Я… Я знала, что сделала бы то же самое, лишь бы он жил. Неожиданно вспомнила странный сон, полу-быль, полуявь. Контакт с представителями высшей цивилизации, заставившей вагров убраться восвояси. Существо велело прийти за ответом. Возможно, с их помощью нам удастся остановить войну и спасти десятки, а то сотни тысяч жизней!
— Рихар, — пробормотала я. — Пятьдесят Седьмой Сектор…
— Отбили несколько атак, ждем подкрепления. Готовимся к сражению, — коротко отчитался муж, видимо, решил поберечь мои нервы.
— Хорошо, — пробормотала я. — А этот… Гахри, который стрелял в меня! Его надо поймать. Он опасен. Он ненавидит мою мать.
— Его нашли.
— И…?
— Он не пережил эту ночь.
— Даже так… — растерялась я. — А что с ним случилось?
Муж промолчал. Я видела, как сжимались и разжимались здоровенные кулаки.
— Ты… Ты случайно к этому не причастен?
— Не забивай себе голову, — отозвался он, словно я была легкомысленной блондинкой.
А… Ну и пусть! Почему бы не побыть глупой блондинкой? К тому же, судьба Гахри меня мало волновала. Он отправился туда, где я чуть не осталась навсегда.
— Иди ко мне, — сказала мужу, подвигаясь на узкой кровати.
Все же решилась и украдкой заглянула под собственную малиновую медицинскую сорочку. Мало ли, отстрелили что-нибудь… Но нет, медицина рагханов не оставляла ни следов, ни шрамов.
— Майри, что ты делаешь?! — поинтересовался муж, когда я полезла ему под китель.
— Пристаю к собственному мужу, на котором слишком много одежды, — призналась честно. — А разве нельзя? — спросила у него, захлопав ресницами.
— Тебя чуть было не убили. Ты половину суток пробыла в коме. Майри! Ну, погоди… У нас еще… Еще вся жизнь впереди!
— Какой-то у меня неправильный муж, — вздохнув, пожаловалась неведомо кому, когда меня отстранили и уложили по струночке, заявив, что больной предписан покой до полного выздоровления. — Ну, хотя бы поцелуй…
Угу, пусть только поцелует! Потом уже не отвяжется. Долго уговаривать не пришлось. Затем мне удалось заманить его на кушетку, и мир перестал существовать до момента, как над ухом раздалось возмущенное покашливание доктора. Муж отодвинулся. Одернул на мне сорочку, на себе — форму. А… Она сама задралась, я почти не виновата!
Затем пришлось долго и нудно объяснять Рихару и доктору, что я чувствую себя отлично. Грозить именами адмирала Танниса, Кайдара Ранера и даже советника Дайхама. Наконец, меня выпустили, хотя доктор настаивал на двух сутках постельного режима. Вместо него я сразу же отправилась на аудиенцию к Императору, которую устроил мне старший Дайхам. Правда, до этого все, в подробностях, пришлось рассказать собственному мужу.
— Сожалею о произошедшем, — произнес Садхи, когда мы с Рихаром замерли на красном ковре гостиной Императора. — Рагханин отплатил тебе выстрелом в грудь за то, что ты сделала для Империи. Смерть от руки твоего мужа — справедливое наказание.
Я промолчала. Засопела, потому что не одобряла таких методов. Но спросить у меня забыли, потому что я пребывала в коме. О ней и рассказала. Все, с самого начала. Детство в Сибири. Рысь, кровь, Массида, странное притяжение, которое обострялось в космосе. Гахри, контакт с высшей цивилизацией, знающей как заставить вагров уйти.
— Мы можем остановить войну.
— Я слушаю, Майри Дайхам. Продолжай, — мягкий голос Императора ласкал мой слух. Я попыталась отделаться от странного видения, в котором он ласкал меня не только голосом, но и… Нет, нет и еще раз нет! И не будет никогда! — О чем ты просишь?
— Для этого мне нужен корабль и команда.
— Возможно, я дам тебе корабль.
— Мой Император, я поведу его, — подал голос муж. — У меня уже есть опыт и команда. Второй пилот Лейве Майер. Инженер — Катен Увгенр. «Слава Рагхи» не подведет!
— Еще — мой приемный отец, Лайам Гилор, ведущий космобиолог Империи. Он должен полететь с нами. Меня не оставляет чувство, что решение связано с… биологическим оружием.
Император смотрел на меня внимательно. Излишне внимательно. Ну, конечно…
— И ваше благословление! — добавила я, почтительно склоняясь перед ним.
Меня больше не тянуло поцеловать черный сапог. После того дня в Твердыне как ножом отрезало.
Садхи думал. Смотрел черными, как ночь глазами. Просветил насквозь, разобрал, разложил по полочкам. Затем собрал обратно. Чем он рисковал? Потерять меня, Глас Народа? Или будущего атора Дайхама? Что значат наши жизни, а еще жизни Катена, Лейве и Лайама Гилора, если на другой чаше весов замерла угроза уничтожения Империи? Или же он опасался, что мы приведем новую силу, пострашнее вагров?
Наконец, решил, что миссия состоится, но из памяти астоа сотрут информацию об Империи Рагханов. Я поведу корабль через надпространство — туда и обратно, прислушиваясь лишь к внутреннему голосу, ставшему сильнее после того, как я очнулась в медблоке «Ариха». Ведь до того, как пришли рагханы, мои предки бороздили межзвездные просторы, возвращаясь домой, ведомые лишь зовом крови.
Мы улетели этим же вечером, хотя мой отец не одобрил эту затею. Вернее, он был радикально против. Но я… Я уже большая и замужем. К тому же, Рихар Дайхам сидел в капитанском кресле, я — рядом. Лейве подбадривал нас ядовитыми шуточками, в деталях рассказывая, насколько глубоко зашло наше сумасшествие и делился новейшими способами его лечения. Лайам и Катен ковырялись к компьютерах. Мы везли всю имеющуюся информацию о ваграх в надежде, что сверхцивилизация добавит недостающие звенья.
Миг… Рывок, и я вывела корабль в надпространство, забрав с собой тех, кого любила, кто любил и доверял мне. Затем парила в безвременье, пока не почувствовала, что пора. Толчок, и задышала, зашевелилась в креслах моя команда. Вокруг — все такая же чернильная чернота вакуума. Впереди — блестящий шарик планеты, освещаемый двумя звездами, на которую наплывал, заслоняя, оранжевый спутник с кроваво-красными прожилками.
Мы на месте, уверена! Но вот где?!
— Что говорит навигация? — спросила у Дайхама.
— Молчит. Я пока еще не знаю, почему, — отозвался капитан, сосредоточенно копавшийся в мониторе, затем принявшийся допрашивать астоа, пытаясь выяснить причину отказа приборов.
