Ниэль продолжил варить пилюли. Он быстро нашёл свою ошибку – после стольких успешных попыток он расслабился и неосознанно ослабил контроль над температурой пламени. Итог – смерть.
Порошок Невесомости. Неудача. Пилюля Крайнего Льда. Неудача. Эликсир Прорыва Мастера. Неудача.
Ниэль лежал на спине, смотрел в потолок. Уже девять смертей. И Ниэль только-только научился с первой попытки делать высшую алхимию уровня Гроссмейстера. Остался ещё один рубеж – пиковая алхимия шестого ранга.
Ниэль сел, на глаза упали белые пряди.
— Поседел, что ли? — равнодушно спросил он сам у себя. Закрыл глаза, собираясь с силами. И продолжил эксперименты.
Когда количество смертей достигло тридцати одного, Ниэль, наконец, научился делать сложнейшую алхимию уровня Гроссмейстера. В реальной жизни у него ушло бы намного больше времени, годы. Но когда на кону жизнь – прогресс совершенно иной.
— Теперь осталось стать Алхимиком седьмого уровня. Но для этого нужно вылечить душу, — говорил сам себе Ниэль, натянуто улыбаясь. Он сильно отличался от себя прежнего. Гладкие иссиня-чёрные волосы побелели, как и некогда фиолетовые брови. Кожа стала суше и плотно обтягивала череп. Яркие глаза померкли.
— Может, сделать так? — Ниэль чуть дрожащими пальцами потянулся к левому глазу и оттянул веки. Волосы зашевелились, потянулись к Глазу Неба.
— Ммм, — Ниэль до крови прокусил губу, терпя боль. — Почему так больно, господи! — прохрипел он, глубоко дыша. На пол полилась кровь, а волосы держали выдернутый глаз, внутри которого и прятался таинственный эмбрион из Монеты Судьбы.
В руке Ниэля появилась баночка, куда его волосы аккуратно положили Глаз Неба.
— Ну что ж, теперь можно и попробовать, — пробормотал Ниэль. Перед ним вновь возникла Основа.
Ниэль повторил свои действия, коснулся горящим пальцем своего лба.
*Вуш!*
Всё пространство задрожало из-за невероятной силы души. Мысленное восприятие прокатилось во все стороны, словно цунами сметая всё на пути.
Ниэль чувствовал, будто сковывающий его кокон сломался. Облегчение, наслаждение, радость переполняли его. Как он мог столько времени прожить с такой душой?
Постепенно прежний вид возвратился к нему – волосы стали чёрными, брови фиолетовыми, а правый глаз вернул свою яркость.
Ниэль раскинул руки в стороны и вздохнул полной грудью. Три Сокровища смешались вместе и взрывным импульсом полностью излечили его душу. И не только это. Она стала сильнее, в сотни раз сильнее, чем до этого.
— Чёртова Синди, — прорычал Ниэль, кинув злой взгляд на банку с глазом. — Я даже не чувствовал, как плохо жить с израненной душой. Я всегда был неполноценным. Ха! И ещё осмелился решиться на прорыв к Владыке. Глупец.
Ниэль решительно сел и закрыл глаза. Снова попытка прорыва. Внутри волной накатил страх, но тут же отошёл назад под радостью первой по-настоящему важной победы.
Накопление энергии, взрыв ядра. На этот раз Ниэль не сразу умер. Он чувствовал, как сила его родословной хлынула в место сердца, где пылал Иллюзорный Огонь – его сила как Воина. Как ниточка из правого глаза проскользнула вниз – Помощник. Все три силы попытались слиться, но чего-то не хватало. Баланса не было.
*Флоп!*
Неудача.
— Всё же без катализатора не обойтись, — горько вздохнул Ниэль. Он снова появился в своей изначальной форме – с двумя глазами.
— И теперь каждый раз придётся терпеть боль потери глаза, да?
Ниэль уже начинал ненавидеть свой Глаз Неба. Чтобы не терпеть боль, он попробовал создать Обезболивающую Пилюлю, но не вышло. Как и другие похожие препараты. Придётся терпеть боль. Ниэль снова вырвал глаз, положил его в банку, а затем замер. Он смотрел через прозрачное стекло на свой зрительный орган и у него возникла мысль – а если сделать из него пилюлю?
Вздрогнув от своих же мыслей, он встряхнул головой и повторил процесс излечения души. Но всё время его не покидала одна мысль.
