Глава 26: План
Передвижной лагерь хранцев. Торн.
Главный следопыт пребывал в отличном настроении. Наконец-то все шло так, как ему хотелось. Людей обнаружили, скоро преступников ликвидируют и остатки племени покинут проклятую долину, где они потеряли пятерых братьев. А дальше… дальше нужно будет решить вопрос с Керхом и жизнь наладится.
Тет-а-тет Торн переговорил с половиной бойцов, на которых указал Хенс и которым верил сам. Действовал осторожно и наверняка. Результаты укрепили решение отколоться от Керха. Многие хранцы давным-давно утратили иллюзии и больше не разделяли мечты вожака. Их планы теперь связаны с личным могуществом… как и его собственные. Долгая жизнь, причем не слишком сытая, бегство с родной планеты, бессмысленные скитания и притеснения ради смутных целей изменили психологию воинов. Неудивительно — то, что кажется естественным в молодости, вызывает отторжение в зрелом возрасте, и чем дольше адепт живет, тем дальше он отдаляется от старых путей своего народа.
Большинство разумных жаждут продлиться в потомстве, следуя естественному стремлению всех живых существ… пока они не получат надежду на личное бессмертие. Тогда приоритеты меняются, и мало кто может устоять перед соблазном вечной жизни. Да и зачем? Поэтому все больше хранцев мечтали выцепить этот шанс у судьбы, при этом многие соглашались, что двигаться к светлому будущему лучше сообща. Керх же являлся препятствием на их пути. А раз так, то пора с ним расстаться.
«Покинем Землю, разделим добычу и попрощаемся. Давно пора было это сделать!» — кивнул своим мыслям Торн.
Он опасался, но не боялся Керха. В их долгой истории были примеры, когда племя объявляло свою волю вожаку, и тот был вынужден подчиниться. Так будет и в этот раз. Когда они разделятся, часть бойцов последует за ним, другие пусть остаются с Керхом. Так делали их предки, значит, должно прокатить и сейчас, ведь из всех хранцев Керх был самым ярым патриотом и защитником древних традиций. Возможно, благодаря этому он и установил связь с силой.
Торн знал, что связь, построенная на вере, — особо опасна в отличие от ясных и понятных внешних концепций. Утратив веру, ее носитель мог лишиться личного могущества. Главный следопыт и сам боялся потерять эту связь, потому что для него сила тоже воплощалась в образе Храна, но со временем он стал считать Храном оставшихся братьев, которых хотел защитить любой ценой. В этом их пути с Керхом расходились. Но Торн все равно не верил, что вожак пойдет против племени. А если пойдет… сила на их стороне. Хран будет жить!
Внутренне улыбаясь, он подошел к центральной палатке. Нужно проверить, сколько скаутов вернулось. Каждый получил сигнал и вскоре братья соберутся в лагере…
— Торн! Хешот здесь, — из-за спины вынырнул Хенс.
— Отлично я ждал его и Гурда! Но они опоздали…
Хенс ничего не ответил, только молчал, переминаясь с ноги на ногу.
— Ты странно себя ведешь. Если есть новости — говори немедленно, — приказал Торн.
— Хешот один вернулся. Гурда убили! Они наткнулись на засаду, — выпалил Хенс.
— Что?! Где он? Веди меня к нему! И куда подевался Керх?
— Вожак с утра отправился на охоту, сказал, что будет к вечеру.
— Значит, разберемся без него. Кто еще знает про Хешота и Гурда?
— Охранники, но они из наших — Ринг и Вурд. Они встретили Хешота на подходе к лагерю, отвели в палатку и позвали меня. Я им сказал сидеть тут и побежал тебя искать.
— Ты сделал все правильно. Но больше пока никому ничего не говори! Я не хочу, чтобы по лагерю гуляли слухи, как разберусь — объявлю свое решение. А сейчас идем, послушаем, что произошло.
В лагере, полном бойцов со сверхслухом и другими развитыми органами чувств, сложно было что-то утаить, но напрямую сейчас к ним не полезут. Нужно понять, что произошло и решить, что делать. Хешот одним из первых встал на сторону Торна, поэтому бузить не должен… Минуту спустя Хенс подвел его к шатру, где сидел мрачный воин, выглядевший как побитая собака. Ринг и Вурд дежурили снаружи.
