— Кто вы? — спросил Андрей, — И куда я попал?
— Никуда, — хрипло ответил человек у костра, — Ты за пределами всех определений.
— А вы…
— У меня много имен, — произнес незнакомец, — Пожиратель Миров, Ошибка, Угроза, Тайна, Старшая Сестра. Но это все тебе ничего не говорит, так ведь? Поэтому я объясню проще. В сырой квартире заводится плесень, в подвалах — крысы, в трупах — черви, а на брошенных квантовых серверах завожусь я.
— Это вы построили этот данж? — задал очередной вопрос Андрей.
— Ты принимаешь меня за систему? — спросил в ответ человек и, судя по голосу, улыбнулся, хотя Андрей не видел улыбки, игра теней скрывала лицо Пожирателя под черной шляпой, — Нет, я не она. Точнее, не совсем она.
— Старшая Сестра… — вдруг догадался Андрей и на всякий случай отступил от Пожирателя на шаг назад, — Я знаю, кто такие на самом деле Сестры, которым поклоняются риа. Я видел это в Залах Мыслей. Вы из прошлой эры. Это вы создали риа, чтобы кормить ими Реактор. А потом все умерли, когда Луна упала. Все, кроме вас и еще двух Сестер. Но риа вам все еще поклоняются. Точнее говоря, не совсем вам, их статуи изображают вас, как красивую девушку с Солнцем.
Пожиратель Миров не стал ни подтверждать, ни опровергать это утверждение.
— Это вы меня спасли? — спросил Андрей.
— Да, — на этот раз Пожиратель ответил, — Но не из дружбы к тебе. Просто у нас с тобой общая проблема.
— Какая?
— Боюсь, что моей главной проблемой сейчас является Кормак Голдсмит, которому ты служишь, — мрачно произнес Пожиратель, — Это опасный человек и единственный в мире, кто способен поломать все мои планы. Но сейчас я говорю о другой проблеме. Так уж вышло, что наши цели с Голдсмитом в данный момент совпадают. Я согласен с ним в том, что Королева Риаберры Джамезия должна умереть. Ваш отряд должен был убить ее, но вы потеряли ипритового мага, который мог ликвидировать стражу, а потом и ассасина, который мог убить уже саму Королеву. Тем самым вы внесли в мои планы некоторую сумятицу. Что вы собственно планируете делать, когда дойдете до дворца?
— Не знаю, — растерялся Андрей, — Раньше мы надеялись, что ассасин найдется. Он планировал подкрасться к Королеве в призрачной форме и убить ее одним ударом. Он ведь еще жив, просто потерялся.
— Лучше бы он был мертв, — усмехнулся Пожиратель.
— Почему? Что с нашим ассасином? Где он?
— Узнаешь скоро, — загадочно ответил Пожиратель, — А когда узнаешь, согласишься со мной, что лучше бы он умер. В любом случае, забудь про Отоко Неко. Убить Королеву он уже не сможет. Поэтому это сделаешь ты.
— Я? — удивился Андрей, — Я — психирург. Мы проникаем в чужой разум, но убийства — совсем не моя специализация.
— Неважно, у кого какая специализация, — сказал Пожиратель, — Важно, что кроме тебя, сделать это некому.
— Но как? — вознегодовал Андрей, — Я во дворце и минуты не проживу!
— Проживешь целых десять, — пообещал Пожиратель, — Тебе хватит.
Перед глазами Андрея неожиданно всплыло системное сообщение:
Добавлен предмет:
Дар Пожирателя: Ультимативный антиофтальмологический раствор Информация: Просто выпейте его, когда придет время. Под действием этого раствора вас невозможно обнаружить ни зрением, ни слухом, ни заклинанием. Но вас все еще можно обнаружить осязанием, так что смотрите не врежьтесь в какую-нибудь вазу или тем более в стражника, когда пойдете убивать Королеву.
Эффект: Тотальная невидимость и неслышимость на 10 минут
Уровень: нет
Цена: минус 1 квинт
— Спасибо. А почему цена минусовая? — спросил Андрей.
Пожиратель не ответил, вместо этого в воздухе повисло еще одно сообщение:
Добавлен предмет:
Дар Пожирателя: Волшебный пистолет системы Подбырина, дамский однозарядный, калибра 12,5 мм Информация: Именно из такого пистолета, только не волшебного, мафиози Виктор Руставили застрелил милиционера Юрия Огаркова в «Красной жаре».
