— Колдовать ты можешь, — успокоил друга Мелкая Буква, — Просто бесконечной маны, в отличие от остальных, у тебя здесь не будет. Психирурги усваивают ману только из живых, а эта кровь мертвая. Поэтому ни ей, ни кристаллами маны ты пополнить свой запас волшебства не можешь. Сам попробуй, если не веришь.
Андрей скастовал удар сырой маной в стену и убедился, что потраченная мана у него действительно не восстановилась. Андрей расстроился, и не только из-за того, что был лишен эпического перка в виде бесконечной маны. Просто удар сырой маной напомнил ему о Ваське, именно этим заклинанием Андрей кормил котопаука. Андрей чувствовал себя так, как будто, разбирая старые вещи, нашел мисочку умершей собаки.
Чтобы отвлечься от мрачных дум, Андрей решил еще поспрашивать Мелкую Букву:
— Ты говоришь, что именно из таких рек люди добывают кристаллы маны. Получается, что доступ к этим рекам с поверхности есть во многих местах?
— Да, — подтвердил Мелкая Буква, — Доступ есть, но рудников, где добывают кристаллы маны, на самом деле довольно мало. Больше всего их в Эльфарике, пара штук есть в Риаберре, а на других островах и континентах подземных рек крови нет вообще. В Вотчине Ледовласого кровь существ из прошлой эры ушла неглубоко и образует озера прямо под поверхностью земли, но в остальных местах Мира она не встречается. Предполагается, что это потому, что центры цивилизации расы из прошлой эры располагались именно на севере Мира, в Вотчине, а еще в Эльфарике и где-то в океане к востоку от Риаберры. Именно Вотчина Ледовласого, Эльфарика и в меньшей степени Риаберра сегодня и поставляют кристаллы маны всему Миру.
— Но я не вижу никаких кристаллов, — заметил Андрей.
— Они нарастают на дне, — объяснил книжник, — По берегам тоже встречаются, но таких рудников очень мало. Это большая редкость.
— Значит, это не уникальная локация?
— Именно, — кивнул Мелкая Буква, — Я уже бывал в таких. Правда, добраться в них было гораздо проще, чем в эту. Обычно к подземной реке крови ведет просто очень глубокая шахта, идеально ровная и пробуренная в земле. Эти шахты остались от расы из прошлой эры, но до сих пор неизвестно, зачем они были построены. Я предполагаю, что это некие ракетные шахты. Хотя никаких ракет в них, конечно, сейчас нет. Возможно, раса из прошлой эры выпустила их все разом, пытаясь сбить и уничтожить падавшую Первую Луну. Но это им не удалось, и в результате какого-то непонятного магического эффекта, возникшего в момент Катастрофы, кровь существ из прошлой эры стекла сквозь опустевшие и открытые ракетные шахты глубоко под землю, образовав эти реки. Но это всего лишь моя теория, как ты понимаешь, есть и другие, не хуже моей.
Мы ведь сейчас говорим об эпохе до начала времен, от которой даже не осталось никаких записей, не говоря уже о живых свидетелях. В любом случае, здесь в Риаберре я бывал только на заброшенном руднике Макан-Альмавт. Это название на языке риа, но само место гораздо древнее этого языка, а его первоначальное имя ныне забыто. Во времена тирании клана Саараха туда сгоняли рабов и просто попавших в немилость темных эльфов со всего острова и заставляли их добывать кристаллы маны со дна подземных рек. Это было во времена, когда остров еще не назывался Риаберрой и был покрыт сплошными джунглями.
Ты должен помнить клан Саараха по загадке в гробнице психирургов, у этого клана на гербе пальмовые куклы. Кстати, именно такую куклу ты добыл как раз из гробницы одного из колдунов Саараха и отдал ее нашему Мартину, если помнишь. Клан Саараха всегда славился своей любовью к запретной магии, за что и был полностью вырезан при психирургах, когда попытался поднять восстание. Естественно, что колдунам Саараха требовалось огромное количество маны для сомнительных магических экспериментов, поэтому они и организовали настоящий концлагерь в Макан-Альмавт.
