— Т-там был з-золотой шарик. Он медленно поглотил меня! Это так страшно!
Ниэль нахмурился, продолжая успокаивать её. Эмбрион? Чёртова Синди! И что теперь делать?
— К-хм, — Ниэль кашлянул. — У меня есть просьба.
— Да? — Красавица слегка отодвинулась, вытирая глаза.
— Я сейчас попробую прорваться к рангу Владыки. Попытайся соединить в моём сердце все силы в комочек, ладно?
— Хорошо.
— Подожди, мне нужно подготовиться.
Ниэль вошёл в зал медитации и снова провёл болезненную процедуру удаления глаза.
Немного отдышавшись, он убрал глаз в банку. Красавица стояла рядом и с откровенным страхом смотрела на неё.
— Ты можешь вернуться обратно? — спросил у неё Ниэль, а затем пальцем, на котором горел белый огонёк, коснулся лба.
— Обратно?
— В Белый Зал, — выдохнул Ниэль, чувствуя блаженство от исцеления и усиления души. — Уйти отсюда сама можешь?
Красавица закрыла глаза, мигнула и пропала.
Ниэль окинул пустое место задумчивым взглядом. Странно это. Затем дал мысленную команду, и Красавица снова возникла.
— Обратно уйти могу, а снова вернуться сюда уже не получается, — поделилась Красавица.
Ниэль кивнул и сказал:
— Если почувствуешь, что не справляешься и скоро мои силы выйдут из-под контроля, уходи. Я потом тебя позову.
— А ты?
— Я тоже уйду, — улыбнулся Ниэль.
— Ладно.
Ниэль закрыл глаза и снова начал напитывать ядро энергией. Вскоре пришло время.
— Будь готова, — предупредил он и усилием воли взорвал ядро.
Красавица с интересом наблюдала, как три сферы рванули в пустое место в его груди и закружились, пытаясь соединиться. Иллюзорно-красноватая от силы Воина, чёрная от родословной Кошмара и самая маленькая, почти незаметная, светло-сиреневая от Помощника.
— И что мне делать? — пробормотала она.
Протянула ладошки и вошла ими в грудь Ниэля. Обхватила все эти сферы и сжала.
Вспышка.
Красавица с удивлением наблюдала, как на месте мельтешащих сил начало образовываться сердце из энергии. Оно было немного необычное – иллюзорное и чуть прозрачное. Ниэль уже прошёл этап изменения сердца, полностью напитал его энергией. И вот сейчас происходил процесс создания нового, из чистейшей энергии. Процесс возвышения до уровня Владыки.
— Ой! — ладошки красавицы задрожали. Что-то пошло не так, появилась нестабильность.
— Не получается, — расстроенно констатировала она, убрала руки и исчезла.
*Флоп!*
Неудача.
Ниэль лежал на полу, невидящим взглядом смотря в потолок. В этот раз всё было гораздо страшнее. Его тело умерло во время взрыва сердца, но душа видела, понимала процессы. И когда сердце начало воссоздаваться, когда до победы оставалось всего ничего, когда сознание переполняли радость и надежда – смерть. Это страшно. Ниэль чувствовал пустоту в душе. Ему как никогда хотелось всё бросить, просто закрыть глаза и уснуть.
— Почему? — прошептал он одними губами. Из глаз покатились слёзы, но при этом ни один мускул на его лице не дрогнул. — Почему я должен умирать снова и снова?
Но мрачные мысли быстро покинули Ниэля. Он уже сумел найти способ исцелить душу, а значит, сможет отыскать решение и сейчас.
Ниэль встал, глубоко вздохнул. Не время рефлексировать. В очередной раз вырывая глаз, он думал, почему не получилось?
— Есть нестабильный элемент, — пробормотал он, кладя глаз в банку. — И похоже, я знаю какой.
Ниэль немного постоял, всё обдумывая. Ну что ж, следует попробовать. Он медленно потянулся к целому правому глазу, раздвинул веки.
— Тс-с-с, — шипел он, пока из обоих пустых глазниц капала кровь на пол.
Нестабильный элемент – Помощник. Он не развит до максимума, поэтому не получается сбалансировать силы.
Немного отдышавшись, Ниэль положил свой второй глаз в банку. Но в отличие от Глаза Неба Помощник не имел ценности вне хозяина. Он стал бесполезен, как только покинул глазницу. Может, Хвирды и способны сохранить свойства такого глаза, но Ниэль этого не умел.
