Почему-то в голову вдруг полезли странные мысли. Например, очень захотелось знать, что делают сейчас другие команды. Так же, как и мы, в напряжении замерли перед закрытым шлюзом? Или наоборот, невзирая ни на что, красуются перед публикой, исполняя домашние заготовки приветствия? А не проиграли ли мы уже, только потому, что оказались не готовы к столь кардинально изменившейся ситуации? Эти и ещё тысяча других, не менее важных и вместе с тем бесполезных вопросов просились выплеснуться наружу, и похоже, что я был не одинок.
Ребята неуверенно переминались с ноги на ногу, нервно осматривались и быстро переглядывались между собой. Всё было настолько непривычно, что я почти физически ощущал, как команда секунда за секундой теряет уверенность в себе, а организаторы турнира всё чего-то тянули, не только не вступая в контакт, а даже не выводя стандартной системной информации, которая должна была появиться уже минут десять назад. Да мы вообще, если бы всё было как всегда, должны были уже вовсю воевать с наглым супостатом, а вместо этого нас всё ещё мариновали на крошечной площадке в десять на десять метров.
Подумалось даже, что в то время, как мы торчим здесь, противник уже вовсю, не встречая сопротивления, курочит нашу базу. А что? Хоть и хотелось верить в лучшее, вполне можно было предположить, что победить в подобном турнире по замыслу организаторов должна не неизвестная команда, а некто вполне определённый. Ведь мы выскочили, как чёрт из табакерки, и вполне могли перейти дорогу не только уютному домашнему идиоту из Драконов, но и кому-то намного более серьёзному, для которого приз в виде искинов – пшик, а вот медийный шум от победы в турнире – жизненно необходим. Причём это явно не наш сегодняшний соперник – они не стали бы так подставляться.
Казалось бы – конспирология? Ну да, не без неё родимой. Уверен, что у серьёзных команд аналитики, тем более если они не люди, а искусственные разумы, вполне могут просчитать, кто для них безобиден, а кто представляет опасность. Например, команда зарвавшихся новичков, которую вполне можно вывести из игры, организовав технические неполадки на оборудовании. Да – считается, что виртосвязь – она либо есть, либо её просто нет. Однако если принимающий ретранслятор вдруг «случайно» забарахлит, и в нужный момент на сервера будет поступать прерывистый сигнал, то…
Я тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Сервера находятся в разрушенной Солнечной системе и контролируют их искины. Этих не подкупишь, а даже если некто из электронных разумов вдруг согласится на подлог, ну мало ли, то наши имперские искусственные интеллекты вцепятся в подобную несправедливость, как вершанский рекс-бульзавр в обнаглевшую амазонскую болонку, и тогда компании не поздоровится. Ведь они не нас конкретно будут защищать, а подданных Его Величества на международной арене. А значит, и самого императора, и там уже будет не до личностей…
Из тяжёлых раздумий меня вывел противный звук звонка, прозвучавшего откуда-то сверху, прямо из ствола шахты, а затем с громкими щелчками всё помещение осветили включившиеся тревожные красные фонари. Взвыл баззер тревоги, и створки медленно поползли в стороны. Группа тут же приготовилась к рывку, дабы побыстрее занять базу и выйти к воротам. Тем более что сегодня нас было больше, нежели в стандартном матче, а потому базовая тактика, на скорую руку переделанная Айвейдером под семерых бойцов, требовала немедленной привязки к местности. Это потом, в зависимости от действий команды противника, мы будем запускать те или иные шаблоны, а то и вовсе придётся импровизировать на лету… Однако то, что мы увидели в образовавшуюся щель, сильно отличалось от ожиданий.
Это был отдельный ангар космического корабля с открытым внешним шлюзом, забранным голубоватым свечением силового поля, по которому медленно перемещались гексы защитных сегментов. За ним же раскинулся бесконечный космос. Сияние жемчужной россыпи звёзд проникало сквозь сетчатую завесу и освещало стоящий посреди помещения космический корабль. Настоящий космический челнок с возможностью приземляться на планеты.
– Транспортно-десантный бот «Викинг-6», – усмехнулся Каракурт. – Старенький межсистемный военный ослик, на котором лётывал ещё мой дед.
– Ого! – в восклицании Клер не чувствовалось ни капли положенного восхищения перед заслуженной боевой техникой. – И на кой чёрт нам сдалось это летающее ведро с ржавыми гайками? Из него сейчас что? Крипты полезут?
– Я так подозреваю, – произнёс Айвейдер, подходя к опущенной аппарели, ведущей в ярко освещённое пространство десантного отсека кораблика, – что нас настойчиво приглашают подняться на борт.
– Похоже на то, – согласился я и даже кивнул, в который раз осматривая абсолютно пустой ангар, в современном унитарном милитаристско-технократическом оформлении которого наша группа выглядела натуральными попугаями, сбежавшими с маскарада, проводимого среди контингента шестьсот шестьдесят шестой городской психиатрической больницы.
Кажется, подобные мысли посетили не только меня.
– Как-то глупо мы выглядим… – пожаловался Рива, поднимая забрало и почёсывая дулом своего чудовищного револьвера щёку. – Пошли что ли тогда внутрь?
– Погоди, Саш, – остановила Вера брата, уже входившего на пандус. – Может быть, нам туда не нужно! Может быть, из этого зала есть какие-то другие выходы. А? Скажите, Каракурт? Должны же быть?
– Должны, конечно, – усмехнулся Илья Михайлович. – На соседние палубы, в нижние помещения, погрузочные и технические лифты… Только я их не наблюдаю.
– Так что делаем-то? – немного нетерпеливо спросила Анастейша, которую как новичка в нашей команде, кажется, особенно сильно тяготила вся эта неопределённость.
– Грузимся, – решил я. – Мы вроде как не в квест играем, так что не имеет смысла ломать себе голову на тему, как нужно использовать селёдку, чтобы с её помощью открыть замковую решётку…
– Селёдку? – Татьяна скептически изогнула бровь. – Данечка, а ты часом не перегрелся?
– Эх ты – ньюфажина! – расплылся в улыбке Каракут, закидывая винтовку на плечо. – Классику знать надо! Это ж «Space Viking Quest IX»! Отнимаешь у кошки селёдку, идёшь в бар, покупаешь стаканчик мохито и макаешь в него рыбину, а потом оставляешь напиток на столике возле башни, только для начала нужно зонтик найти и…
– Хм… – оборвал я ударившегося в воспоминания инструктора.
– А… Ну да! – правильно понял тот. – Вот только никогда я, Кадьяк, не поверю, что ты у нас в такие старые игры играл.
– Для того чтобы знать названия тортов, необязательно работать в кондитерской, – буркнул я. – Смотрел в обзорах «Игромаразмы прошлого». Так, о чём я? Грузимся. Раз базы здесь нет, а кораблик имеется, значит, нам нужен именно он.
