Андрей с ужасом взглянул на Ксиба, но тот все еще сопел во сне, за прошедшие часы рептилоид даже ни разу не пошевелился. Потом Андрей повторил системное сообщение. Мелкая Буква некоторое время размышлял.
— Хм… Я не знаю, что значит «его душа мертва», — наконец прошептал книжник, — В этом Мире, конечно, есть такое выражение, но оно чисто метафорическое, как и в нашей реальности. Никаких мертвых душ тут нет. Нежитью Ксиб совершенно точно не является, нежить в этом Мире не умеет так хорошо маскироваться под живых. Что же касается упоминания Рептилиумского протокола, то здесь все еще таинственнее.
Эта книга в игре есть, причем в нескольких экземплярах. Но она зашифрована, и никто из игроков, даже я, пока что не смог ее расшифровать. Система сообщает про эту книгу только то, что она написана сенатором Бадемусом Аркариусом и является протоколом допроса некоего рептилоида. Про самого Бадемуса также известно крайне мало. Он был сенатором при императоре Дентусе Люпусе Волчьем. Перу Бадемуса принадлежат и другие загадочные произведения, например очерк «Bonum nocte» или довольно зловещий «Qui vadit». Бадемус объехал практически все части света и бывал даже в Рептилиуме, некоторые полагают, что Аркариус был связан с тайными поморскими культами Всерыбы, но это не точно. И это все, что мы знаем о нем.
Поэтому, что именно означает таинственная фраза по поводу того, что имя Ксиба вписано в Рептилиумский протокол, я тоже не понимаю. Как оно может быть вписано в книгу, написанную по лору за тысячу лет до того, как Ксиб создал своего персонажа? А хуже всего то, что мы ничего не знаем о том, что из себя представляет Ксиб в реальности. Голдсмит тщательно проверил реальную личность каждого из нас перед экспедицией. Он проверил нас всех, кроме Ксиба.
— Думаешь, он агент Лиги? — спросил Андрей.
— Хороший вопрос, — кивнул Мелкая Буква, — Но я уверен, что нет. Агенту Лиги нет никакого смысла вести нас по этому данжу. Будь Ксиб агентом Лиги — он мог бы позвать Орден прямо в тот храм Трех Сестер, где мы залезали в данж. Орден мог бы запечатать двери храма и сжечь нас в нем, или даже ворваться внутрь и всех перебить. Нападение сотни орденцев наш отряд бы не пережил, даже когда был в полном составе. Нет, я не думаю, что Ксиб связан с Лигой. Он действительно нас куда-то ведет. Только вот куда? Я теперь уже не уверен, что целью нашего путешествия является Королевский дворец. И это все меняет.
У Андрея забегали мурашки по коже.
— Может быть, он ведет нас к Сердцу Зла?
— Но зачем? — ответил вопросом на вопрос Мелкая Буква, — Кроме того, Сердце Зла — это абстракция. Считается, что якобы глубоко под Риаберрой скрыт некий циклопический объект, совокупность погибших душ существ из прошлой эры. Но я-то знаю, что изначально Сердце Зла было просто выдумано фанатами на одном анонимном форуме, в разделе, посвященном этой игре. Хотя эта выдумка и имела некоторые основания в виде таинственных внутриигровых текстов. Разработчики всячески поддерживали интерес к этому объекту, вставляя в игру отсылки, но само Сердце Зла так и не появилось. И большинство игроков даже не подозревают о его существовании до сих пор, а знатоки лора считают все теории по поводу Сердца Зла глубоко маргинальными. И тех, кто форсит подобные теории, на форумах называют «сердцешизиками». Так что я, если честно, не верю, что в этом данже есть Сердце Зла. Это слишком уж анлорный артефакт, чтобы строго следующая лору система нарисовала нам здесь его.
Андрей внимательно выслушал книжника, а потом, наконец, нашел в себе силы признаться:
— У меня был Рептилиумский протокол. Я залутал его в монастыре Калеат-Альмулихи. Прочитать его я, конечно, не смог. Поэтому я его продал дону Крусу, когда он встретил меня на холме. А еще система написала, что Рептилиумский протокол — важный квестовый предмет. Но я все равно продал его, потому что хотел новый кинжал. Только купленный кинжал я тоже потерял, уже здесь…
— Да, — подтвердил Мелкая Буква, — Рептилиумский протокол действительно помечен, как важный квестовый предмет. Только вот квеста с ним ни один игрок так пока и не обнаружил. Эх, жаль нет связи с Голдсмитом. Вот сейчас он нам нужен, очень. Может попробуешь потеребить свой камушек? Вдруг сработает.