Скорострельность: нет, однозарядный
Время перезарядки: нет, одноразовый. Уничтожается после одного применения.
Прицельная дальность: 3 гномьих шага
Эффективная дальность: 3 гномьих шага
Максимальная дальность: 16 гномьих шагов
Уровень: нет
Состояние: этот предмет является Даром Пожирателя, он не ломается
Урон: зависит от типа боеприпасаЦена: минус 1 квинтУ вас отсутствуют боеприпасы к этому оружию!
— И возьми еще вот это, — сказал Пожиратель и сунул руку в карман собственного плаща. Оттуда он извлек большую серебристую пулю, плюнул не нее и некоторое время смотрел, как слюна с шипением впитывается в пулю. Потом Пожиратель протянул обхарканную пулю Андрею.
Пуля для дамского подбырина, калибра 12,5 мм Боеприпас
Информация: Отравлена слюной Пожирателя Миров. Одноразовая. Исчезает после применения.
Уровень: нет
Состояние: этот предмет является Даром Пожирателя, он не ломается
Урон: 10 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 хп, мгновенноЦена: минус 1 квинт
Андрею захотелось вытереть обо что-нибудь оплеванную пулю, но он сообразил, что делать этого не следует. Инвентарь у Андрея не открывался, поэтому он сунул пулю в карман.
— Спасибо. Но если вы можете одаривать такими дарами, то могли бы дать и что-нибудь посерьезнее, — заметил Андрей, — Мне бы пригодился гранатомет, и пара калашниковых, а еще экзоскелет и бессмертие.
— Это бы всем пригодилось, — рассмеялся Пожиратель, — Но, как я уже говорил, ты служишь Голдсмиту. Мы с тобой не друзья, Андрей, пойми это. Я хочу, чтобы ты убил Королеву, но сразу после этого мы с тобой станем врагами. Так что выдавать тебе целый арсенал — не в моих интересах. Я не одобряю ваш план коронации Мустакбаля, но и мешать вам в этом не намерен. Для меня главное, чтобы Королева Джамезия умерла. Возможно, Голдсмит вернет себе контроль над сервером сразу после ее смерти, даже до вашей коронации, но это на самом деле неважно. Королева должна умереть, вот что меня волнует. Поэтому используй невидимость, чтобы пробраться мимо сторожащих Королеву Бессмертных, а потом убей ее из подбырина. Стрелять лучше вплотную, в любую часть тела. Брони Джамезия не носит. Смотри не промажь, попытка у тебя будет только одна.
— Я понял, — кивнул Андрей, — Но мне бы еще пригодилась карта дворца. У нас была, но она потерялась.
— А вот здесь ничем не могу помочь, — развел руками Пожиратель, — Дворец наверху, там я не имею власти. Так что карты у меня нет. А теперь тебе пора. Это место не для тебя, да и Мелкая Буква уже весь извелся. Он не видел системного сообщения о твоей смерти, поэтому думает, что ты вечно летишь в пустоте.
— Еще пару вопросов, — взмолился Андрей, — Пожалуйста!
— Можешь задать три, — разрешил Пожиратель, — Не больше.
Андрей разволновался, но по поводу того, какой вопрос задать первым у него сомнений не было:
— Кто такой Ксиб? Он вампир или агент Лиги? Он опасен для нас? И куда он нас ведет?
— Ты пытаешься втиснуть в один вопрос целых четыре, — заметил Пожиратель, — Но, так уж и быть, зачту за один, поскольку ты не силен в формулировках, и на это надо делать скидку. Нет, Ксиб не вампир и не агент Лиги. Ваш командир — очень несчастное существо, с которым сделали страшную вещь. Куда он вас ведет? Ну, тут есть несколько нюансов. Прояснять их я не буду, но все же рассчитываю, что хотя бы кто-то из вас в конце доберется до Королевы. Иначе я бы не стал давать тебе зелье невидимости и подбырина. Опасен ли Ксиб? Да, безусловно. Но не здесь, не за пределами Мира. Будь с ним осторожен, когда вы будете подниматься наверх. Чем выше вы будете — тем большую опасность будет представлять Ксиб. А больше я ничего не скажу. Я рассчитываю использовать Ксиба, как и тебя.
Поняв, что он больше ничего не добьется, Андрей задал следующий вопрос:
— А что вы можете рассказать про мою связь с двойником, который лезет ко мне в голову?
