Слова Мики странным образом успокоили Ниэля, принесли ему облегчение.
— Спасибо, — он благодарно улыбнулся ей, смотря в её серебристо-чёрные глаза.
Мики смущённо отвела взгляд.
— Что там с пилюлей? — вернула разговор в прежнее русло Элика.
— Да. К-хм, — Ниэль кашлянул и продолжил. — Её ещё называют Пилюля Ста Отказов.
— Странное название, — пробормотала Мики.
— Это очень ценная пилюля, — повторил Ниэль. — Даже условия её использования особенные. Её можно принять только в центре города Кошмаров, рядом с Основой Пламени Снов.
— Повезло тебе, — Элика задумчиво посмотрела на Ниэля. — И с пилюлей очень повезло.
— Угу, — Ниэль согласно кивнул и отпил хачси. — Она появилась, когда я ещё был в Борне. Мне про неё Хорос рассказал после пробуждения родословной Мики. И с Основой очень удачно получилось.
— И что она делает? — спросила Мики.
— Приняв Пилюлю Ста Отказов, Кошмар засыпает. И во сне у него есть сто попыток сделать что-либо. Например, сто раз создать артефакт, сто раз попытаться прорваться на ранг выше и другое.
Мики и Элика ошарашенно уставились на Ниэля.
— Это…
— Это слишком хорошо, согласен, — усмехнулся Ниэль. — Думаю, там есть ограничения. И чем выше ранг, тем меньше отказов. И вполне возможно, что пилюля не даёт стопроцентную гарантию. Я не знаю. В кольце Проклятого было только несколько книг, в которых мельком упоминалась эта пилюля. Обычно её использовали Полубоги для прорыва, ну, или ремесленники седьмого ранга для прорыва на восьмой.
— А твоё тело выдержит? — озабоченно спросила Элика. — Ранг пилюли слишком высок по сравнению с твоим, разве нет?
— Она не зря сделана специально для Кошмаров, — успокаивающе улыбнулся Ниэль. — Её можно принять только в Мире Снов. И рядом с Основой Пламени Снов, я говорил. В требованиях не было ни слова о необходимом ранге. Скорее всего, там есть компоненты как у Беозара, которые смягчают пилюлю. Мы с Мики для пробуждения родословной приняли пилюлю уровня Полубога. Хотя в то время совсем детьми были.
— Беозар – это пилюля Прорыва, просто более качественная, — покачала головой Элика. — Это другое.
— В любом случае у меня нет выхода. Я должен её принять.
— Мы с тобой, — насупилась Мики. — И ты должен посмотреть и запомнить всех моих слизней. Вдруг их получится использовать в алхимии.
— Хорошо.
После недолгой подготовки, все трое вошли в Белый Зал. Белый огонёк продолжать танцеваться в лунке рядом с овальным столом. К нему Ниэль и подошёл. Он сел, скрестив ноги. Закрыл глаза.
Мики и Элика подошли и уселись рядом. Они молчали, не мешая ему.
После недолгой медитации Ниэль достал из кольца футляр с пилюлей. Открыл его и, чуть помедлив, положил Пилюлю Ста Отказов в рот.
Теплота и белая вспышка перед глазами.
— Хм, — Ниэль огляделся. Он стоял посреди пустого пространства. Казалось, что оно бесконечное, всё вокруг было белым.
Ниэль глубоко вздохнул, концентрируясь. Он не сказал девочкам, но пилюля несла в себе определённые риски. Он мог потеряться внутри себя, мог забыться. Или заблудиться и бесконечно плутать во сне. Или же не суметь набрать все сто отказов по тем или иным причинам. Пилюля была опасна.
Ниэль махнул рукой, пространство перед ним заколыхалось и приняло привычный ему вид лаборатории со стоящим в углу любимым креслом. Ниэль вошёл в комнату медитации и сел. Первый Отказ пилюли он решил потратить на попытку прорваться в ранг Владыки.
Ниэль закрыл глаза, сконцентрировался на ядре. В теории прорваться было просто – просто перенасытить ядро энергией и заставить его взорваться. Тогда сердце одарённого будет уничтожено и все силы хлынут в пустое место. Для этого и нужен катализатор – чтобы помочь соединить эти силы в единое целое, создать новое сердце и снова запустить жизнь. Но если будет хоть малейшая ошибка – одарённый умрёт окончательно. Если же всё пройдёт успешно – поднимется на ранг и получит совершенно иной статус. На тысячи Абсолютов приходятся единицы Владык.
