— Боюсь, что у меня нет сейчас денег, мэм, — честно ответил Сагануренов, — Мой смартфон отобрали очаровательные сослуживицы вашей уважаемой дочери, как и бумажник. И учитывая, что я формально являюсь опасным преступником, я бы на вашем месте не стал сдавать мне комнату в долг.
— Ой, ну что вы, — захихикала Эджегюль, — И никакой вы не преступник, а очень милый молодой человек. Я сдам вам комнату в долг. А деньги потом пришлете. Я вам электронный кошелек запишу, раз уж вы без смартфона.
— Спасибо, мэм, — склонил голову Сагануренов, — В таком случае я бы действительно отдохнул, если позволите. А вечером за ужином с удовольствием познакомился бы с Мэттом. Я надеюсь, он возьмет меня поглядеть на кратер, мэм.
Уровень 8: Безумец IX
Андрей влетел в отверстие в дне бассейна на огромной скорости, но в следующей локации скорость его полета сама собой резко замедлилась, так что при приземлении Андрей не пострадал, несмотря даже на то, что с гравитацией в новой локации было все в порядке.
Следующей локацией оказалась естественная пещера из бурого камня, где Андрея уже дожидались друзья, которым он упал чуть ли не прямо на головы. Впрочем, большого шума появление Андрея не наделало, потому что друзьям, как и всегда, было не до него.
Все участники экспедиции, кроме Андрея и самого левитатора, успешно были спущены сюда на хлысте Ятти, на запасном хлысте, потому что первый был утерян вместе с улетевшим в темноту Андреем. Однако состояние соратников оставляло желать лучшего. Как выяснилось, Андрей отсутствовал около пяти часов, хотя его разговор с Пожирателем занял по собственным ощущениям Андрея не больше получаса. За эти пять часов Ятти сумел переправить в пещеру всех членов отряда, больше никого не потеряв, но когда спуск был окончен, все немедленно дали волю накопившимся чувствам.
Еще до возвращения Андрея, когда его считали навсегда пропавшим, Мелкая Буква бросился на потерявшего Андрея Ятти с кулаками, за что был сильно избит, сначала хлыстом, а потом и собственным посохом, который Ятти у книжника отобрал. Сам левитатор винил в произошедшем Ксиба, который не предупредил его о том, что блоки двигаются. Ящер в свою очередь утверждал, что в прошлые разы, когда он здесь бывал, все объекты в пустоте были неподвижны, так что он не мог предсказать, что Ятти ударит блоком. В результате возникшей ссоры Ятти сначала атаковал Ксиба кровяной руной паралича, а когда осознал, что паралич на рептилоидов не действует, оглушил ящера руной Удара Чака Норриса. Так что в момент прибытия Андрея Ксиб был в глубокой отключке.
Вырубив Ксиба, Ятти попытался покопаться в вещах рептилоида, чтобы просмотреть его записи о данже, но инвентарь Ксиба оказался защищен от вторжения каким-то мощным заклинанием, так что Ятти получил не записную книжку Ксиба, а удар волшебными электричеством. Придя в себя после удара током, Ятти окончательно расстроился, потребовал у Мелкой Буквы мерянскую настойку из ирги и напился до скотского состояния. Мустакбаль напился вместе с ним.
Мелкая Буква в момент прибытия Андрея рыдал, оплакивая друга. Мартину, который, как выяснилось, при спуске чуть не потерял свою прилепленную к плечу магией летучую мышь, все это надоело, и колдун, наложив на себя оглушение, лег спать в защитном круге. Жрицу Ятти во время спуска случайно ударил о висевшую в пустоте лестницу, так что у нее был сломан палец, замотанный теперь листьями маснаэ. Шаб, спущенный вниз последним, не пострадал и даже был на удивление спокоен.
Неожиданное прибытие Андрея утешило Мелкую Букву, но не погасило все еще тлевшие ссоры между членами отряда. Ксиб вскоре оклемался от Удара Чака Норриса и долго, мрачно и молча разглядывал пьяного Ятти, но ничего не сказал.
Отряд еще немного отдохнул, а пару часов спустя после прибытия Андрея выдвинулся в путь и углубился в длинные и запутанные пещеры. Ятти и Мустакбаля привели в чувство, напихав им в глотки отрезвляющей ризаны. У жрицы все еще ныл сломанный палец, и плохо работала рука, но все остальные были в сносном состоянии. У Андрея все статы были на максимуме, судя по всему, его подлечил Пожиратель Миров.
