Вновь затрезвонил коммуникатор и Роберт подумал, что это опять звонит Анастасия Сергеевна, которая постарается изобразить плач и этим надавит на сына, но он ошибался. Вызов был от отца, и младший Маркин ответил.
На экране появился советник Дэррик Деметрэ, блондинистый богатырь в гражданском мундире, умный и спокойный человек, который искренне любил свою супругу и терпел все ее выходки. Отец Роберта находился в каюте «Феодосии» и в отличие от жены не нервничал. Он приветливо улыбнулся сыну и спросил его:
— Где ты?
— Район Захао, — ответил Роберт, — сижу в подвале, который будет переоборудован под запасной КП батальона, и жду приказов.
— Значит, решил остаться?
— Да.
— Ну и правильно, — отец одобрил поступок сына, — только мать зря нервируешь.
Роберт пожал плечами и промолчал, а советник вопросительно кивнул:
— Как думаешь, бои на поверхности будут?
— Вряд ли, — младший Маркин ответил сразу. — Противника еще на подходе к планете остановят, силы-то равны, как минимум, и придется неоварварам возвращаться домой.
— Я тоже так думаю и не понимаю, зачем нам надо улетать.
— Опасность все же есть. Враг может прорваться и в приступе отчаяния выкинуть на поверхность планеты остатки десанта, который постарается уничтожить все, до чего только дотянется. А еще нельзя исключать возможность ядерной бомбардировки. Поэтому мы и готовимся к бою.
— Да, и так тоже может быть, — Дэррик Дэметрэ помедлил, прислушался к чему-то, наверное, приближалась жена, и добавил: — Ладно, в твои дела лезть не стану, закругляемся. Не рискуй и запомни, если что, то ты сможешь спрятаться под нашим столичным особняком. Там бункер, ты про него в курсе, и там охранники, которые смогут тебя прикрыть.
— А с нашим арсеналом что?
— Частично его передали в распоряжение сил планетарной обороны, но кое-что осталось. Коды мы не меняли, так что доступ получишь. Что именно там лежит, я не в курсе, просто не помню, это у командира дружины надо узнавать.
— Ясно.
— До встречи, сын.
— До встречи, отец.
Связь оборвалась и Роберт Маркин, оглядев пустой подвал, вышел наружу.
На улице было пустынно, ни автомашин, ни людей, и только в синем небе парили стальные птицы, атмосферные перехватчики, которые проводили очередную тренировку.
Лейтенант пересек улицу и вошел в подъезд многоквартирного дома напротив. Здесь стоял парный пост и, кивнув солдатам, вчерашним менеджерам торговой сети «Гамильтон Фудс», он спустился в подвал, где находился основной КП 707-го батальона.
Внизу было людно. В просторном помещении, бывшем спортзале, находились солдаты и офицеры подразделения. Кто-то чистил оружие, старые автоматические винтовки. Один из опытных сержантов рассказывал молодым солдатам, как правильно стрелять из РПГ. Несколько бойцов, завернувшись в спальные мешки, отдыхали. А комбат и его начальник штаба, оба майоры, пожилые мужики с густой сединой в волосах, находились возле телевизионного монитора.
— Господин майор… — Маркин подошел к комбату и хотел сделать ему доклад.
— Не тянись, — майор Лусс взмахнул рукой и указал ему на свободное кресло. — Садись, лейтенант. Сейчас будем в прямом эфире наблюдать, как наши флотские орлы противника на куски порвут.
— Я хотел доложить, что запасной КП осмотрел. Вода есть, куда аппаратуру связи подключить найдется, перекрытия из железобетона и имеется запасной выход.
Маркин присел, а Лусс усмехнулся:
— Вряд ли запасной КП нам понадобится. Неоварваров к планете не пропустят.
— А если они все-таки высадятся?
— Тогда их регуляры и десантники распушат, а нам воевать нечем. На пятьсот человек четыреста винтовок, двести сорок автоматов, пятнадцать ручных пулеметов, двадцать пять древних гранатометов, пять минометов, один БТР и десять автомашин. И хорошо еще, что броня у всех имеется, старенькая, но хоть такая, да боеприпасов и пистолетов полно.
До выхода в отставку майор Лусс командовал ротой колониальной пехоты, и никогда не воевал. Его подразделение несло гарнизонную службу на Атлантисе, где пехотинцы охраняли никому не нужный кусок морского берега, да отстреливали агрессивную ксенофауну, и потому пенсионер рвением не страдал. Что дало начальство, а оно дало немногое, то и хорошо. Для него, как и для начальника штаба, в прошлом трофейщика, который занимался сбором и сортировкой оставленного на полях сражений имущества, все происходящее было отдыхом от рутины бытия. Такими были начальники Маркина, и он очень сильно жалел, что не попал в какой-то другой батальон. Впрочем, в другом подразделении комбат постарался бы избавиться от человека из Семьи, ибо это проблема, и сдал бы его матери. А комбату 707-го на происхождение Роберта было начхать. Есть лейтенант и ладно, пусть даже родственник императора, а нет, тоже не плохо.
Тем временем на экране телевизора появился главный командный пункт планеты, который находился в бункере невдалеке от императорского дворца. На переднем плане был мужественный регент, который спокойно и кратко сообщил жителям Ярги, что благодаря его усилиям правительство смогло мобилизоваться и подготовиться к отражению подлой агрессии, а раз так, то мирным гражданам опасаться врагов не стоит. После Андрея Харфагера выступил начальник ВКС, а вслед за ним высказался министр обороны, и их речи состояли из дежурных фраз. Флот боеготов, армия на страже, мародерство наказывается смертной казнью, припасов хватает и скоро все будет, как и прежде. Поэтому дергаться не стоит и всем необходимо занять места согласно купленным билетам и боевым расписаниям — кому-то судьба идти в атаку, кому-то придется пару-тройку дней посидеть в бомбоубежище, а кому-то надо срочно навестить больную бабушку на планете Рух. Короче говоря, имперские вооруженные силы к войне готовы, а враги потерпят сокрушительное поражение, и сопровождаемые бравурными маршами кадры с космических кораблей, орбитальных крепостей и планетарных позиций пехотных частей это подтверждали.
Прошел час и, наконец, наступил кульминационный момент. Флот неоварваров должен был выйти в основной гиперточке системы Таганай и с этого начнется космическая битва, за которой в режиме реального времени смогут наблюдать миллиарды людей. Чуткие приборы имперских боевых кораблей уже фиксировали возмущение пространства, напряжение нарастало и Роберт Маркин, чтобы занять руки взял в руки фляжку с прохладным соком и стал пить.
Глоток. Другой. Третий. Терпкая жидкость смочила пересохшую гортань и прокатилась по пищеводу, и на экране появился вид космического пространства. Имперские корабли нависали над гиперпереходом в форме полумесяца. Грозные линкоры и линейные крейсера в центре, а по флангам крейсера поддержки, несколько потрепанных временем громадных броненосцев и, разумеется, эсминцы и фрегаты. Рядом громада староимперской крепости «Волга» с экипажем в шесть тысяч человек, а за ней авианосные группы. Красивое зрелище и невольно Роберт Маркин испытал гордость за своего деда, который из ничего, из кусков Республики Ламантея и диких окраинных миров сшил империю и создал флот, который способен остановить диких агрессоров.
