— Кажется, Тор, нас только что обманули и пытаются использовать.
— А мы сделали вид, что не поняли истинных намерений Алекса и обманулись. Но на самом деле это не так. Поэтому сразу после того как он нас оставит, мы займемся своими делами, а затем вернемся в империю и постараемся оказаться положительными героями.
— Ну-ну, давай попробуем. По крайней мере, это лучше, чем отсиживаться в диком космосе, пока налетчики выжигают наши родные планеты.
Сказав это, Васильев встал, коротко кивнул и направился на покой. А я проводил его взглядом, сделал себе крепкий кофе, соединился с бортовым компьютером и загрузил староимперский стратегический симулятор. Мне требовалось сделать некоторые расчеты и обыграть варианты развития событий в НРИ на ближайшие месяцы. Работа меня увлекла, и когда наступило утро, я уже примерно знал, что должен сделать и как поступить, чтобы достичь своей цели. Какой? Так она одна — самому уцелеть и благосостояние преумножить. Ничем другим меня пока не зацепить. Вот разве только моей девушкой, но я, пожалуй, возьму ее с собой. Так спокойней.
— Сын мой, я требую, чтобы ты немедленно прибыл на космодром, «Феодосия» ждет только тебя…
Мать переживала за своего любимого отпрыска и билась в истерике. Но Роберт Маркин, выпускник имперской военной академии и дружинник Виктора Строгова, глядя на экран широкого наручного браслета, покачал головой:
— Нет, мама, я остаюсь, и это не обсуждается.
— Ты обязан…
Роберт тяжело вздохнул и отключил коммуникатор. Хватит, он уже не малыш, за которого принимают решение родители. Нет. Он взрослый человек и дипломированный офицер-универсал, который может командовать ротой солдат, управлять танком или аэрокосмическим истребителем. И пусть он не вошел в десятку лучших выпускников на курсе, сейчас это было неважно. Родина в опасности, и его место в строю…
От системы Дементор, в которой базировался уничтоженный неоварварами 5-й имперский флот, до столичной системы Таганай расстояние десять парсеков. Всего один прыжок через гиперпространство, по космическим меркам немного. И новые правители НРИ, братья Харфагеры, и примкнувшие к ним ветераны Серого Льва, генералы, маршалы и адмиралы, справедливо считали, что после разгрома имперских пограничных сил противник сразу же направит свои корабли на штурм Ярги. Однако налетчики не торопились, и это было странно. Имперские стратеги не понимали, в чем причина этой заминки, то ли в потерях, которые нанес врагу флот Васильева-старшего, то ли в неуверенности варваров, то ли еще в чем-то. А посланные в систему Дементор разведчики не могли приблизиться к противнику, который окружил свои главные корабли кольцом из перехватчиков, эсминцев и фрегатов. Поэтому о намерениях врагов имперские стратеги могли только гадать, радоваться нерасторопности варваров и использовать каждый новый день для укрепления обороны.
Своей смертью и гибелью флота адмирал Васильев отыграл для империи не много и не мало, а целых восемь суток. За это время с Ярги успели эвакуировать имперские реликвии и почти три миллиона людей, в основном, разумеется, богачей, высокопоставленных чиновников и воспитанников государственных учебных заведений, как военных, так и профессионально-технических. А самое главное, Харфагеры подтянули и сгруппировали в системе Таганай военно-космические силы. Гвардейская эскадра, 1-й, 3-й и 4-й флоты, флотилии кланов, суда наемных капитанов, соединения спецслужб и сводные дивизионы провинциальных дворян. В общей численности почти четыре сотни боевых кораблей первого и второго класса, среди которых было пятнадцать линкоров и сорок семь линейных крейсеров. Это была реальная сила, которая могла остановить дикарей, а помимо того было стянуто не менее тысячи кораблей класса «фрегат-эсминец» и три тысячи аэрокосмических истребителей, штурмовиков и торпедоносцев.
Собранная армада позволяла имперцам встретить противника в открытом бою и при поддержке космических фортов, которые висели в точках гиперпереходов в системе Таганай, разгромить его. Но сомнение в исходе космического сражения все же имелись, и про оборону планеты не забывали. На орбиту выводились новые крепости, спутники и артиллерийские станции, а на поверхности Ярги полным ходом шла мобилизация. Полки регулярной армии, гвардейские бригады, внутренние войска, клановые дружины, ополчение и пара военно-морских флотов. Вся планета надела форму цвета хаки, разноцветные мундиры, робы и камуфляж, напряглась и уже через трое суток выставила наземную армию численностью в двадцать миллионов штыков при огромном количестве артиллерийских систем, танков, самолетов, вертолетов и зенитно-ракетных комплексов. При этом количество бойцов могло быть и больше, но не хватало оружия, обмундирования и грамотных офицеров, и регент решил ограничиться частичной мобилизацией.
Что же касательно Роберта Маркина, то с ним все просто. По воле своего сюзерена, который его спас и изменил отношение юноши к жизни, он остался на Ярге. Клан Маркиных готовился к эвакуации, и мать настаивала, чтобы младший сын был вместе с ней. Но не тут-то было. Сын впервые пошел против ее воли и вместо того чтобы прибыть на космодром, где его ожидала личная яхта Анастасии Сергеевны, быстроходная красавица «Феодосия», лейтенант отправился во дворец. Там он предстал перед местоблюстителем престола и попросил дядю о назначении. У юноши была надежда, что Андрей Сергеевич оставит его при дворе. Например, в качестве адъютанта, и он будет полезен Строгову, Гамильтону и деду, которые рано или поздно, но вернутся назад. Однако он ошибался. Харфагер не дослушал Роберта, сослался на занятость и отправил его на ближайший сборный пункт.
Нехитрый план юноши не удался, но он не унывал и не расстраивался. Лейтенант принял свою судьбу и спустя час стал заместителем командира батальона ополченцев, которому предстояло вместе с регулярами прикрывать один из столичных районов. Подразделение было сборным: добровольцы, около тридцати полицейских, отставные солдаты императорской армии и полтора десятка спецназовцев из структуры МВД. Вооружение у бойцов на стадии формирования было разнотипным, разрешенные стрелковые образцы и штатные полицейские автоматы. Единая униформа отсутствовала и единственным отличием ополченцев от гражданских, которых спешно вывозили загород и прятали в огромные подземные бомбоубежища, являлись красные повязки. В общем-то, по всем документам ополченцы, с которыми судьба свела Роберта Маркина, так и обозначались, 707-й батальон Красных Повязок. Вспомогательная часть, которая снабжалась по остаточному принципу, следила за порядком, гоняла мародеров и в случае высадки противника была обязана оказывать поддержку «настоящим» войсковым подразделениям…