Новая локация оказалась не таким уж и плохим местом, особенно по сравнению с предыдущей. Эти пещеры имели определенно естественное происхождение и все заросли сталактитами. Но пол здесь был более-менее ровный, а ямы и щели в нем можно было легко разглядеть в свете волшебных огоньков и обойти. Врагов, по словам Ксиба, здесь не было, хотя инцидент в предыдущей локации окончательно скомпрометировал рептилоида, так что его шипению теперь мало доверяли все участники экспедиции, а не только Андрей и книжник.
Но самое главное — в пещерах было тепло и тихо. Здесь была комфортная для темного эльфа Андрея температура, хотя и было немного душно, но Андрей после прошлых ледяных локаций даже наслаждался духотой. Музыка в безымянных пещерах не играла, только иногда было слышно, как где-то капает вода. Пещеры представляли собой запутанный лабиринт, Ксиб сначала вел отряд по своим записям, а потом стали появляться небольшие красноватые ручейки и лужи, и рептилоид каким-то образом ориентировался по их расположению.
Путь через пещеры оказался довольно долгим, и однажды Андрей и Мелкая Буква оказались позади отряда, так что Андрей смог рассказать другу о своей встрече с Пожирателем Миров. От остальных Андрей свое странное приключение скрыл, ограничившись заявлением, что он просто лишился чувств от удара о кирпич, а потом вдруг неожиданно для себя самого ввалился в пещеры, живой и здоровый.
Мелкая Буква внимательно выслушал Андрея, но прояснить ничего не смог. Книжник знал только Пожирателя миров — босса из древней игры «Террария», Пожирателя миров Кхарна из Вахи, а еще Пожирателя Миров из фантастического романа «Сломанный» Павла Попова, которого Андрей не читал. В этой игре по словам Мелкой Буквы никаких пожирателей миров не было. Другие имена, которыми представлялся Пожиратель, Мелкой Букве тоже ничего не говорили. Предположение, что Пожиратель может быть Старшей Сестрой из пантеона риа, Мелкая Буква воспринял довольно скептически, заявив, что игромеханически Сестер в игре нет, так что лично пообщаться ни с одной из них невозможно.
Но Дары Пожирателя, доказывавшие правдивость истории Андрея, вызвали у Мелкой Буквы настоящий восторг. Книжник подтвердил, что теперь у отряда есть хороший шанс убить Королеву даже без ассасина, а еще согласился с Андреем, что рассказывать остальным о Дарах пока что не следует.
Отряд блуждал по пещерам часов семь, а потом духота постепенно стала рассеиваться, и в лицо участникам экспедиции задул теплый подземный ветер. Спустившись ниже по широкому проходу, путешественники оказались в огромной длинной пещере из бурого камня, по дну которой, между каменных берегов, текла быстрая кроваво-красная река. Здесь дул сильный ветер, свистевший в каменных наростах и щелях, а на камнях по берегам реки наросла алая плесень.
Мелкая Буква присвистнул, Мустакбаль выругался, Мартин скастовал в потолок какое-то заклинание.
— Поколдуйте, дамы и господа, — загадочно предложил Мартин.
Андрей собирался начертить руну головокружения в стену, но колдун остановил его:
— А вот тебе единственному колдовать не стоит, Гроза Нубов.
Ятти взлетел к потолку и расхохотался, Мелкая Буква кастанул что-то синее, и тоже улыбнулся.
— У нас здесь бесконечная мана, она не тратится, — объяснил книжник ничего не понимавшему Андрею и указал на красный поток, — Реки крови существ из прошлой эры, погибших при падении Первой Луны. Реки, что текут за пределами Мира, глубоко под землей. Именно из них делают кристаллы маны люди. Эльфы, как ты помнишь, производят эти кристаллы из крови собственных мертвецов. Здесь воздух напоен магией, так что мы пополняем себе ману мгновенно, когда просто дышим.
— А мне почему нельзя колдовать? — спросил Андрей.
Ксиб тем временем, не дожидаясь окончания болтовни изумленных участников экспедиции, двинулся влево вдоль берега. Отряд пошел за ним, а Ятти носился под потолком и весело орал, чем-то напоминая сейчас Фокусника.
