Мэд оцепенела и вытаращилась на водителя, который, казалось, прочитал её мысли. Потом она поняла, что он имел в виду, и мелодично засмеялась: - Нет, не волнуйтесь, не бьёт меня никто, это я в аварию попала.
Мужчина кивнул, но посмотрел на неё с недоверием.
*********************************************************************
- Господин правитель занят.
- Спасибо, я подожду.
- Он будет занят очень долго.
- Я очень терпеливая, я подожду. У меня к нему срочное дело, и оно не займёт много времени.
Через три часа Мэд села на пол в углу приёмной и заснула, положив голову на колени. Её разбудил голос Оскара:
- Мне сказали, что у вас срочное дело.
Он казался спокойным, но при этом избегал её взгляда.
- Спасибо, что нашли для мня время. Я попросила Саймона меня уволить и пришла просить вас о том же.
Мэд попыталась встать с пола, но тут же тяжело упала обратно. Оскар поспешил к ней на помощь и резко вдохнул при виде её лица. Аккуратно поставив её на ноги и пододвинув к ней стул, он отошёл к окну.
- И это – всё, чего вы хотите?
- Да.
- Мой ответ – нет. Вы согласились работать на меня.
- Вы сказали, что у меня будет выбор.
- Я лгал.
- Но вы даже не попытались забрать меня у повстанцев?! Почему?? Вы могли послать Саймона с теми же угрозами на второй день после моего исчезновения, но вы этого не сделали. Наоборот, вы запретили ему искать меня. Вы оставили меня там, а теперь хотите, чтобы я снова работала на вас? Почему?
- Почему? Почему? У вас ещё хватает наглости спрашивать меня, почему? Вы помогали им! Вам не обязательно было показывать им свои возможности, но вы это сделали. Вы превзошли саму себя. Вы сделали для этого нахала то, что не смогли сделать для меня! – Губы Оскара побелели от напряжения.
- Что вы имеете в виду?
- Вы не врали ему.
Мэд опустила голову. Ей не хотелось угадывать, какие сведения он получил и откуда, ей не хотелось выкручиваться. Ей хотелось встать и навсегда уйти из этой душной комнаты.
Оскар подошёл к ней, опустился на одно колено и заглянул в её глаза: - Почему?
- Оскар, я не политик, я ментал. Я делаю то, что умею. Меня посылают с места на место, от человека к человеку, и я всё время всего лишь делаю то, что умею. Я помогала вам не из-за вашей власти, не из-за политических взглядов, а из-за того, что это – моя работа.
- Вы опять лжёте, - выплюнул он. - Вы помогали ЕМУ. Вы хотели помогать Дэксу. Я видел ваши фотографии. Этот бесстыжий повстанец держал вас на руках, и я видел, как он на вас смотрел.
- А вы видели то, что ему пришлось держать меня на руках, так как он отравил меня иссоном?
На секунду Оскар задумался, но потом снова тряхнул головой и встал. - Я искал вас. Я направил на ваш поиск все свои силы. Я не находил себе места. Вы могли стать… - Он резко разрубил рукой воздух и остановил себя. - А потом мне принесли доказательства того, что вы хотели исчезнуть. Вас видели с Дэксом около таверны, той таверны, где я оставил вас, когда вам стало плохо на Корте. Вам не было плохо, не так ли? Вы разыграли меня, как дешёвая актриса!.. А я, как последний идиот… - У Оскара сорвался голос. - Потом я начал получать информацию из разных источников о том, что Дэкс появляется на планетах в компании женщины. Цезарь Литт сообщил мне о том, что случилось…
Оскар снова подошёл к Мэд и посмотрел ей в глаза, медленно отчеканивая каждое слово: - Когда я узнал, как вы пострадали от наёмников, я почувствовал удовлетворение. Да, не морщитесь, удовлетворение. На одну мимолётную секунду я подумал, что мне этого хватит, что это – расплата за ту боль, что вы причинили мне. Но эта секунда прошла, и я понял, что не удовлетворён, что этого мне не хватит.
Мэд задержала дыхание и почувствовала, как у неё затряслись руки.
Оскар продолжил: - Если вы так хотите, я отпущу вас. Но не сразу. Сначала вы должны помочь мне с одним проектом. Как только закончите – вы свободны.
- Совсем свободна? - недоверчиво спросила Мэд.
- Абсолютно. Забирайте всё и вся – и выметайтесь отсюда, куда вам приспичит.
- Вы расскажете мне, что это за проект?
- Это тот проект, которым вы так интересовались, смесь магии и технологии. Мы перестраиваем всю систему иллюзий и фантомов в резиденции, и мне нужна ваша помощь.
- Я буду работать с Ариной?
- Арины больше нет. Она предала меня, а я плохо отношусь к тем, кто предаёт меня.
Мэд сжалась от ужаса. “Я убила Арину”, - подумала она.
Оскар истолковал её реакцию по-своему. - Не волнуйтесь, вас я убивать не стану. Наоборот, мне очень важно, чтобы вы остались в живых.
*********************************************************************
Мэд вышла на работу на следующий день. Оскара в резиденции не было, и Мэд сразу отвезли на место, где раньше работала Арина. Её встретил пожилой мужчина с густыми бровями, сросшимися в одну линию.
- Теперь вы будете сюда приходить каждый день. Я вас буду определять на разные линии. Когда всё будет готово, мы начнём испытания в резиденции. Сегодня вы будете работать с мебелью.
Весь день Мэд помогала бригаде женщин настраивать мебельные фантомы на поочерёдное появление. Нужно было добиться того, чтобы при появлении хозяина в комнате появлялся весь диван, а не его часть, и чтобы он не исчезал сразу, как только хозяин отходит в сторону.
- И всё это контролируется движениями рук? – спросила Мэд.
- Так работали старые модели. Поэтому мы и перестраиваем всё в резиденции правителя, ведь там вся мебель уже десятилетней давности. Мы его уже сколько лет просили поменять, но он не любит перемен. Новые модели контролирует сила мысли.
- Но я же контролировала это рукой?
- Это потому, что эти модели настроены не на вас, а на господина Абриани. - Женщина отвела глаза.
- Я бы хотела попробовать.
- Вы попробуете завтра.
Когда Мэд собралась уходить, она спросила: - Сколько предметов мебели вы можете настроить за один день?
- При необходимости, четыре или пять.
- Но ведь сегодня мы настроили только два?
- Мы работали медленно, так как господин Абриани попросил обучить вас.
По непонятной ей причине, Мэд это насторожило.
На следующий день её отправили на линию домашней аппаратуры. Здесь были кухонные комбайны, тостеры, компьютерные экраны, музыкальные установки и массажные кресла.
- Как это возможно? - воскликнула Мэд. - Ведь эти предметы должны не просто существовать, но ещё и работать?