Андрей попробовал, уже не в первый раз в этом данже, но Лунный камень здесь не функционировал.
— Может быть, это все означает, что Ксиб вампир? — спросил Андрей, — И он нас завел сюда, чтобы питаться нами?
— Нет, исключено, — в очередной раз отверг предположение Андрея Мелкая Буква, — Рептилии не болеют вампиризмом. Кроме того, в лагере на холме вампиру было бы питаться гораздо удобнее. Там было столько игроков, что вампира вообще никогда бы не вычислили, там даже на покусанных никто не обратил бы внимания. Всем было бы просто плевать, потому что шанс, что покусают лично тебя, когда вокруг столько народу, ничтожно мал. Так что вампир, будь его воля, остался бы на холме. Не забывай, что нас всех в экспедицию согнал Голдсмит, а Ксиб — единственный из нас, кто вызвался сам. И он уже проходил этот данж, так что Ксиб, будь он вампиром, знал бы, что здесь, в данже, свежей крови для него будет мало, а он сам рано или поздно неизбежно запалится. Поэтому вариант, что Ксиб — вампир, я считаю невозможным. Нет, это ерунда.
— То есть он не вампир и не агент Лиги, — подытожил Андрей, — Он неизвестно что. И ведет нас всех неизвестно куда. И мы ничего не можем с этим поделать. Так?
Мелкая Буква печально покачал головой:
— Все на самом деле еще таинственнее. Посмотри вокруг. Кого ты здесь видишь? Кто выжил? Я, Шаб, жрица. Именно те, кто нужен для обряда коронации. Даже Король Мустакбаль и потенциальный убийца Королевы ассасин до сих пор где-то бегают, хоть они и потерялись. И все мы до сих пор живы только благодаря Ксибу и его инструкциям. Все выглядит так, как будто он действительно хочет довести нас до дворца, чтобы мы выполнили миссию Голдсмита. И вот поэтому теперь я уже совсем ничего не понимаю. Знаешь что? Я думаю, нам следует ввести в курс дела колдуна. В случае серьезной заварушки нас с тобой просто размажут за минуту, а вот Мартин представляет собой мощную боевую единицу.
— Предлагаешь организовать заговор против Ксиба?
— Да, — не стал отрицать Мелкая Буква, — Но круг заговорщиков будет ограничен. Ятти совершенно точно информировать не следует, он может наделать глупостей. Жрице я тоже доверяю не полностью, даже несмотря на твои результаты проверки. Про Шаба и говорить нечего.
— Так и колдун не проверен, — заспорил Андрей, — У него же безупречная концентрация, и я не могу залезть ему в мозг. А еще мы вроде договаривались никого не информировать о результатах нашей проверки, чтобы не ссориться.
— Боюсь, что ситуация изменилась, — мрачно ответил Мелкая Буква, — И кроме колдуна нам сейчас опереться не на кого. Мартин просто не проверен, а вот Ксиб — явный враг. Придется сотрудничать с Мартином, ничего не поделаешь.
— Слушай, Мелкая Буква, — у Андрея неожиданно возникла идея, — А может Ксиб под неким заклятием? Ты же можешь его проверить тотальной инспекцией, как ты проверил меня, когда я рассказал тебе о двойнике у меня в башке?
— Нет, конечно. Не могу, — вздохнул книжник, — Если ты помнишь, результат тотальной инспекции вижу не только я, но и тот, на кого я ее кастую. И Ксиб увидит его. Возможно, он увидит его во сне, но он все равно может запомнить это, даже во сне, и заподозрить, что я о нем что-то раскопал и проверял его тотальной инспекцией. А вероятнее всего от тотальной инспекции он вообще проснется, даже несмотря на то, что он вколол себе конскую дозу джидр-наэсана. И тогда у меня будут серьезные проблемы. Нет, не пойдет. Иди, буди колдуна.
— Ладно, — вынужден был согласиться Андрей и для храбрости закинул себе в рот очередную порцию колки. Андрей тут же поморщился от отвращения, кристаллы во рту шипели, как и раньше, но теперь не были сладкими, а имели явственный аромат говна.
— Колки испортился, — в ужасе констатировал Андрей, но система тут же сообщила, что дело не в качестве колки.
