Для капитана крейсера все происходящее напоминало кошмарный сон.
Конфедераты…
Его внезапно оглушил мнемонический удар.
Схватившись руками за голову, капитан «Карла Мерфи», не выдержав, заорал, в то время как в его рассудке звучал спокойный голос:
Говорит полковник Фон Риттер. Военно-Космические силы Конфедеративного Содружества. - В сухой, официальной формулировке не чувствовалось издевки, лишь констатация фактов. - Вы нарушили семь параграфов Устава Совета Безопасности Миров. Ваши действия будут квалифицированы как вооруженное нападение на частный корабль. Советую отменить все отданные приказы, противодействие лишь усугубит степень вашей вины и ответственности.
Крик капитана оборвался.
Его настиг еще один, на этот раз беспощадный мнемонический удар, исходивший от Найджела Гревса.
Рассудок капитана не выдержал, когда его разум внезапно стал ареной столкновения двух мнемоников.
Серая мгла затопила сознание, он еще жил, дышал, но уже не мог мыслить самостоятельно, рассудок более не подчинялся ему, лишь крохотная часть самосознания, еще отражающая человеческую сущность, в оцепенении наблюдала, как из нейтральной субстанции вдруг выдавило два фантомных образа.
– Найджел Гревс, собственной персоной. - Фон Риттер усмехнулся. - Давно же я ждал этой встречи.
– Кто ты?! - в бешенстве выдавил Найджел.
– Твоя смерть. Каково звучит? - Полковник явно издевался, не отказывая себе при этом в хладнокровии. - Быть может, ты освободишь разум несчастного?
– Проваливай. Тебя сейчас приволокут ко мне в силовых наручниках!
– Вот это вряд ли.
– Много слов.
– А почему бы не поболтать? Торопишься сдохнуть?
Найджел не выдержал. Он ударил, на миг превратившись из смутно очерченной фигуры в тугой смерч.
Его противник был готов к внезапной атаке.
Он исчез, растворился в виртуальном пространстве, рассеялся, будто дым под порывом шквалистого ветра, но стоило Найджелу обуздать свой порыв, как смутный образ вновь появился в сером пространстве, но теперь уже за спиной Гревса.
– Обернись.
Найджел резко вывернулся, вновь обратившись «лицом» к противнику.
Последующий за этим удар пробил защиту полковника, Гревс вложил в него все неистовство своей натуры, помноженное на многолетний опыт мнемоника.
Фон Риттер не смог снова растворится в виртуальном пространстве, по его призрачной фигуре пробежала губительная рябь искажений: полузадохнувшемуся от ужаса капитану, ставшему невольным свидетелем поединка показалось, что два фантома на доли секунды слились в один, а затем…
Найджел отпрянул, словно ожегшись о раскаленную поверхность.
– ТЫ?!
Образ Фон Риттера вновь обрел некоторую четкость.
– А кого ты ожидал встретить Найджел? - Спросил он, словно ничего не случилось. - Ты стал скверным мнемоником. И на кибрайкера не тянешь, так серединка на половинку. Забыл, чему тебя учили? Иногда нападение не самый лучший способ защиты. - Фантом полковника вплотную приблизился к Гревсу. - Значит, узнал меня? Вспомнил?
Короткая серия точно рассчитанных мнемонических ударов, облеченных в форму слов , достигла цели.
Пространство вдруг начали заполнять туманные, призрачные образы.
Рассудок Найджела, не выдержав моментального прессинга, выпустил на волю рвущиеся изнутри ассоциативные образы, порожденные внезапным, болезненным прозрением.
– А вот это уже интересно… - Фон Риттер придирчиво рассматривал один из фантомных образов, где две смутные фигуры - двойник Найджела Гревса и сухопарый пожилой мужчина беседовали в скромном офисе. Прислушавшись к их разговору фантом полковника подмигнул своему противнику.
– То, что нужно. Впрочем, я и так знал, кто он. Видишь, Найджел иногда полезно раскрыться перед противником, допустить его в пространство собственных воспоминаний, чтобы вызвать бесконтрольную ответную реакцию. Только не говори, что тебе не преподавали это. А теперь, пожалуйста, подскажи мне: ГДЕ ОН?
Рассудок Найджела не мог сопротивляться неистовому напору. Он по-прежнему испытывал полную дезориентацию после достигших цели мнемонических ударов и продолжал машинально ассоциировать, подчиняясь волевой установке полковника.
Смутные образы…
Застывшие, уже начинающие ветшать комплексы терраформинга. Не достроенный дворец , фундамент которого занесло песком.
Не то. Где он сейчас?
Сознание Найджела все-таки выпустило требуемый образ. Он позволил своему рассудку отдать на рассмотрение полковника требуемую информацию, понимая, что его единственный шанс будет связан с мгновением, когда Фон Риттер сосредоточится на распознавании образа…
Вот это уже ближе к истине, Найджел…
Гревс молча ударил, вложив в мнемоническую атаку все свои силы.
Туманные образы вдруг начали разлетаться рваными клочьями искажений, казалось, субъективная вселенная брызжет радужными сгустками энергий, но неистовая атака оборвалась столь же внезапно, как и была начата.
Фантом полковника Фон Риттера стоял совершенно один посреди мрачного, безжизненного пространства.
– Капитан вы все еще тут?
Частичка съежившегося, потерявшего контроль над рассудком эго, тлела как уголек, случайно сохранившийся среди пепла.
Полковник бережно раздул его, дождавшись пока появиться первый голубоватый язычок осознанной мысли и добавил:
– Ваша смерть, капитан, не входит в мои планы. Вас будут судить, вместе с остальными офицерами. Прощайте.
Реальность вернулась к полковнику режущим глаза сиянием потолочных панелей рубки управления Элизабет-Дельты.
– Морган, докладывайте. - Подавив приступ дурноты, потребовал он.
– Найджел обезврежен, сэр. Мы извлекли нейромодули.
– Осторожнее с ним. Боюсь, он представляет угрозу даже без кибернетических расширителей. Пусть при нем постоянно дежурят два боевых мнемоника.
– Будет исполнено. Доставить его на борт «Дельты»?
– Да мне нужно еще раз пообщаться с ним. Прежде чем действовать дальше. Что с крейсером?
– Боевые мнемоники контролируют семьдесят процентов бортовых систем. Экипаж и мобильные группы корпоративных сил заперты в изолированных отсеках.
– Навигационные базы данных?
– Все в порядке. Они скопированы.
– Хорошая работа капитан. Продолжайте зачистку.
Фон Риттер устало помассировал виски.
Долорес?
Я в рубке крейсера.
Принимай управление.
