– Понятия не имею! – отмахнулся биолог. – Ты лучше вспомни откровения астрономов.
– Если честно, не знаю, правильно ли сделали Хранители, что связались с этими элианцами, – тяжело вздохнул Огилви. – Возможностей на первый взгляд до черта, но не понимаю я их магию, хоть ты дрыном мне по лбу стучи, не понимаю. А уж то, что планеты в одном переходе друг от друга на самом деле в разных галактиках находятся? Это вообще ни в одни ворота не лезет!
Когда это обстоятельство выяснилось, Верити долго не могли прийти в себя от изумления. Как такое вообще возможно?! Но факт оставался фактом – открытый эльдаром с не подходящей по условиям планеты портал вел в мир другой галактики, а может, и вселенной, поскольку ни единого совпадения на звездном небе обнаружить не удалось.
Совместную экспедицию в сопровождении двух эльдаров и четырех магов-инженеров Академии отправили сразу после принятия решения об организации нескольких колоний в других мирах. Просто на всякий случай, ведь противопоставить боевому флоту любого из крупных государств скопления империи практически нечего. А это значило, что сам Элиан вполне может оказаться захвачен. Поэтому нужно было место, куда отступить. По крайней мере, эльдары, верити, маги, лучшие ученые и мастера Боевого Братства успеют уйти. А уж они потом подготовят ответный удар, причем обнаружить их аппаратура ученых скопления будет не в состоянии. Не хотелось бы доводить до эвакуации, но предусмотреть подобный исход необходимо.
Разнообразие доступных через порталы безлюдных миров поражало, заклинание перехода вело только в пригодные для жизни, ему эльдаров, ранее не способных на такое, обучил император. При этом разведчики Верити сумели выяснить, что Сантиар I помимо того без проблем перемещался между планетами скопления. Получается, что ради этого он использовал порталы другого типа? Иного вывода аналитики пока сделать не сумели – слишком мало информации, а регент и эльдары делиться ею не спешили.
В наиболее близких к Элиану мирах не подошел климат – либо слишком холодный, либо слишком жаркий. Особенно последний – жить в кишащих хищной жизнью джунглях никому не хотелось. Но и холодные зимы тоже ничего приятного не несли, поэтому искали золотую серединку. Не сразу удалось найти подходящую планету, но все же нашли. Не без недостатков, ей не хватало полезных ископаемых, почти не было тяжелых металлов, зато наклон оси оказался столь невелик, что на несколько тысяч миль по обе стороны от экватора практически круглый год царило лето средней полосы Элиана, сменяемое сезоном теплых дождей. Можно было снимать по три урожая в год! Крупных хищников не имелось, бесконечные прерии кишели стадами травоядных. И первую колонию, естественно, создали там, назвав без лишних изысков Новым Элианом.
Следующая нашлась буквально через три портала – с не столь хорошим климатом, зато, наоборот, чрезвычайно богатая металлами и нефтью. Но при этом зима на избранной широте была довольно мягкой, и сейчас возле разворачивающихся рудников спешно строили городок. На орбите инженеры-верити решили возвести большие верфи, тем более что неподалеку имелся еще и астероидный пояс, в котором чего только не было. Через установленный эльдарами стационарный портал спешно завозилось оборудование в разобранном состоянии – благо, имея под руками магов, запустить что угодно на орбиту можно было без особых затрат.
После этого приняли решение поискать еще одну планету и этим пока ограничиться – больше трех колоний Элиан сейчас не потянет, невзирая на помощь Верити. И вот эту последнюю уже почти восемь дней не могли найти. Все время натыкались на неподходящие миры – либо со слишком активной биосферой, либо с отвратительным климатом, либо с энергетическими аномалиями, либо с чем-то еще. Последняя с ее внезапными страшными грозами и тайфунами вообще оказалась неприятным сюрпризом – едва ноги успели оттуда унести.
Легкая багровая дымка в небе планеты, на которой экспедиция находилась сейчас, слегка настораживала, но не более. Аппаратура, по крайней мере, пока ничего необычного не зафиксировала.
– О, гляди, – оживился Огилви. – Спутник подготовили!
Действительно, техники закончили сборку картографического спутника и подключили его к переносному искину, разработанному в лабораториях главной станции Верити. Не прошло и двух минут после этого, как подошел эльдар, шевельнул пальцами перед лицом, и спутник бесследно исчез, мгновенно оказавшись на орбите. Верити смотрели на это с неослабевающим любопытством, хотя не раз уже видели подобное, но магия такого уровня неизменно вызывала у них интерес.
– М-да, возможности у них… – поежился Руквен. – Это ж так можно на любой корабль бомбу телепортировать…
– Ну, не скажи, – возразил планетолог. – Корабль, понимаешь ли, на месте не стоит, движется, да еще и с немалой скоростью. Попробуй не промахнуться.
– Все равно, – продолжил гнуть свою линию биолог. – Не понимаю я правительства скопления. Не знают же возможностей элианцев, а все равно пытаются их нагнуть…
– Жадность. Хочется все под своим контролем иметь. Сколько уже попыток было все вокруг под себя приспособить, ни одна не получилась, а все равно пытаются. Цивилизация эгоизма, мать ее через колено. Настоящих правителей почти не встречается, в основном жадные сволочи. Потому мы никак не могли найти тех, кому хотелось бы служить.
– Дай бог, чтобы сейчас повезло… Только я сомневаюсь. Вроде все у элианцев хорошо, вроде честь во главе угла, а все равно не могу поверить. Императора-то мы еще не встречали, а от него все зависит…
– Может, ты и прав, – вздохнул Огилви. – Но Хранители так решили, а им я верю. Особенно Оракул, она почти никогда не ошибалась.
– А Праматери меньше? – прищурился Руквен.
– Знаешь, меньше. Праматерь себе на уме, да и не сталкивался я с ней почти, не могу судить.
В этот момент спутник начал выдавать информацию, и почти все члены экспедиции столпились возле распахнувшегося прямо в воздухе большого голографического экрана. Наклон планеты оказался минимальным, а орбита почти круговой, что предполагало мягкие зимы, тем более что на текущей широте везде была плюсовая температура. И нигде она не опускалась ниже десяти градусов тепла по общепринятой шкале.
Однако буквально через несколько мгновений люди, орки и эльфы зашевелились и заговорили – спутник неожиданно обнаружил огромный город! Но при этом сканеры сообщали, что разумные существа фиксируются только в месте высадки экспедиции, больше никого на планете нет. Источников энергии тоже найти не удалось, хотя чувствительность сканеров повысили до максимума. Это могло значить только одно – город мертв. И мертв, скорее всего, довольно давно. Однако исследовать его необходимо – первый мир с признаками разумной жизни. Мало ли что там может найтись?