Там погибли десятки тысяч, а для добычи кристаллов маны применялись какие-то жуткие и варварские методы. В старых книгах пишут, что Саараха заставляли реки давать больше кристаллов, практикуя человеческие и эльфийские жертвоприношения по некоей технологии расы из прошлой эры. Из-за применения этой технологии подземные реки крови в Макан-Альмавт испортились, кровь в них побурела, перестала давать кристаллы и стала отравленной и радиоактивной. Так что после гибели клана Саараха уже при тирании психирургов этот рудник был полностью заброшен. Причем порча рудника сказалась на экономике Риаберры самым плачевным образом, ведь Макан-Альмавт был одним из ближайших к земной поверхности рудников, что сильно снижало траты на доставку кристаллов маны на поверхность и делало цену их добычи дешевой.
Чтобы попасть в Макан-Альмавт не нужно было даже левитировать по стволу шахты, в рудник вела просто очень длинная лестница. В этом была его уникальность, других таких подземных рудников ни в Риаберре, ни в Эльфарике нет. Сейчас Макан-Альмавт считается проклятым и забытым местом, но многие игроки туда все равно лезут. Я тоже побывал там, но не нашел ничего интересного, кроме темноты, загнившей крови в реках и радиации. Хотя говорят, что сразу после открытия сервера Риаберры, там даже находили лазерные турели расы из прошлой эры. Но теперь все уже давно растащено сталкерами-игроками.
А вот в столь глубоких и нетронутых еще добытчиками кристаллов маны подземных пещерах с реками крови, как эта, мне еще бывать не приходилось. Так что в некотором роде эта локация все же уникальна. Думаю, что если устроить здесь рудник, то это будет самый глубокий рудник во всем Мире. Только вот вряд ли найдутся желающие заняться этим. Ведь добытые кристаллы маны придется тащить наверх через все локации, сквозь которые мы сюда спускались. Шахты-то здесь нет. Так что стоить один добытый здесь кристалл маны будет, как стадо хизанов в сотню голов.
Андрей внимательно выслушал очередную лекцию Мелкой Буквы, на этот раз на тему истории и экономики добычи кристаллов маны, а отряд тем временем продолжал продвигаться все дальше по берегу кровавой реки. Вскоре они оказались у развилки, длинную пещеру здесь пересекала другая, тоже с кровавой рекой, так что кровь в двух реках смешивалась. Текущая перпендикулярно река была меньше первой.
Ксиб уверенно свернул направо, и отряд теперь двинулся вдоль берега меньшей реки. Берег здесь был шире, а кровавой плесени на нем наросло больше, так что сапоги тонули в мягкой алой массе, как в снегу. Вскоре Андрей заметил у самой кровавой реки красный цветок и указал на него Мелкой Букве. Но все еще летевший под потолком и наслаждавшийся халявной маной Ятти опередил Андрея, спикировав вниз, он сорвал цветок и сунул себе в инвентарь.
— Кровавая душа, — объяснил Мелкая Буква, — Считается, что это проросшие в виде цветка фрагменты погибших душ, которые сохранились в реках крови. На самом деле, кровавая душа — довольно слабый и дешевый алхимический ингредиент, но есть теории, что истинные свойства этих цветков просто еще не открыты игроками.
— Я уже видел такое, — вспомнил Андрей, — На поверхности, возле обелиска маны. Я даже пытался подарить такой цветок самке карада, но она не оценила.
— Вообще карады обожают эти цветы, — рассмеялся книжник, — Но рвать их никому не разрешают, потому что считают своей собственностью, как и сами обелиски маны.
— А как вообще работают обелиски на поверхности? — спросил Андрей.
— Так же, как и эти реки, — ответил Мелкая Буква, — Обелиски сооружены в тех местах, где есть так называемые жилы земли, по которым наверх поступают потоки маны из подземных рек. Рек крови на самом деле очень много, считается, что они пронизывают всю земную кору под Риаберрой и Эльфарикой. Но рудников, где можно получить непосредственный доступ к рекам, как я уже говорил, мало.
Что же касается жил земли, то это таинственные магические объекты не совсем материальной природы. Они разбросаны по всей Риаберре и Эльфарике, но залезть к подземной реке по ним нельзя. Зато можно поставить в местах, где жилы касаются поверхности, обелиск-проводник. И у такого обелиска любой путешественник сможет пополнить свою ману. Обычно у обелисков риа собирают плату за пользование ими, но в глухих местах есть и бесплатные.
