- Где мы?
- За пределами системы Ариадны, дорогуша! Сюда ссылают тех, кто не угодил таким шлюхам, как ты! Поверь, мои ребята ждут не дождутся знакомства с тобой, - злорадно засмеялся Себ, ещё раз ударив её ногой в живот.
“Надо же, Амариго ошибся, ему не придётся меня убивать”. – Додумав эту мысль, Мэд отключилась.
*********************************************************************
Том небрежно запарковал мини-хоппер и побежал к Саймону.
- Корабль направился в запретную зону, и мне пришлось вернуться. Один я там всё равно не смогу ничего сделать. Ещё повезло, что я заметил, как они вылетали, и сразу связался с Дэксом.
- И что сказал Дэкс?
- Что она улетела на мини-хоппере, и что его охранники не рассмотрели пилота.
Саймон наклонился к панели управления, разглядывая карту, и, через несколько минут, резко втянул воздух через зубы.
– За пределами запретной зоны здесь есть только планета, на которой оседают преступники, высланные с Ариадны. Надо связаться с патрульными, они уже, наверное, засекли их.
- Я уже связался с ними. Они выслали две группы, но им потребуется как минимум час, чтобы сюда добраться.
Саймон выругался. – Интересно, кому так досадила наша девочка?
- Что мы будем делать? Надо хотя бы разведать, куда они её повезли?
- Том, нас двое, и у нас почти нет оружия. Явиться к наёмникам в таком виде просто смешно.
- Но мы хоть можем…
Саймон прервал его: - У нас есть только один выход: попросить Дэкса о помощи.
- С какой стати он станет нам помогать? Мы же только что пригрозили им войной!
- Я не думаю, что он захочет помогать нам, но, может быть, он захочет помочь Мэд.
- Зачем ему помогать Мэд?
- Не знаю, но больше нам попросить некого. В крайнем случае, нам придётся обещать, что, если они помогут ей, то могут оставить её себе.
- Какой кошмар. - Том потёр руками лицо.
Саймон достал ладошку, быстро объяснил ситуацию, потом выслушал ответ и сказал: - Хорошо, господин Абриани.
- И что? - полюбопытствовал Том.
- Правитель сказал, что я могу обещать повстанцам всё, что угодно, если они спасут Мэд.
Том присвистнул. - Я что-то пропустил? Абриани пообещал своим противникам всё, что угодно, чтобы спасти Мэд?
Саймон поморщился: - Я не думаю, что он действительно имел в виду ВСЁ, что угодно. Но всё-таки она – ментал, а ими не разбрасываются.
- Я притворюсь, что поверил вам.
- Спасибо.
- Хотя чисто из принципа хочется, чтобы теперь похитили меня, чтобы посмотреть, чем пожертвует правитель.
- Не расстраивайте себя попусту.
- Я так и думал. Кстати, я же говорил, что надо было забрать её раньше, а не ждать всё это время, пока она наживёт себе врагов. Я не понимаю, почему правитель заставил нас ждать.
- Думаю, что правителю не понравилось то, что она помогает повстанцам.
- Это ничего не значит. Не думаю, что она делала это добровольно.
Через несколько минут им дали разрешение на посадку на 326.2.
- Никогда не думал, что окажусь в этом диком месте, - пробурчал Том.
Как только они приземлились, в кабину ворвался Дэкс, сухо кивнул Саймону и повернулся к Тому. - Если не ошибаюсь, вы – Пит? Или Арнольд?
- Да, Пит или Арнольд. Друзья зовут меня Том.
- Я буду звать вас “эй ты”. Оставьте нас одних.
Том начал было протестовать, но сдался под требовательным взглядом Саймона.
- Где она? – спросил Дэкс, как только за Томом закрылась дверь.
Саймон нагнулся к карте и молча показал на планету наёмников за пределами системы Ариадны. Вырвавшийся у Дэкса отчаянный крик заставил его отступить в ужасе.
Через несколько секунд Дэкс выпрямился: - Ты знаешь, кто похитил её?
- Нет. Патруль прибудет туда через час.
- Медленно работаете. Кого же она так обидела… - Дэкс задумался.
- Надеешься, что не по твоей вине? – сухо спросил Саймон.
- Надеюсь, - честно сказал Дэкс. - Мы будем готовы через десять минут.
- Мы полетим с вами.
Дэкс кивнул и направился к выходу. Не сдержавшись, Саймон спросил: - Дэкс… вы с Мэд… ты к ней… ты в порядке?
- Не надо запоздало проявлять ко мне заботу. Я в порядке, отец, - отрезал Дэкс.
*********************************************************************
Грязь, смешанная с кровью, спутанные волосы, хруст костей, непрерывные ругательства и боль, нестерпимая боль... От такой боли становится неважным всё остальное. Время от времени Мэд отключалась от реальности, но потом ей приходилось возвращаться, и боль снова затапливала её сознание.
- Да ладно тебе, уж больно ты разошёлся, оставь её нам, - посетовал мужской голос.
- Я почти закончил, - ответил Себ.
- От неё почти ничего не осталось, а нам-то она живая нужна.
- Ничего, окунёте её в бадью с водой, и она снова засверкает вам на радость. Вам ведь не разговаривать с ней, - издевательски протянул Себ.
Мэд попыталась дотянуться до его сознания, но у неё не хватило сил. Для ментального воздействия нужно было сосредоточиться, а эта нестерпимая боль кричала в каждой клеточке её тела.
- Убейте меня, - тихо попросила она.
- Ну уж нет, - протянул Себ. – Бить я тебя больше не буду, но тебя теперь ждёт продолжительное удовольствие, длинной в двадцать наёмников. Надеюсь, тебе понравится. - Он снова пнул её ногой и вышел.
Вокруг повисла угрожающая тишина. Мэд аккуратно потянулась к ауре сидящего рядом с ней мужчины и увидела только скуку, любопытство и усталость. Напрягшись, Мэд усилила воздействие. Если бы ей удалось повлиять на его мысли, то на её стороне был бы хоть один человек на этой планете.
Сделав неглубокий вдох и поморщившись от боли в сломанных рёбрах, она углубила воздействие. Сначала мужчина удивлённо посмотрел по сторонам, потом на неё. Мэд собрала остаток сил и потянулась к нему. Сил оказалось больше, чем она ожидала: мужчина ахнул и осел на стуле без сознания. Мэд заплакала от бессильной злобы, от того, что везение покинуло её в эту критическую минуту. Как только сюда вернутся остальные наёмники, её убьют. Или даже хуже, её убьют не сразу, а после долгого мучительного насилия. Она плакала о Кристофере, который не поймёт её длительного отсутствия, о Роберте, который не услышит её извинений и не даст ей второй шанс, о Дэксе, который никогда не узнает, как сильно ей хотелось остаться, и о себе, о той маленькой девочке, у которой выбора не было никогда.
В этот момент дверь приоткрылась, и лучи света полоснули Мэд по лицу. Вокруг неё был шум, борьба, громкая ругань. Кто-то легко касался её спины, кто-то проверял её дыхание, кто-то тихо ругался.
