Она не собиралась переспрашивать "что именно?", лишь хмыкнула, давая понять, что слушает.
- Черт знает, кто был мой отец. Быть ублюдком почти так же плохо, как мутантом.
- У вас слово "ублюдок" используется как отрицательная характеристика личности, но с точки зрения бетанца это бессмысленное слово. Нелицензированные дети - это немного другое, и они рождаются так редко, что проблема решается по-разному в каждом конкретном случае. "Почему он мне это рассказывает? Что он от меня хочет? Когда он только заговорил, он казался почти перепуганным, а теперь - почти довольным. Что я такого правильного сказала?" Она вздохнула.
К ее тайному облегчению, тут вернулся Куделка, несущий вполне свежие бутерброды с сыром и пиво в бутылках. Пиву Корделия обрадовалась - в чистоте воды в этом месте она сомневалась. Она откусила от бутерброда, сделала благодарный глоток и сообщила: - Ку, нам придется изменить наш план.
Куделка неуклюже присел рядом и приготовился внимательно слушать. - Да?
- Ясно, что мы не можем взять с собою леди Форпатрил и младенца. И оставить ее здесь - тоже. У нас за спиной пять трупов и сожженный броневик фордариановской охранки. Очень скоро эту территорию начнут обыскивать. Но еще какое-то время они будут искать беременную на последнем сроке, и это дает нам запас времени. Мы должны разделиться.
Куделка помолчал, жуя бутерброд. - Значит, вы поедете с нею, миледи?
Корделия покачала головой. - Я должна идти во дворец. Хотя бы потому, что я - единственная, кто имеет право решать, идти ли нам дальше или вернуться. Дру мне необходима, и Ботари тоже. - И, в каком-то странном смысле, Ботари нужна она. - Значит, остаешься ты.
Ку с горечью поджал губы. - Ну, хоть задерживать я вас больше не буду.
- Я выбираю тебя не потому, что больше некого, - осадила его Корделия. - Но твоя изобретательность привела нас в столицу, и я надеюсь, что она же поможет вывезти отсюда леди Форпатрил. Ты - ее единственная надежда.
- Но получается, будто вы сами идете навстречу опасности, а я - убегаю.
- Опасная иллюзия. Ку, подумай хорошенько. Если громилы Фордариана снова ее схватят, пощады не будет: ни ей, ни тебе, ни младенцу. "Большая безопасность" здесь не при чем. Если лишь фатальная неизбежность, логика и неободимость не терять головы.
Он вздохнул. - Постараюсь, миледи.
- Мало "стараться". Падма Форпатрил старался. Нет, ты справишься , Ку.
Куделка медленно кивнул. - Слушаюсь, миледи.
Ботари отправился подыскать в запасах "мадам" какую-нибудь одежду, подходящую для новой роли Ку - бедного молодого мужа и новоиспеченного отца. - Клиенты всегда хоть что-то отставляют, - сказал он. Корделия гадала, что он сможет подобрать из уличной одежды для леди Форпатрил.
Куделка понес Дру и Элис поесть. Он вернулся вскоре с весьма унылой визиономией и снова присел рядом с Корделией. Какое-то время он молчал, потом произнес: - Кажется, я понял, почему Дру так тревожилась насчет беременности.
- Правда?
- Леди Форпатрил прошла через такое, что в сравнении мои собственные болячки кажутся… жалкими. Господи, это, наверное, было жутко больно.
- М-да. Но боль длится лишь день. - Корделия потерла свой шрам на животе. - Или пару недель. Нет, я думаю, дело в другом.
- Но в чем же?
- Это… трансцендентальное действо. Сотворение жизни. Я думала об этом, когда носила Майлза. 'Этим мы приносим в мир смерть'. Рождение, смерть, а между ними - боль и желание ее преодолеть. Я не понимала этих восточных мистических символов, вроде Кали, Смерти-Матери, а потом до меня дошло, что в этом нет никакой мистики, не больше, чем в любом животном начале. Случайность по-барраярски запускает цепочку последствий, которые уже не остановить. Наши дети меняют нас… рождаются они на свет или нет. И хотя твой ребенок на этот раз оказался лишь плодом воображения, Дру эта перемена затронула. А тебя?
Ку озадаченно покачал головой. - Я о таком не задумывался. Просто хотел быть нормальным. Как другие мужчины.
- Инстинкты у тебя верные. Но одних инстинктов недостаточно. Ты не мог бы хоть раз заставить свои инстинкты и свой разум работать вместе, а не бороться друг с другом?
Ку фыркнул. - Не знаю. Не знаю, как к ней теперь подступиться. Я уже извинялся.
- У вас двоих так и не наладились отношения, да?
- Да.
- Знаешь, что меня беспокоило больше всего, пока мы сюда ехали? - спросила Корделия.
- Нет…
- Что я не попрощалась с Эйрелом. Если… что-нибудь случится со мной - или с ним, если уж на то пошло, - между нами так и останется навсегда нечто невыясненное, незавершенное. И способа исправить это уже не будет.
Ку что- то промычал и еще сильней ссутулился в кресле.
Корделия немного подумала. - А ты пробовал что-нибудь, кроме извинений?. Например, "Как твои дела?", "Все ли в порядке?", "Чем тебе помочь?", "Я люблю тебя". Классические, короткие слова. И, кстати, в основном вопросы. Показывают интерес к завязыванию беседы, понимаешь?
Он печально улыбнулся. - По-моему, она вообще не хочет со мною разговаривать.
- Предположим… - Корделия склонила голову и невидящим взглядом уставилась вдоль коридора. - Представь, что той ночью не случилось нападения. Вы не запаниковали. И этот идиот Ивон Форхалас не прервал вас своим шоу ужасов. - "Ох, как больно думать, что все могло быть и так". - Вернемся к самому началу. Вот вы двое, радостно… милуетесь. - "Миловаться" - это было эйреловское слово, и это воспоминание тоже кольнуло болью. - Потом расстаетесь друзьями, на следующее утро просыпаетесь, ваша любовь требует продолжения и… что делают на Барраяре потом?
- Сватовство.
- Что?
- Ее родители, или мои, нанимают сваху. И она, э-э, все устраивает.
- А ты что делаешь?
Он пожал плечами. - Назначаю день свадьбы и плачу по счетам. Хотя чаще платят родители.
Неудивительно, что парень в недоумении. - Так ты хочешь жениться? А не просто переспать?
- Да! Но… миледи, я лишь полчеловека, в свои лучшие дни. Ее семья поднимет меня на смех, как только увидит.
- А ты знаком с ее родными? Они тебя когда-нибудь видели?
- Нет…
- Ку, ты сам слышишь, что несешь?
Он устыдился и покраснел. - Ну…
- Сваха. Ха. - Корделия встала.
- Вы куда? - нервно спросил Ку.
- Сватать, - ответила Корделия твердо. Уверенным шагом она прошла по коридору до двери леди Форпатрил и заглянула в комнату. Дру сидела в кресле, наблюдая за спящей. На прикроватном столике стояли нетронутыми пиво и бутерброды.
Корделия проскользнула в комнату и мягко прикрыла дверь. - Знаешь, - тихо подсказала она, - хороший солдат никогда не упустит случая поесть и поспать. Никогда не знаешь, когда тебя снова поднимут по тревоге и когда выпадет новая возможность перекусить.
