Он уже был мертв, мертв морально, но прежде чем произойдет неизбежное, он был обязан хотя бы попытаться спасти Дитриха.
Индикаторы накопителей энергии гиперпривода показывали половину номинальной мощности.
Был ли у него какой-то иной выход?
Нет.
Вадим не пытался спастись, он всем своим существом стремился лишь к одному: дать Дитриху последний шанс.
«Игла», следуя прежним курсом, вышла из поля обломков, оказавшись меж построения фрегатов на дистанции в двести километров от «Карла Мерфи».
Вадим в последний раз взглянул на мониторы.
Генераторы высокой частоты активированы. Произведена перефокусировка.
Дальше шли стремящиеся к нулю цифры обратного отсчета.
Он вполне усвоил урок, только что преподанный Дитрихом. Генераторы поля высокой частоты заработали, создавая аномалию в двухстах километрах от «Иглы».
Импульс был слабым, но его все же хватило, чтобы создать и держать пробой метрики в течение семи с половиной секунд.
Захваты «Карла Мерфи» внезапно отключились, отпуская фрегат, а в следующий миг заработали аварийные системы гиперпривода крейсера.
У капитана сдали нервы. Он не выдержал повтора атаки и включил аварийный гипердрайв.
Черная воронка гиперпространственного перехода поглотила «Карла Мерфи», увлекая лишенный энергии «Кейптаун» в слепой рывок через гиперсферу.
Дитрих исчез из этой реальности.
Вадим уже не управлял «Иглой». Глаза Рощина были закрыты, но он видел лишь два ослепительно белых крыла бабочки, разлетающихся в разные стороны на фоне вселенской черноты.
Не было в этом мире справедливости.
Здесь торжествовало ЗЛО…
Он был готов к смерти, но шли секунды, а жизнь не обрывалась.
Он ждал удара, взрывов, стонов искореженного металла, но вместо этого ощутил ритмичные толчки - так могли разряжаться лишь электромагнитные катапульты ракетных палуб.
Кто? Кто вел бой, управляя огнем фрегата?
Чернота отступила.
Он вновь вернулся в виртуальную реальность бортовой сети и отчетливо увидел андроида.
Хьюго в отсутствии команд взял инициативу на себя, произведя два ракетных залпа с уничтожающе короткой дистанции.
Два фрегата, в построение которых буквально вклинилась «Игла», совершили один и тот же маневр: не в состоянии уклониться от ракет, оба капитана включили гиперприводы.
Серая хмарь гиперпространственного перехода плеснула в экраны телескопического обзора, и Вадим, лишь усилием воли удерживавший в себе искру сознания, понял, что лишившийся управления корабль проваливается в пучину гиперсферы…
Часть 3
Эволги. По ту сторону Бездны
Настоящее… Система Элио. Штаб Военно-космических сил Конфедерации солнц…
– Господин адмирал, к вам полковник Фон Риттер.
Сокура кивнул.
Двери кабинета отворились. Полковник в форме ВКС Конфедерации выглядел устало, его глаза ввалились, осунувшееся лицо все еще хранило сероватый оттенок кожи, - очевидно, он только что вернулся из крайне напряженной командировки…
– Садись. - Адмирал жестом прервал уставное приветствие. - Обойдемся без формальностей, тем более, наверное, отвык от субординации? - Глаза Сокуры хитро прищурились. - Ладно, не напрягайся. Я вижу, ты совсем перестал понимать армейский юмор.
– Не до того было. - Сухо ответил полковник.
– Знаю. Твой доклад передан в особый отдел Совета Безопасности.
– Оперативно.
– Обстоятельства поджимают. Как, повременишь с заслуженным отпуском?
– Адмирал, я не против, но не понимаю, почему вы потребовали моего личного участия в новой операции?
– Дело касается одного из твоих знакомых. Вот данные. - Сокура протянул Фон Риттеру микрочип. - Можешь читать здесь. Мне не помешает.
Полковник кивнул. Сжав чип в пальцах, он прикрыл глаза.
Ему потребовалось секунд десять для прочтения и анализа информации.
– Это в корне меняет ситуацию. - Наконец произнес он. - Я готов возглавить группу, господин адмирал.
– Готов?
– Не сомневайтесь.
– А как же «год скитаний, в попытке вернуться?», - не удержавшись, все же спросил он.
– Переживу. Можно забыть. - Он протянул адмиралу микрочип и добавил: - Имен достаточно. Не стану отрицать: выбраться в границы Обитаемой Галактики после «слепого рывка» было непросто, но здесь, - он кивнул на микрочип, - достаточно мотивов, чтобы забыть об отпуске. Вы вернули мне надежду, господин адмирал, а это стоит всех невзгод.
– Надежду на мщение?
– Нет. Возмездие. Законное возмездие. Я теперь хорошо понимаю разницу между понятиями «мести» и «возмездия».
– Рад, что ты не изменился. Вернее изменился, но в лучшую сторону. - Поправил сам себя адмирал Сокура. - Что ж, полковник, тебе, как говориться карты в руки. Всем необходимым я тебя обеспечу, работать будешь в условиях цейтнота, жестко, на упреждение. Нам по-прежнему не известно, где сейчас находится ключевая фигура системы, ты хорошо осознаешь данное обстоятельство?
– Да, господин адмирал. Вы правильно поступили, вызвав меня. Могу ли рассчитывать, что при обнаружении искомого, действия колониальной администрации будут так же быстры и адекватны?
– Не сомневайся. Я тебе гарантирую: захват будет произведен немедленно, как только мы получим данные.
– Хорошо. Это очень хорошо. - Фон Риттер встал. Его глубоко запавшие глаза мрачно блеснули. - На этот раз он не сумеет ускользнуть, клянусь.
Настроение у Найджела было паршивым.
Риган стоял перед ним, понурив голову, полностью осознавая, что на этот раз он влип. Не смотря на ценность доставленной информации, по мнению Найджела потери оказались несоизмеримо больше.
– Мне плевать на твой миллион, Риган. - Мрачно изрек он. - И на твою жизнь тоже. Хоть мы с тобой и почти что тезки, а на Рощина у меня зуб, тебе не выкрутиться, если с контейнером что-то случиться. Ты плохо представляешь ценность содержимого, парень. Иначе не улепетывал бы оттуда, а замочил бы этого двинутого мнемоника.
– Это было не в моих силах. - Глухо ответил Риган.
– Да ладно. Всадить нож в спину или пустить пулю стало слабо? Не верю. Услышал про миллион и все позабыл? Так, наверное, честнее?
– Он боевой мнемоник. И на моих глазах его уже однажды застрели на Фрисайде.
– Обоссался со страха? - В глазах Найджела промелькнуло презрение. - А меня не боишься? Я то же мнемоник, к твоему сведению.
Имей Риган возможность высказаться, не опасаясь быть убитым в порыве неконтролируемой ярости, он бы, наверное, ответил своему нынешнему боссу, что тот и рядом не стоял с Рощиным, в плане своих мнемонических способностей. С того света, по крайней мере, Найджел не возвращался, а вот Вадим вернулся…
