пламенем, которое… закручивается против часовой стрелки вокруг зрачка! Закручивается! Красивый насыщенный зелёный огонь!
«Три!»
Время вышло… Велфарий поднял голову и выставил вперёд руки. Его глаза заметили, как в первом помещении с отсутствующей боковой поверхностью, навстречу бурному потоку воды, который с невероятной силой врывался через проем из-за недостаточной плотности внешнего слоя здания, шел мужчина. Он передвигался сквозь подсвеченную дневной пасмурностью воду настолько легко, словно её не существовало вовсе! Патриец, крича от концентрации, опустил и поднял веки: водный поток, который вот-вот доберётся до коридора, не преодолевал препятствий. Никто не шагал ему навстречу с воздушной лёгкостью! Никто…
