– Для того чтобы знать названия тортов, необязательно работать в кондитерской, – буркнул я. – Смотрел в обзорах «Игромаразмы прошлого». Так, о чём я? Грузимся. Раз базы здесь нет, а кораблик имеется, значит, нам нужен именно он.
– Подсказку бы, что ли, дали! – недовольно пробурчал Малхорн. – А то что-то совсем уже непонятное на этом турнире лепят.
– Возможно, ещё дадут, – Айвейдер уже поднялся по аппарели и смотрел на нас сверху вниз. – Для совсем уж деревянных.
Помещение десантного отсека оказалось на удивление маленьким, если сравнивать его с масштабами корабля. Впрочем, Илья Михайлович объяснил, что всё сделано правильно, и именно такие узкие, длинные и неудобные пеналы в своё время спасали людей от пагубного влияния нуль-пространства в ботах, для микрокласса которых не использовались стандартные конструкционные разработки. Он ещё что-то говорил про модульное строительство на верфях и принципы «Динозавра», которые были основополагающими для создания боевых кораблей Космофлота, да и гражданского Звёздного флота Империи. Но в отличие от Серёги и Ивана, внимательно внимавших старому егерю, я его слушал вполуха.
Проверил проход в кабину пилота. Она оказалась наглухо задраена изнутри, как, впрочем, и проход в санузел, а также в камеру поддержания общей физической формы и в мини-мастерскую, где можно было быстро починить лёгкую неисправность в доспехе или оружии. Зато мною был обнажён внутренний коммуникатор, на котором радостно мигал зелёный огонёк вызова. Естественно, что я немедленно активировал его, и на возникшей передо мной голограмме появилась голова человека, забранная в открытый сейчас лётный шлем.
– «Команда Ы», говорит ваш пилот Лев Абрамович Исаакович! Подтвердите готовность к взлёту!
Лев Абрамович Исаакович? Да ну на!.. Я скривился так, словно прожевал колхидский лимон, радуясь, что у меня забрало как раз закрыто. Вот ведь американские гуру – ведь явно хотели сделать простого русского парня, по роже видно, но вместо того чтобы назвать его Иван Иванович Иванов, как обычно решили соригинальничать!
– Готовы, – ответил наконец я, предварительно посмотрев, все ли находятся в салоне, и махнув им рукой, привлекая общее внимание и прекращая разговоры.
– Хорошо, ребята! Тогда пристёгивайтесь, и мы взлетаем! Старт через минуту, сразу после выхода в нуль – обязательный к прослушиванию брифинг. Удачи, парни! КС, – оттараторил он и отключился.
– Э… КС, – ответил я погасшему устройству и, обращаясь к своим, добавил: – Все слышали? Ну, тогда занимаем места.
Защёлкали страховочные зажимы, в глубине кораблика родился тихий звук заработавшего двигателя. Пол, или, наверное, правильно будет говорить, «палуба» мягко покачнулась и некоторое время сохраняла свой наклон. Естественно, никаких иллюминаторов, как и обзорных экранов в десантном боте не было, так что мы могли только догадываться, покинули мы ангар и вышли в открытый космос или всё ещё нет.
Впрочем, через пару секунд картинка перед глазами как будто смазалась, и я почувствовал лёгкое головокружение и своеобразную эйфорию и одновременно с этим лёгкую тошноту. Подобное состояние я уже испытывал во время перелёта с родной Евгении на Екатерину и знал, что оно было вполне нормальным для человека, непривычного к проколам нуль-пространства. Но оно быстро прошло, и как только я почувствовал себя лучше, в центре отсека вспыхнуло голографическое окно.
– Господа! Поздравляю вас со вступлением наряду с лучшими из лучших в финальную схватку первого раунда Большого Галактического Турнира «Экспансия. Эпоха завоеваний»! – произнес с парящего экрана человек, в котором я сразу же узнал Ральфа Эдвина Макферсона, главу корпорации «Butterfly Space Inc.», разработавшей эту игру. – Сразу же вынужден просить у вас прощения за вынужденную заминку, произошедшую в начале этого непростого и весьма необычного матча. Мы подготовили для вас нечто особенное, однако нашлись «шутники», которые попытались вешаться и испортить и нам и командам этот выдающийся день. Однако на данный момент вызванные ими неполадки в работе оборудования успешно исправлены, и мы, пусть и немного запоздало, с гордостью можем объявить о начале финального этапа этого раунда!
Он ещё какое-то время говорил про то, как всё хорошо и замечательно, как он рад тому, что после многочисленных сражений в схватке сойдутся такие выдающиеся личности, как мы, и пел про то, какую большую работу проделала его компания для того, чтобы сделать сегодняшний праздник духа возможным. Обращение не было персонифицированным и интерактивным, оно явно создавалось на скорую руку и для всех команд сразу, к тому же в этой части было не особо информативным. Так что оставалось только гадать – что же там у них случилось, и, пропуская мимо ушей лесть и явную саморекламу, дожидаться того момента, когда Макферсон наконец-таки перейдёт к делу.
Впрочем, разливался соловьём глава «бабочек» недолго. Минуты три, после чего простился с нами, пожелав всем удачи, и запись сменилась брифинговым окном, которое раньше можно было увидеть на обучающих терминалах в городе. Вот тут в дело немедленно вступил Айвейдер, вызвав на своё место консоль управления и полностью отстранив нас от процесса. Он, конечно, параллельно озвучивал выдаваемую ему информацию, ну а нам только и оставалось, что рассматривать донельзя странную карту, совершенно непохожую на те, что использовались в играх типа «МОБА».
Больше всего она походила на восьмиконечную звезду, из конца каждого луча которой выходило по три дорожки. Два пути вели к вершинам дальних лучей и ещё один отрезок отходил к центральной точке, которая почему-то и обозначалась как база противника.
Из комментариев же Ивана мы узнали, что это одно из нововведений в игру, обозначенных авторами как «МОБА-захват». Основная задача команды – раньше всех провести своего «учёного» из зоны высадки в центральную комнату, прорвавшись через толпы криптов и автоматические системы защиты, после чего он должен был при помощи имеющегося у него «устройства» и «ключа» захватить данное помещение. Дело это осложнялось ещё и тем, что по «дополнительным» коридорам будут накатывать всё устилающиеся волны вражеских криптов, а также могут прийти другие игроки с целью разрушить наш мобильный автоматический завод и капсулы воскрешения.
Однако это ещё не всё. Если мы – простые бойцы, возрождались по стандартным правилам, то у Айвейдера, оказывается, была всего одна-единственная жизнь. Так что, потеряв его, команда автоматически проигрывала матч, так как никто другой не мог разместить «устройство» и активировать захват объекта. Как бонус, выполнять функции апгрейда «учёный» мог дистанционно, при помощи терминала, вмонтированного в «ключ». Однако огромным минусом было то, что только в установленных в боковых проходах защитных точках можно было разжиться взрывными устройствами, при помощи которых можно было легко взорвать как блокирующие центральный путь перегородки, так и чужую мобильную базу, просто заложив заряд в её помещении. Правда, её потеря не приводила к моментальному проигрышу, а всего лишь оттягивала неминуемый конец, потому как погибшие игроки более не возрождались, и команда быстро вымирала.