Ниэль сконцентрировался, в руке появилось несколько высших кристаллов огня. Он начал напитывать ядро энергией. Ниэль не знал, сколько времени прошло, когда понял – пора.
Было страшно. Хоть Ниэль и понимал, что сейчас во сне, но умирать всегда страшно. Особенно, если ты один раз уже умирал.
*Флоп!*
Тело Ниэля взорвалось и развеялось. Неудача. Спустя несколько мгновений Ниэль снова появился, на том же месте, в том же положении. Он громко дышал, держа руку на груди. Страх липкими щупальцами облепил его внутренности. Ниэль встряхнул головой, отбрасывая мысли о прекращении попыток. Это был прямой путь в бесконечный сон и потерю себя.
— Что же такое? — проговорил Ниэль, сжимая и разжимая ладонь. Он решил говорить вслух, это немного успокаивало. — Мне только девятнадцать. Чем моложе одарённый, тем дольше его силы могут соединяться. Поэтому шанс стать Владыкой выше. Но я сразу провалился!
Пока Ниэль пытался стать Гроссмейстером, прошло уже более полугода, ему стукнуло девятнадцать. Но даже так он всё равно рекордно молод для Владыки.
— Значит, мои силы слишком нестабильны. Тогда… Я сперва вылечу душу.
Ниэль повёл рукой, перед ним появилась лунка с Основой Пламени Снов. Он протянул руку, на пальце зажёгся Иллюзорный Огонь. Когда пламя на кончике ногтя стало белым, Ниэль закрыл глаза и резко ткнул себя в лоб.
*Флоп!*
Неудача. Голова Ниэля взорвалась после смешивания Трёх Сокровищ Души и попытки их освободить из ядра в голове.
Голова восстановилась, Ниэль резко вдохнул и закашлялся. Страшно.
— А может, Кошмары из Бездны не сильно-то и желают эту пилюлю, — пробормотал Ниэль. В душе разгорелся страх. Ему не хотелось больше умирать. Ниэль уткнулся головой в пол, зажмурился и начал выравнивать дыхание. Из глаз закапали слёзы, но он тут же вытер их, сжал зубы.
— Сколько людей вообще просыпались после этой пилюли? — спросил сам себя Ниэль. — И было ли ремесленникам легче? Они умирали после Отказа? Попробовать стать Алхимиком седьмого ранга?
Ниэль решил заняться Алхимией. Лишь силы мысли хватало, чтобы на столе появлялись любые известные ему ингредиенты. Для начала он сделал несколько Пилюль Концентрации шестого ранга, чтобы окончательно стабилизировать свой уровень. Затем начал переходить на более сложную алхимию. Порошок Умиротворения, Зелье Усиления, Пилюля Мимикрии и многое другое. Шестой ранг Алхимика давался Ниэлю легко. Простые и средние рецепты получались без единой неудачи. И Ниэль решил попробовать что-нибудь посложнее. Пилюля Мягкой Кости – довольно сложное лекарство предназначенное для лечения последствий от очень редкого яда Двуглавой Змеи уровня Владыки.
Ниэль, строго следуя рецепту, который оставил ему Хорос, начал очищать одно растение за другим, оставляя только основу, суть. Несколько десятков капель висели в воздухе перед Ниэлем, когда он закончил с очисткой.
Следующий этап – в определённом порядке закинуть их в котёл нагретый до определённого градуса. И начинать слияние капель.
Ниэль не чувствовал время, был только процесс, действие. Для него миг и год проходили одинаково. Когда большая часть капель успешно слилась, из котла вдруг повалил чёрный дым.
*Бах!*
Котёл взорвался, а вместе с ним и полголовы Ниэля. Неудача.
— К-ха! — Ниэль упал на колени, тяжело дыша. — Вот и выяснил, — пробормотал он. — Каждый Отказ сопровождается смертью. И только сто раз умерев, я уйду отсюда.
Пилюля Ста Отказов оказалась в разы опаснее, чем он предполагал. Придя в себя, Ниэль осторожно поднялся на ноги, размялся. Походил. Ему ужасно не хотелось снова приступать, внутри горел страх, даже ужас.
— Слишком я остро реагирую на такое, — говорил он сам себе, меряя шагами комнату медитации. — Это из-за смерти в тюрьме в прошлой жизни? Почему так?
Он резко остановился, вдохнул и выдохнул. Нельзя слишком долго оставаться вне действия, он может потерять себя.