Стать Алхимиком седьмого ранга гораздо сложнее, чем шестого. Именных Алхимиков во много раз меньше, чем Гроссмейстеров. Из-за одного условия – нужно придумать и создать свою, индивидуальную алхимию седьмого ранга.
Ниэль шёл к рабочему месту, и эта мысль всё сильнее пускала в нём корни. А почему, собственно, нет? Подумаешь, пилюля из собственного глаза. Из Глаза Неба с таинственным эмбрионом внутри! Только хватит ли у него Отказов? А может, эта пилюля станет его катализатором?
Ниэль замер от этой мысли. Хотя нет. Глаз Фиолетового Неба – сила пространства. Сейчас у него только огонь и родословная Кошмара. А точнее – Иллюзорный Огонь и Путь Иллюзии. Нет места пространственной силе. Ниэль скривил губы. Жаль. Такая идея прекрасная. Он сделал шаг и снова замер. А почему нет места? А как же Красавица с её силой семьи Астра? Что если скормить Глаз Неба ей? Жаль, что не получится проверить. Или получится?
Ниэль отдал мысленную команду.
— Папа? — рядом появилась Красавица и огляделась. — Где мы?
Ниэль уставился на неё.
— Ты вошла своим телом? Или только проекция? Или... как вообще так? — Ниэль непонимающе покачал головой. Когда он звал Красавицу, он не надеялся призвать в это место своего кошмара, а только такую же проекцию, как и все вещи тут.
— Что? — Красавила наморщила носик. — Ты непонятно говоришь. Я не понимаю ничего.
— Э-э-э… Да, — Ниэль вышел из ступора. — Съешь, — он протянул ей банку с Глазом Неба.
Глава 6. Пилюля Ста Отказов. Часть II
— Что это? — Красавица с любопытством подняла банку, рассматривая её содержимое. — Глаз? — она скривилась и протянула банку обратно. — Я не хочу кушать глаз!
— Съешь, — твёрдо ответил Ниэль. — Это поможет тебе стать сильнее. Это очень полезно.
Красавица надула щёки, но не стала спорить. Сунула ручку в банку, достала глаз и быстро закинула его в рот. Зажмурилась.
— Ну как? — не выдержав, спросил Ниэль.
— Невкусно, — пожаловалась Красавица.
— Да я не про это. Чувствуешь что-нибудь? Прибавилось сил?
Красавица открыла глаза и задумалась.
— Не знаю. Ой, что-то мне спать хочется… — она зевнула, потом легла на пол и уснула.
Ниэль вздохнул, поднял её и перенёс на материализовавшуюся рядом кровать.
— Сперва посмотрим, каков будет эффект после такого вот обеда, — проговорил он сам себе, садясь в кресло. — Но это не поможет мне стать Владыкой. Хм. Или поможет?
Ниэль задумчиво почесал щёку.
— Чистокровным Кошмарам для прорыва не нужно взрывать себе сердце. Они просто кормят свою Красавицу, и, когда та достигает определённого порога силы, Кошмар становится сильнее вместе с ней. У них нет такого чёткого разделения на ранги. Но я – человек.
Ниэль молча посмотрел на спящую девочку.
— Способна ли она вмешаться в мой процесс становления Владыки? Помочь мне прорваться? Надо попробовать, когда она проснётся…
Но Красавица не просыпалась. Ниэль не знал, сколько времени прошло. Он обошёл всю комнату десятки раз, попил хачси, поиграл сам с собой в шахматы, размялся. Но Красавица спала.
Ниэль не выдержал и подошёл к ней. Коснулся её плеча.
*Пшик!*
Красавица развеялась золотистой пылью. Ниэль замер. Всё вокруг завертелось, он повалился на пол. Мир словно замедлился, тело стало ужасно неповоротливым, тьма застлала глаза. Неудача.
— Хыа! — Ниэль очнулся там же, на полу, и резко вдохнул. Часто задышал.
— Не получилось, — он помог руками себе сесть и дал мысленную команду.
— Папочка! — ему на грудь тут же прыгнула рыдающая Красавица.
— Всё хорошо, это был просто сон, — успокаивающе произнёс Ниэль, поглаживая её по спине. Внутри всё похолодело. Почему пилюля Ста Отказов действует и на его кошмара? Разве так должно быть?
— Просто сон, — продолжал он успокаивать Красавицу. А когда та, наконец, успокоилась, спросил: — Что случилось?
Явно вспомнив что-то ужасное, Красавица снова захныкала:
