"Да, я не понимал тебя, брат. Может, потому что не пытался?.."
Когда Лии исчез, обманув и интеллектуальные контролирующие системы, и домашних помощников, в обязанности которых помимо всего прочего входило присматривать за ним, Иао приложил все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы разыскать брата. Но те редкие знакомые, которые о существовании Лии были осведомлены, о его судьбе ничего не знали. В гостиницах похожий молодой человек не появлялся и за пределы города не выезжал. Один за другим Иао перебирал и отсеивал разные варианты развития событий. И только самый очевидный - связанный с музыкантом Киэном - не пришел ему в голову. Несколько лет он знал о брате лишь то, что он жив. А потом - что он ушел, и больше им не суждено увидеться.
А Лии, значит, все это время - со дня бегства до момента гибели - был занят безумной авантюрой, попыткой развить идеи шиохао Иноо. Но его усилия оказались почти тщетны... Или не "почти", а "совсем". Он, Иао, позаботился о том, чтобы свести все старания брата на нет.
"Я не пытался понять тебя никогда. Но теперь..."
Лиловое море, светлое небо и белый песок начали меркнуть перед глазами Иао, а через мгновение растаяли окончательно. Пейзаж был всего лишь правдоподобной иллюзией, отображенной на одном из экранов-полей корабля "Буовиинаа".
Хватит заниматься самообманом. Настоящий Лионолоа очень далеко отсюда.
Хватит... Пора взглянуть правде в глаза.
Иао поднялся с кресла и походил туда-сюда по комнате, одному из помещений в его личных корабельных покоях, предназначенных для отдыха. А через минуту снова остановился напротив экрана.
- Зеркало, - отдал он команду. Экран приобрел вид зеркальной поверхности, в которой отразилась худая фигура бывшего советника, почти полностью скрытая тяжелыми складками церемониального гиотского плаща.
Иао смотрел на собственное отражение, словно не узнавая себя. Он ли это?.. А может, какой-нибудь человек - из тех, что отдали свои жизни для того, чтобы продлилась его жизнь? Или все эти люди сразу - десятки, сотни людей...
Кажется, теперь Иао на собственном опыте понял, что значит быть чудовищем, существующим за счет чужой энергии. Чудовищем с тысячей чужих лиц, с тысячей чужих жизней.
Какое-то время насчет наара можно не беспокоиться. После очередного энергетического обмена количество случаев заболевания резко идет на спад. Свежая порция энергии в достаточной степени подпитывает одряхлевшую расу, поддерживает здоровье ее представителей.
Лии был прав, говоря, что больше всего на свете Иао боится стать таким, как он. И этот страх выходил за всякие разумные пределы. Возглавляющий Боо действительно постоянно носил двухслойный церемониальный плащ из одного лишь тщеславия. Но для Иао это был способ скрыть защитный костюм. Под комбинезоном технические детали - генераторы поля, стабилизаторы и распределители постоянной структуры - были бы слишком заметны.
Внезапного приступа наара Иао начал опасаться с тех самых пор, как у его младшего брата подтвердился диагноз отрицательного рассеивания энергии. Что если во время заседания или официального приема ему вдруг станет плохо? После такого о дальнейшем развитии карьеры придется забыть. Дорога во власть для носителей наара закрыта. Болезнь делает гио неуравновешенными и неспособными принимать здравые решения.
Иао не был уверен, что костюм поможет скрыть от окружающих первые проявления заболевания. Тем более, когда капюшон опущен на плечи - нельзя же все время кутаться в плащ с головой. Но, может, даст хотя бы какой-то шанс - несколько секунд, в течение которых получится куда-нибудь выйти, остаться в одиночестве, поднять капюшон и надвинуть на лицо панцирную маску.
Но сегодня защитного костюма под плащом Иао не было. Только обычная нижняя одежда. Глава Собрания надел церемониальное облачение просто по привычке. Стоило бы выбрать повседневный комбинезон...
Если бы Лии дожил до энергетического обмена, его здоровье улучшилось бы. Приступы стали бы реже и слабее. Но Лии предпочел сделать все от него зависящее для того, чтобы энергетического обмена не допустить...
Зеркальная поверхность экрана замерцала, на миг стала прозрачной, а потом в поле прямого потока появился Диовии, который находился сейчас в навигационном зале "Буовиинаа". По завершении земной миссии необходимость в должности координатора отпала сама собой. Теперь Диовии выполнял обязанности главного навигатора в новой экспедиции. Ее снарядили почти сразу же после того, как состоялся энергетический обмен с людьми. Сейчас раса гио вне опасности - но продолжаться это будет недолго. Нужно подумать о будущих поколениях. Через двести тысяч лет потомки тех, кто живет сегодня, должны будут подкрепить свои угасающие силы новой порцией энергии. А для этого теперь надо найти следующую планету, население которой отвечает всем требованиям, и направить развитие этого населения в нужное русло.
И планета уже была найдена. За свою долгую историю гио отлично отработали систему поиска. Обычно уже заранее на примете имелось несколько миров. Ученым требовалось только провести более доскональные исследования и сделать окончательный выбор.
- Господин Иао, - сказал Диовии, - мы уже на орбите.
Диовии не знал, зачем главе Собрания понадобилось лететь к планете. Эта просьба Иао навигатора удивила. Трансляции с планеты можно было смотреть, и находясь на Гиоа. К тому же, подробные видеоматериалы входили в отчет поисковой группы. Неужели все дело в обычном любопытстве?..
- Спасибо, господин главный навигатор, - поблагодарил Иао. - С вашего позволения, я посмотрю видеоряд.
- Да, конечно.
...Одна за другой перед глазами Иао стали пробегать картины - знакомые и незнакомые одновременно. Сначала он разглядел только бело-голубой шар на фоне темной космической пустоты. Потом стали доступны более детальные изображения. Бескрайние леса высоких, могучих деревьев, полноводные реки и озера с прозрачной, чистой водой, океанские просторы, которые не покорило пока ни одно судно, пространства степей, почти безраздельно принадлежащие огромным стадам травоядных животных и стаям хищников. Такой - или очень похожей - была, наверное, и Земля двести тысяч лет назад. Все планеты-доноры схожи одна с другой...
Когда в поле прямого потока впервые появились обитатели этого мира, Иао поймал себя на том, что разглядывает их особенно внимательно. Существа тоже во многом напоминали предков людей. Пока они совсем недалеко ушли от животных, и обладали лишь едва пробудившейся возможностью развития разума.
Пока...
- Господин Диовии, - позвал Иао. Человекоподобные существа исчезли, уступив место в прямопоточном поле главному навигатору.