— Хешот! Дружище! Рассказывай, что произошло. Кто на вас посмел напасть. Монстры?
Скаут скривился, будто проглотил личинку пятнистого хукка, которые отличались мерзким вкусом, но хранские матери почему-то заставляли детей их есть в зимнее время года — «Чтобы не болел», говорили они.
— Нас подловили. Человеческий ублюдок засел возле гор. Увидел, как мы бежим и подгадал, где мы пройдем. Ударил из засады. Меня ранил, а Гурда убил.
— Как так вышло, что вы его не заметили?
— Эта сволочь хорошо маскируется. Но не полностью. Я его слышал и чуял. К сожалению, мы не сразу разобрались, и он успел ударить первым.
— Что еще ты о нем знаешь?
— Человек может отражать пули. Какая-то защитная способность, я не успел разобраться…
— Да не это важно! Чем и как он убил Гурда.
— Недоносок обладает сильной способностью. Что-то невидимое и быстрое. Сначала он отсек Гурду руку, а потом напал на меня, но не сдюжил. Моя защита оказалась сильнее и я успел увернуться.
— Это он убил Мураба и остальных?
— Да, человек знает аккаранский, значит знаком с этой дрянью — Зарой! Да и сколько у людей может быть сильных воинов?
— Что еще можешь сказать? Мне нужны любые детали! — Торн присел на стул и посмотрел в глаза Хешоту, тот опустил взгляд и продолжил.
— Его навык не очень дальнобойный. Примерно двести метров. К тому же если иметь хорошую защиту, то можно отразить удар. У меня почти получилось…
— А почему он не стрелял? Люди же захватили ружья!
— Наверное, у него не было винтовки или пули все потратил. Не знаю. Стреляли только мы.
— Зато сейчас он точно вооружен! — нахмурился Торн. — Какой у него уровень? С ним был еще кто-то?
— Я его не видел. Не знаю, сколько у него силы, но больше там никого не было. Это точно. Я уверен.
— Не торопись, подумай. С тем, кто вас атаковал, должен был идти еще один человек — мелкий, на уровне «адаптация». Именно он обнаружил датчик.
— Старший! Я не видел других людей! Клянусь.
— Ладно. Я тебе верю. Должно быть, убийца отправил своего напарника в людской лагерь, а сам остался вас караулить.
Торн задумался. Потеря еще одного соплеменника вызвала в нем глухую ярость. Хорошее настроение испарилось. Гурд следовал старым обычаям и полностью поддерживал Керха, но он был одним из них — настоящим хранцем, а сейчас его труп гниет где-то в проклятой долине. От таких новостей сжимались кулаки. Теперь Торн искреннее хотел наказать людей, но заставил себя успокоиться. Это все вина вожака, если бы они сразу отправились домой, то Гурд выжил бы.
— Хешот, сиди здесь и вспоминай каждую деталь. Враг силен, только пока мы не знаем его возможностей. Поэтому напрягись, но вытяни из своей памяти все, что можешь.
Оставив Хешота раздумывать, Торн послал Хенса за Салхемом — одним из самых сильных хранцев в отряде после него и вожака. Салхем имел девятый уровень, что давало ему большой запас энергии, но силы так и не коснулся. По слухам, этот монстр вплотную приблизился к следующей стадии и искал способ освободиться от мира…
Девятый уровень не шутки. Беженцы, потерявшие мир с трудом развивались, даже Торн и Керх. Обычно это удается только незаурядным или очень упорным личностям — таким как Салхем, который годами думал только о личном развитии, к тому же являлся старейшим хранцем. Но, что более важно, Салхем обладал специфическими умениями: сильнейшей защитой и неплохой маскировкой, работающей даже в этом унылом мире. Ну а выслеживать добычу умел каждый взрослый хранец.
Единственное что смущало Торна — он не знал, чего Салхем хочет по-настоящему. Тот держался особняком и на все вопросы отвечал улыбкой и пространными фразами. Даже Керх не мог надавить на старого засранца, но Салхема ценили, потому что воин не раз выполнял деликатные поручения — тихо устранял врагов племени.
В этот момент низенький улыбчивый хранец вошел в шатер.
