Антон призадумался. Он не помнил наизусть данных "Кукулькана" и не сильно верил в умение аборигенов обращаться с подобной техникой, но проверять это на себе его тянуло еще меньше.
– Любуешься? – прошептала над ухом Айнур. Это единственная крепость торике в стране рейси «Ардви-Чари" – "Проклятие духов". То еще змеиное гнездо!
Антон еще раз глянул на раскинувшийся на берегу обширный военный лагерь, откуда по обширной лесной стране расходились отряды несущих смерть воинов.
– Существует то ли двести то ли четыреста с чем-то кланов торике, которые ведут постоянные междоусобные войны, – пояснила жена. Рейси собственно попали под раздачу случайно. Я знаю, ты хочешь сказать: воюют и продают друг друга в рабство по нашей вине, им нужно оружие, которое лежит у нас в трюме. Ну так вот – не мучай себя – эти северяне занимаются самоистреблением с незапамятных времен и будут продолжать делать это, даже если мы все улетим в Эяллы в царство Йуха. – Хотя – скажу откровенно: мне все это так же не нравится, как и тебе, – добавила Айнур. – Но нам придется на некоторое время смириться с этим.
– Ты мне уже говорила это...
– Самое большее – еще пара лет, и мы уберемся отсюда. А папаша пусть хоть до смерти гоняется за случайными транспортами по Ойкумене! Думай именно об этом – заговорщически понизила она голос – о том, как мы будем чудесно проводить время в своем собственном особняке!
("А сколько трупов будет на моей совести, прежде чем мы заработаем на этот особняк?")
Пираты открыли бортовую аппарель, и спустили на воду лодку, в которую с полудюжиной стрелков сели Идрис и Хальдриг. Взревел двигатель.
– Мы едем в форт! – прокричал Идрис, перекрывая монотонное рычание водородной турбины. Потом он недовольно махнул рукой, Сайяд дал малый ход, и они заскользили назад к тому месту, где у кормового леера стояли Антон и Айнур, принявшая командование над экспедицией. Идрис из лодки смерил их оценивающим взглядом.
– Ситуация может повернуться по всякому, и пусть твой муж знает это, – сообщил пират, смотря в глаза Антону. Здешний владыка – алуфин Фойриппо, мой старый знакомый, и сказать откровенно – большой мерзавец, даже сравнительно со мной. Так что будьте начеку.
– Так точно, отец, – по военному ответила Айнур.
– Никаких соплей, никаких разговоров о чертовой нравственности и заповедях вашего Боженьки, никаких бабских истерик. Понял, Антинус? – впервые назвал атаман его по имени, забавно переврав его. Не вздумайте выручать меня если чего – тут их полно как крыс! Если полезут – стрелять из всего что есть на борту, даже если на головном баркасе буду стоять я с приставленным к башке пистолетом! Потом уж отомстите как-нибудь! Иначе... – он выразительно провел большим пальцем по шее. Ну? Ты понял, сынок? – рявкнул он на Скирова.
Антон, помолчав, бросил:
– Понял, папаша! Не глухой!
Идрис удивленно приоткрыл рот.
– Кажется, из него можно сделать человека... – пробурчал он под нос. Давай! Пират за рулем прибавил газу, и лодка, задрав нос, помчалась к берегу.
Антон следил за тем, как они удалялись. На каменистом берегу в наступающей темноте их поджидали несколько местных жителей – в цветастых саронгах и с копьями.
Час спустя Айнур, Антон и Акдала собрались в рубке, чтобы поужинать холодными закусками. Цифры на навигационном пульте светились веселыми рождественскими огнями. Антон съел бутерброд с мясом, а также оставшийся от обеда суп с капурайей. Айнур ограничилась салатом и рисовыми шариками с пальмовым сиропом.
– Помню как-то капитан Эрангеквист сказал мне... – начал Антон, думая о своем.
– Забудь об Эрангеквисте, – прошептала Айнур. – Сейчас главное в нашей жизни – не оглядываться в прошлое.
– Ваш капитан Эрангеквист умирать, – резюмировал Акдала. – Стать добыча звездный демон.
– Мне бы хотелось, чтобы все произошло наоборот, – ответил Антон, чье терпение лопнуло, – Чтобы твоя правоверная задница стала добычей какого-нибудь демона!
– Демон из Пустота не трогает верящих в Господа Миров! – самодовольно сказал Акдала. Он только неверная собака ест душу. Поэтому неверные собаки любят назначать на свои корабли нас – чтобы ради нас демоны не трогали ихние корабли и ихние паршивые душонки!
– Отойдем подальше от берега на ночь – мало ли..., – спокойно сообщила Айнур после окончания трапезы. – Я не хочу слышать то, что там происходит. Запускайте движки. На рассвете мы вернемся обратно.
Акдала пожал плечами и взялся за рукоятки управления – под палубой взвыли вспомогательные электромоторы. Айнур отвела экраноплан примерно ближе к середине озера. Заглушив моторы, она бросила якорь в темную воду, но дна он не достиг.
«Беглец» лег в дрейф до утра.
Они вдвоем сидели в рубке экраноплана.
Огни не зажигали. Было лишь беспорядочное мигание звезд и легкое мерцание приборов и зеленоватое сияние экранов ноктовизоров. Да еще светился угрюмым красным глазом индикатор активации оружейного комплекса.
– Нам придется не спать всю ночь, чтобы «Беглец» не снесло на камни, – сообщила Айнур. Конечно система позиционирования тут есть – но я бы на неё не надеялась. Впрочем, я и не собиралась спать, а ты?
– Нет, – ответил Антон.
Айнур расстегнула кофточку и сняла шорты, оставшись в одних стрингах – а через полминуты были сброшены и они.
Она стояла нагая в свете звезд, и ее тело казалось испускало свет еще и само по себе.
– У нас как-никак всё еще медовый месяц, – напомнила она. Так что займись своей супругой, – Айнур, понизила голос. И расслабься… Представь, что мы находимся в увеселительном круизе, например по Карийскому морю на твоей Иштар. Сейчас прекрасная летняя ночь, наши дети спят внизу, я твоя жена и я люблю тебя, а ты любишь меня…
– Антон ничего не ответил, молча сорвав футболку, и с внезапной силой развернул Айнур, ставя ее на колени...
Глава 21. «Страшись грядущего!»
…На закате следующего дня к «Беглецу», разрезая гладь воды, подошли два древних моторных баркаса, в которых сидели вперемешку пираты во главе с Хинком и местные. Антон заметил на них ожерелья из странных предметов. Приглядевшись, он понял, что это были сморщенные человеческие уши и носы. Пояса украшали связки из сушеных скальпов. От них веяло опасностью, и одновременно – тоскливой усталостью, как от людей, которым все надоело до чертиков. Они вежливо полконились, что-то забормотав.
– Что происходит? – спросил Антон с невольной дрожью в голосе у Идриса.
– Спокойно, – ответил пират. Все в порядке, но нам предстоит участвовать в... церемонии. Она символизирует подписание контракта между покупателем и продавцом. Должен предупредить тебя: это отвратительно. Так что не вздумай делать никаких глупостей и сдерживай тошноту – не хватало еще предстать слабаком перед этим зверьем – сожрут с костями!
