Когда в поле прямого потока впервые появились обитатели этого мира, Иао поймал себя на том, что разглядывает их особенно внимательно. Существа тоже во многом напоминали предков людей. Пока они совсем недалеко ушли от животных, и обладали лишь едва пробудившейся возможностью развития разума.
Пока...
- Господин Диовии, - позвал Иао. Человекоподобные существа исчезли, уступив место в прямопоточном поле главному навигатору.
- Да, господин глава Собрания?
- Пожалуйста, зайдите ко мне.
- Вы хотели о чем-то поговорить со мной лично? - спросил Диовии, несколько минут спустя явившись в комнату отдыха Иао.
Глава Собрания утвердительно кивнул.
- Разговор касается экспедиции на планету.
Диовии выжидательно смотрел на Иао, но тот молчал.
- Так что насчет экспедиции, господин глава Собрания?
- Экспедиции не будет.
В первое мгновение Диовии показалось, что он неправильно истолковал услышанное.
- Простите?..
- Экспедиции не будет, - повторил Иао. - Мы не станем вмешиваться в жизнь этой планеты. Не станем оказывать никакого воздействия на ее обитателей.
- О чем вы говорите, господин Иао? - воскликнул главный навигатор. - Вы хотите лишить наш народ будущего?
- Напротив. Я надеюсь, что теперь мы наконец сможем это будущее обрести. Потому что до сих пор существовали, застряв в вечном настоящем.
- Желание не нарушать свободу жителей планеты, конечно, похвально... - было заметно, что Диовии еле справляется с изумлением. Его можно понять... Для любого гио услышать такое, да еще от главы собрания Винаи - более чем невероятно. - Но разве вы не помните, господин Иао, что подобный пример уже имел место в нашей истории?
- Прекрасно помню. Когда после второго по счету энергетического обмена мы нашли следующую планету-донор, было принято решение отложить вмешательство и проследить за естественным ходом эволюции. Только эволюция резко пошла на спад, и обитатели планеты деградировали. Пришлось спешно искать другой мир.
- Разве вы хотите, чтобы теперь повторилось то же самое?
- Мы должны надеяться, что это не повториться.
- Надеяться?.. - переспросил Диовии, и его глаза расширились от удивления.
Иао прекрасно понимал, что в этот момент главный навигатор сопоставляет про себя факты, пытаясь припомнить, не проявлялись ли прежде у главы Собрания признаки душевного расстройства. Но это не имело значения.
- Да, господин Диовии, мы должны надеяться, что обитатели этого мира эволюционируют без нас. И когда они станут достаточно развитыми, мы сможем прийти к ним, не прикрываясь ложью и не тая истинных намерений. Прийти и попросить у них помощи. Попросить помощи, - эти слова Иао выделил особым логическим ударением, - а не провести энергетический обмен.
Диовии не сразу нашелся, что ответить. Сначала он просто покачал головой, но потом все-таки произнес:
- Это безумие. Собрание никогда вас не поддержит.
- Поддерживать или нет - это будет решать все Собрание, а не мы с вами. И, возможно, мнение большинства его участников не совпадет с вашим, господин главный навигатор. Особенно после того как я предложу им проанализировать остаточные следы некоторых инфопотоков господина представителя Фаара. Тех, в которых довольно ясно отпечатались образы двоих существ, не принадлежащих ни к гиотской, ни к человеческой расам. Одно из этих существ - предположительно так называемый нирмаэ. Видимо, эти создания вовсе не плод больного воображения одного небезызвестного философа, как принято было думать. Природа второго существа пока остается загадкой... Известно только, что его прозвище - Творец.
- О чем идет речь, господин глава Собрания?
- О том, что совсем недавно удалось выяснить группе профессиональных дознавателей, которые занимаются расследованием дела господина Фаара и мистера Брэдли Фолио.
- С каких пор инфопотоки преступников могут служить доказательствами... доказательствами в такой жизненно важной для всех нас ситуации... - от волнения Диовии с трудом подбирал нужные слова.
- Ничьих преступлений я оправдывать не собираюсь. Но факты остаются фактами.
- Нет, я не могу вас понять... О какой надежде вы говорите, господин Иао, о какой помощи? Чем нам помогут существа, которые и через двести тысяч лет останутся настолько малоразвитыми, что будут бросаться из крайности в крайность, не имея возможности обуздать свою противоречивую природу? Ведь в точности такими всегда оказывались обитатели всех планет-доноров!
- Может, для начала нам как раз и стоит получше присмотреться к этой их противоречивости... Вдруг это она способна сделать жизненную энергию неугасимой?
***
Огромный парк, похожий на самый настоящий лес, не был отделен от площади, вымощенной голубоватым камнем, никакой оградой. Достаточно сделать всего шаг - и брусчатка останется позади, а под ногами окажется мягкая трава или плотно утоптанная земля одной из тропинок.
Если зайти в парк именно отсюда, с площади Всемирной философской академии Аэрдии, уже через несколько минут можно очутиться на берегу большого озера, в котором по веснам всегда цветут белые кувшинки. Сейчас наступило их время, и утром Джойн предложил Леулу отправиться к озеру и посмотреть - вдруг кувшинки уже распустились?
Но цветов еще не было.
- Рано пока, наверное, - сказал Леул.
- Да, - кивнул Джойн. - Но не зря же мы шли? Пускай цветов нет, можно и просто так на озеро посмотреть.
С этими словами он уселся прямо на землю. Леул последовал его примеру.
- Все-таки это так необыкновенно... - подумал вслух Джойн. - Как ты считаешь, какими они окажутся?
- Кто - цветы?
- Не цветы, а гио.
- Я знаю не больше твоего, - улыбнулся Леул. - Смотрел то же самое их обращение к нам, что и ты. Что и все мы. Когда они прилетят - узнаем...
- А какую, по-твоему, мы можем оказать им помощь? Из их обращения не очень-то понятно, чего они от нас ждут. И потом - если гио освоили комические путешествия на такие дальние расстояния, выходит, они более развиты, чем мы.
- Уровень развития технологий - это еще не все, Джойн. Когда я смотрел обращение, чувствовал, они действительно нуждаются в какой-то помощи.
- Я тоже, - согласился Джойн.
- По-моему, чем-то гио сильно отличаются от нас... Возможно, нам удастся поделиться с ними каким-то опытом, который им незнаком, и как раз в этом будет заключаться помощь. Но, думаю, и нам найдется, чему поучиться у них, если они будут не против. Гио кажутся мне существами, обладающими немалой мудростью. Мудростью, которая доступна тем, кто чувствует единую природу всех явлений в мире. Кто сам является воплощением этого единства. Нам порой так этого не хватает...
