– То есть управлять кораблем может только носитель первозданной силы? – побратимы переглянулись.
– Да, – отозвался основной разум. – Но только если эти носители принадлежат к народу Древних.
– Однако Древних не осталось…
– Поэтому решение за мной. Без вашей помощи я не способен функционировать, однако признать за вами права адмирала не могу, пока не знаю ваших основных принципов. Поэтому прошу ответить на несколько вопросов.
– Хорошо. – Санти даже подался вперед. Несколько таких кораблей станут неплохим приобретением для империи.
– Откуда вы?
– Из мира Элиан. Являюсь одним из пяти императоров Элианской империи.
– Остальные императоры тоже носители первозданных сил?
– Да. Мы – Пятеро из пророчества.
– Основа вашего мира? Нравственная.
Санти почесал подбородок, покосился на Энета, вспомнил, что говорил в свое время гардианскому адмиралу, и выдохнул:
– Доброта. По крайней мере, мы стараемся, чтобы было так. Однако если на нас нападают, мы всегда даем отпор. Считаем, что добро должно быть с кулаками, иначе его быстро уничтожат.
– Возможно, вы и правы, – в голосе разума слышалась грусть. – Мои создатели шли иным путем и погибли, их доброта не спасла. Прошу предоставить мне информацию об истории вашей империи. Она необходима мне для того, чтобы принять решение.
– Как я могу предоставить эту информацию? – удивился Санти. – Рассказывать слишком долго.
– Вы можете открыть мне сознание, я считаю все нужное прямо из вашей памяти. Обязуюсь не считывать информацию, не касающуюся истории.
– И что для этого требуется?
– Просто разрешить мне, для меня сознание любого разумного существа – открытая книга.
«Что будем делать? – Санти было не по себе, не хотелось, чтобы кто-то рылся в его памяти. – Стоит или нет?»
«Думаю, стоит! – решительно заявил Энет. – Смотри сам: он мог сделать это без нашего согласия и каких-либо ограничений, однако не сделал. Одно это говорит о многом».
«Говорит. Похоже, у Древних были высочайшие моральные устои».
«Были, в том-то и дело, что были, а не есть. Во всем нужно знать меру. Но на считывание придется пойти хотя бы потому, что наличие у нас этих пяти кораблей обезопасит Элиан. Спроси, способны ли они поставить защитное поле, о котором говорил, вокруг целой планетной системы».
Задав вопрос и выслушав ответ, побратимы поняли, что упускать возможность заполучить м-корабли они права не имеют. Единственным опасением было, что за основным разумом стоит серый, но это казалось маловероятным. Не было в плетениях м-корабля ничего серого. Совмещение – было! Но не смешение, не грязь.
– Я, Сантиар ар Эрхи, позволяю основному разуму керхада «Древо Света» считать мою память, касающуюся истории Элианской империи, – четко произнес скоморох.
– Благодарю вас, носитель Света!
На мгновение Санти стало дурно, показалось, что на мозг опустилась какая-то холодная пленка и принялась что-то высасывать, шевеля в каждом закоулке головы очень тонкими, противными щупальцами. Но длилось это недолго, не прошло и минуты, как все прекратилось.
– Еще раз благодарю! – заговорил основной разум. – Прошу дать мне двое местных суток на осмысление информации и построение всех возможных моделей развития вашей империи. После этого я приму решение.
– Что ж, пусть будут двое суток, – пожал плечами скоморох. – Одно только, как нам вернуться в наши апартаменты так, чтобы не потревожить стражу?
– Вам мешают псевдоразумные? Удалить их с борта керхада?
– Псевдоразумные? – удивился Энет. – Почему ты их так называешь?
– Их мыслительные и магические способности чрезвычайно низки, поэтому их статус не дотягивает до статуса разумных существ. Согласно положениям устава они имеют право на проживание в пассажирской части керхада и получение питания. Не более того.
– Не стоит удалять, – отрицательно покачал головой Санти. – Это вызовет ненужные подозрения, а нам необходимо выяснить, кто из них связан с серыми.
– Я могу предоставить вам временный статус офицеров среднего звена, что позволит мгновенно перемещаться внутри корабля без каких-либо ограничений, – предложил основной разум.
– Отличная идея, – кивнул скоморох.
– Готово. Для перемещения вам достаточно либо представить нужное помещение, либо назвать его мысленно, после чего скомандовать отдать команду на перемещение.
– Спасибо! – кивнул Санти. – Тогда пока прощаемся. Скоро утро, нам предстоит поработать с местными, а надо хоть немного поспать.
– Как только я приму решение, я вам сообщу, – пообещал основной разум.
Кивнув, скоморох с графом представили гостиную своих апартаментов и попросили переместить их туда. В глазах мигнуло, и Энет едва успел перекатом уйти от удара мечом – Тинувиэль, увидев, что кто-то неожиданно появился перед ним, среагировал привычным образом.
– Стой, это мы! – вытянул вперед руку Санти, и эльф, выругавшись, опустил картаги.
– Предупреждать надо! – зло рявкнул он. – А если бы мечом по башке получил, а?!
– Ладно-ладно, – отмахнулся скоморох. – Мы такое выяснили, что…
– Рассказывайте! – загорелись глаза Тинувиэля. Девушки тоже проснулись и прибежали в гостиную.
– Сейчас. И осмыслить многое надо. Одно плохо – как искать проклятого серого, мы все еще понятия не имеем…
– Странное небо у этой планеты… – задумчиво произнес Огилви, краем глаза продолжая наблюдать за графиками на голоэкране сканирующего компьютера.
В экспедиции, состоящей наполовину из элианцев и Верити, он занимал должность главного планетолога, и по праву – его дар заключался в способности сканировать недра любого мира и находить полезные ископаемые без бурения.
– Это разве странное? – хохотнул Руквен, биолог, способный мысленно управлять практически любой живностью. – Вспомни предыдущую, вот там было странное! А здесь всего лишь слегка багровое.
Да, прежнюю планету все вспоминали с содроганием. Поначалу показалось, что она вполне подходит для колонизации, но после того, как выяснилось, что там часто по неизвестной причине почти мгновенно образуются тайфуны и ураганы, экспедиция поспешила покинуть ее. Вот небо той планеты действительно пугало – черно-белое, усыпанное воронками смерчей и ветвистыми молниями разных цветов.
– Все равно, что-то здесь не так, – пробурчал планетолог. – Не вижу причин для такого цвета неба, атмосфера совершенно обычная для кислородных миров, температура и все прочее – тоже. Так почему, а?
– Понятия не имею! – отмахнулся биолог. – Ты лучше вспомни откровения астрономов.