Благодаря мысленному восприятию отсутствие зрения никак не сказалось на Ниэле. Он снова исцелил свою душу, а затем позвал Красавицу.
— У тебя каждый раз меньше глаз, — пожаловалась она.
— Сейчас давай так же. Как сердце взорвётся – попробуй соединить силы.
Красавица с любопытством смотрела на Ниэля. Тот сидел и напитывал ядро энергией. Бах! Снова взрыв, пустота в груди. Но на этот раз в пустое место рванули две силы, а не три.
Красавица протянула руки и скрепила их. Она завороженно смотрела, как под её ладошками появляется новое сердце, медленно обретая плотность. Это продолжалось довольно долго, пока не… Тук!
Красавица отпрянула. Тук!
— Ха! — Ниэль открыл глаза и вздохнул. Часто задышал, держась за грудь.
— Получилось? — неверяще пробормотал он.
Энергия бурным потоком распространялась по всему его телу. Ниэль сжал и разжал ладони.
— Я стал Владыкой? Но как проверить свои силы?
Ниэль взмахнул рукой, всё вокруг запылало иллюзорным пламенем.
— Так легко?
Огонь исчез, его заменили тысячи иллюзорных клонов.
— Интересно, — медленно сказал Ниэль, убирая клонов. — Я, конечно, Владыка, но всего с двумя слитыми силами. Мой потенциал в таком случае будет довольно низок, — Ниэль горько улыбнулся.
— А почему ты сам с собой говоришь? — вдруг спросила Красавица.
Ниэль смущённо кашлянул.
— Я стал Владыкой, — сказал он ей. — Но слабым. Давай теперь попробуем это исправить.
— Давай, — кивнула Красавица. — А как?
— Для начала – надо стать Владыкой с тремя силами, — решил Ниэль. — Для этого, похоже, нужен катализатор. Без него не получится справиться с первого раза. Огонь, сила глаза и родословная Кошмара. Какой артефакт или пилюля может стать катализатором?
Так и не придумав ничего, Ниэль решил действовать методом исключения. Но сперва нужно было вызвать Отказ и умереть. И лучше это сделать с пользой. Ниэль посмотрел на свой глаз и хищно улыбнулся. Идея пилюли никуда не пропала.
Первая же попытка сделать пилюлю из собственного глаза с треском провалилась.
— Ху! — Ниэль в очередной раз воскрес и с сомнением посмотрел на котёл перед собой. Он думал, что, когда он достигнет ранга Владыки, его навыки Алхимии значительно вырастут, но, видимо, с Глазом Неба это не особо сработало.
— Сперва надо попробовать стать Владыкой с тремя силами, — пробормотал он и пошёл в комнату медитации. Там Ниэль снова вырвал себе глаз, затем излечил душу.
Дальше он начал эксперименты. За последние годы через Сеть проходило множество различных артефактов и пилюль, и Ниэль видел большинство из них.
Но раз за разом он умирал. Иголка Жизни и Смерти, способная повреждать душу, Огненный Жетон, многократно усиливающий энергию огня, Пенсне Полубога, дающее Помощнику ещё одно случайное свойство. Ниэль пробовал различные артефакты, которые в теории могли стать катализаторами, но каждый раз умирал.
— Попробую слизня Мики, — выдохнул он устало после очередного провала. Уже девять смертей подряд.
В ладони Ниэля появился пухлый коричневатый слизень, который был одним из самых ценных в арсенале Мики. Он мог заменить почти любой повреждённый орган одарённого вплоть до уровня Владыки. Исключением было только сердце. Этот слизень был незаменимым помощником любому Чёрному Доктору.
После излечения души Ниэль сел и медленно провёл ногтём по груди, делая ровный разрез. Затем прислонил к ране слизня и начал напитывать энергией ядро. Когда сердце взорвалось, внутрь хлынули не только три силы, но и слизень, превратившись в жидкость, через рану проник внутрь. Так же вели себя все естественные артефакты.
Красавица, как и прежде, попробовала всё сжать в один комочек, и… У неё получилось.
Тук!
— Ха-а-а, — Ниэль вздохнул и тяжело задышал.
— Ура! — ликующе вскинула кулачок Красавица.
Ниэль неверяще посмотрел на неё. А потом на свою грудь. Сжал и разжал кулак. Став Владыкой трёх сил, Ниэль отчётливо ощущал, что теперь он гораздо сильнее, чем в тот раз, когда вырвал Помощника.
