Имей Риган возможность высказаться, не опасаясь быть убитым в порыве неконтролируемой ярости, он бы, наверное, ответил своему нынешнему боссу, что тот и рядом не стоял с Рощиным, в плане своих мнемонических способностей. С того света, по крайней мере, Найджел не возвращался, а вот Вадим вернулся…
– У меня не оставалось никакого выбора. Либо бежать, используя ситуацию, либо он вычистил бы мне память. Я всего лишь выбрал меньшее из зол.
– Не думаю, что меньшее. - Зловеще предостерег его Найджел. - Молись, если умеешь, чтобы контейнер и содержимое остались целы, а Рощин не исчез вместе с «Иглой», как уже было однажды.
Риган не стал ничего отвечать. Он был слишком незначительной фигурой, рядовым исполнителем в крупномасштабной игре, затеянной Найджелом. Глупо спорить или огрызаться. Оставалось надеяться, что Рощин действительно не сумеет ускользнуть от сил корпоративного флота.
Ожидание начинало неоправданно затягиваться.
Вадим не понимал, почему не последовало немедленной реакции корпоративного флота, ведь Риган наверняка уже доложил, кому следует, о местоположении «Иглы».
Мог ли он ошибаться относительно натуры Ригана?
Вряд ли.
Беспокойство усиливалось с каждой минутой томительного ожидания.
Флот «Инфосистемз» на самом деле так и не вышел в расчетную точку для погружения в пространство гиперсферы.
Найджел, которому пришлось держать ответ перед первыми лицами корпорации за срыв акции по доставке бесценного груза, пребывал в мрачном расположении духа.
Почему меня окружают одни дегенераты? - Зло размышлял он. - Ничего не могут сделать, как полагается…
В мысли вплелся тревожный сигнал.
Мгновенный контакт с бортовой сетью показал, что тревожное предупреждение передано датчиками локационной системы «Карла Мерфи».
– Сэр, точка гиперпространственного перехода блокирована. - Раздался по связи доклад старшего офицера ходовой рубки.
– Вижу. - Огрызнулся Найджел. В последнее время он часто и необоснованно срывался, но не считал подобное поведение собственной психики каким-то тревожным сигналом, отнюдь, привычка к вседозволенности притупила инстинкты мнемоника, и смысл многих действий, извращенный неограниченной властью, менял знаки.
Дерьмо Шииста… Какого фрайга делает в точке гиперперехода эта посудина?
Локационные комплексы показывали, что из пучин гиперсферы осуществляет всплытие транспортный корабль класса «Элизабет-Дельта», последняя модификация знаменитой «Сигмы».
– Сэр мы должны изменить курс, чтобы не попасть в локальную аномалию.
Найджел понимал это не хуже старшего офицера, но его, что называется «понесло».
– Капитан!
– На связи.
– К фрайгу эту посудину. Снесите ее из главного калибра.
– Сэр?
– Плазмогенераторы к бою! Оглохли, мать вашу?! Исполнять!
Риган, которому поневоле пришлось стать свидетелем этой сцены, подумал, что верно ошибался: если и есть на Окраине мнемоник, у которого точно поехала крыша, то это не Рощин, а Найджел.
– Орудийная палуба готова. Генераторы плазмы выведены в боевой режим.
– Хватил болтать. - Найджела доставала, бесила эта бессмысленная болтовня по интеркому. Бесконечные доклады, подтверждения, уточняющие вопросы, - мнемонику, чей разум привык к иному быстродействию, происходящее вокруг казалось невыносимым.
Наконец он всем существом почувствовал, как одна из надстроек орудийной палубы разрядилась пятью сгустками плазмы, заключенными в незримые оболочки магнитных полей.
Он прикрыл глаза, мысленно сосредоточившись на виртуальном «сопровождении» зарядов. В такие секунды Найджел находил особое, извращенное удовольствие в мысленном восприятии всеуничтожающих энергий. Еще пара секунд, и помеха, вставшая на его пути, превратиться в облако газа, который уже не сможет служить препятствием для неумолимого продвижения «Карла Мерфи»
Ты, придурок, оказался не в то время и не в том месте. - Мысленно обратился он к переживающему сейчас мгновенья предсмертного ужаса капитану грузового судна.
Кто из нас придурок, еще посмотрим.
Найджел вздрогнул всем телом.
Ему отвечал мнемоник!..
Что за фатальное невезение? В прочем от плазмы не…
Мысль оборвалась, одновременно со слепящей вспышкой защитного поля. На борту грузового корабля внезапно заработали электромагнитные шиты, мощности которых могли позавидовать установки самого «Карла Мерфи».
Проклятье …
Пять плазменных сгустков «растеклись» неистовым, но бессильным заревом по площади резко обозначившейся полусферы.
Найджел в такие мгновенья вообще переставал контролировать собственный рассудок.
«Карл Мерфи» продолжал на полной скорости сближаться с небольшим транспортным кораблем, расстояние между ними катастрофически сокращалось, но капитан «Элизабет-Дельты» проявил завидное хладнокровие, похоже он совершенно не опасался огромного крейсера. Обшивка грузового судна внезапно озарилась сполохами корректирующих двигателей, и «Элизабет-Дельта», совершив филигранный маневр, устремилась на встречу исполинскому крейсеру.
Мгновенная обработка курсовых данных ясно указывала: транспортный корабль пройдет в сотне метров от корпуса «Карла Мерфи», двигаясь вдоль составляющих обшивку бронеплит.
Никогда, ни один капитан не рискнул бы подпустить малый корабль на такое расстояние.
Дистанция на которой два корабля должны были разойтись, следуя встречными курсами идеально, прямо как по каноническим учебникам подходила для операции принудительной стыковки.
Времени на противодействие уже не оставалось, сближение кораблей заняло несколько секунд, в течение которых «Элизабет-Дельта» успела совершить еще один маневр, будто кораблем управлял не человек, а какое-то существо со сверхъестественной реакцией: безобидный на первый взгляд грузовой корабль вместо того, чтобы поспешить разминуться с гигантским крейсером, поступил ровно наоборот: поравнявшись с двумя исполинскими выступами надстроек, образованными ходовой рубкой и постом локационного контроля, он еще раз отработал двигателями коррекции, уходя в «мертвую» для орудий крейсера зону.
В следующий миг «Карл Мерфи» содрогнулся.
Грузовой корабль включил систему принудительного удержания, прочно состыковавшись с обшивкой крейсера.
Во всех отсеках «Карла Мерфи» работали сигналы тревоги, призывая экипаж к противодействию.
Любой из приказов безнадежно опаздывал, но каждый участник внезапно разыгравшихся событий воспринимал их по-своему. Бойцы десантных подразделений сломя голову неслись к точке прорыва, где обшивку крейсера прорезали мощные лазеры и в образовавшиеся отверстия уже подавались гибкие секции тоннельных переходов, по которым в разгерметизированные отсеки технической палубы внезапно устремились бойцы в боевых скафандрах космической пехоты Конфедерации Солнц.
