— Слушаю вас, Семтон.
— Я хотел бы дать тебе несколько рекомендаций по поводу твоих миссий. Они не совсем законны, даже в нашем обществе, у которого правила ограничены лишь правилами Игры.
— Я весь внимание.
АРБИТР с легкой иронией в глазах наблюдал, как Армен пытается что-то сказать Тойе, и как она сверкая глазами отвечает.
— Высшая — твой пропуск во многие закрытые для тебя до этого места. Но она же и твое проклятье. Она не привыкла быть на вторых ролях и тебе придется буквально ломать ее. Более того, она еще сама не осознает, что приняв твой квест, поставила тебя выше себя. Ты имеешь право командовать ей. Любой суд, любой АРБИТР будет на твоей стороне. Но, сам понимаешь, проблем это с тебя не снимает.
— Понимаю. И не знаю даже, что лучше. Высокое покровительство или ужасный характер, — я тяжело вздохнул.
— Это первое, — продолжил Семтон, — дальше тебе нужно сменить корабль. И это второе и не менее важное. Я видел, на чем вы прилетели, и это чистое недоразумение, а не средство передвижения. Сейчас скину тебе варианты, где можно найти другой звездолет, изучи как можно быстрее. Замена корабля для вас на данный момент самое главное.
АРБИТР Семтон предлагает вам принять файл. Да/Нет.
Да.
Файл загружен.
— Гляди, — Семтон сделал движение, извлекая из своего кармана нечто. Размерами с коробку из-под обуви это по форме походило на обмылок зеленоватого цвета. И походило на… — Это АСК Наездник. Только для кораблей.
— Что?! Для кораблей? — я удивился настолько, что даже повторил слово вслед за АРБИТРом.
— Да, для них. Эта разработка исключительно для судейского корпуса, известна уже циклов… эээ… сколько там это в вашем летоисчислении?.. Да, она известна уже лет семьдесят как. К сожалению, АРБИТРы явно не понимают ее полезности, слишком надеясь на себя и свои умения. И это играет с нами дурные вещи. Будь подобный АСК на корабле Тридцатьседьмого, шанс выжить у того был бы гораздо выше. Так что, как только обзаведешься приличным кораблем, крайне рекомендую установить на него Наездника.
— Ох, спасибо! — я взял в руки увесистый окатыш и тут же убрал его в свое хранилище.
— На этом всё. Возможно, мы с вами и увидимся, но только после выполнения квеста. Удачи! И прощай!
— До свидания, Семтон!
АРБИТР развернулся и, не оборачиваясь, пошел в глубину зоны. Я же, снова тяжело вздохнув, пошел к поджидавшим меня у входа своим компаньонам.
Семтон
АРБИТР сильно сомневался в успехе. Даже неожиданное принятие высшей квеста лишь незначительно повышало шансы на положительное завершение задания. Слишком много неизвестных данных. С другой стороны, возможно, что третья сторона не обратит внимание на этих, никому не известных, землян.
Верхние слои этой зоны прокачки охранялись достаточно тщательно. Во-первых, для того чтобы какой-нибудь летающий моб случайно не вылетел за территорию. А во-вторых, для предотвращения проникновения любителей халявы, решивших бесплатно покачать себе уровни.
И только в одном месте эффект установок ПВО не накладывался друг на друга, не перекрывал и не дублировался. Участок площадью в три квадратных метра, обнаружить который обычными способами было почти невозможно.
Но Семтон АРБИТР и его возможности на голову превосходят умения даже самых прокачанных бойцов. Он смог найти этот слабозащищенный участок. Через него он проник в зону, через него же и собирался улететь обратно. На корабль, ожидавший его на низкой орбите.
Он приближался к нужному месту, когда на внутреннем взоре полезли мигающие об опасности строки предупреждений, а из островков джунглей полез совершенно неуместный в это время суток белёсый туман.
Семтон, Арбитр шесть тысяч триста первого уровня, среагировал мгновенно. Сразу после первого предупреждения.
Купол небес защитит его от большинства кинетического оружия.
Твердь блокирует энергетические всплески.
Гарант стабилизирует основные физические постоянные вокруг. Теперь его не раздавить внезапным гравитационным всплеском, не отравить изменившим свойством воздухом и он не лопнет от того, что все клетки в его организме вдруг стали работать при другом внутреннем давлении.
Техноподавление 4 уровня запрещает работу большинства механизмов, роботов и андроидов.
Сквозь туман проступило три фигуры.
— Вы? — несколько деланно удивился Семтон.
— Мы, — подтвердил один из врагов. — Мы долго искали, кто же дал тот квест Свонтерису. Долго искали и ждали. И дождались. Признаюсь, я очень расстроен, что это ты.
— Я так полагаю, вопрос почему вы предали Игру, будет неуместен, — Семтон усиленно соображал и пытался найти выход. И пока не находил его. Туман, который являлся одним из видов блокирующего поля, глушил любую связь, и он не мог ни сообщить о случившемся другим АРБИТРам, ни позвать свой корабль. Поэтому старался тянуть время.
— Несомненно. Тем более, что твой вопрос не корректен — игры не существует. Приготовься умереть. — Фигуры медленно приближались, обходя его по кругу, стараясь не приближаться к границам действующих охранных умений.
— А что же будет с теми, с землянами? Они тоже умрут?
— Умрут. Но потом. Сейчас они играют роль приманки. И кто знает, кто еще клюнет на них. Вдруг кто-то настолько же вкусный, как ты, — одна из фигур плотоядно улыбнулась, обнажая мелкие острые зубы.
Самый простой способ обычно является самым верным.
Рывок, ускорение.
Семтон, увеличив скорость своих реакций в сотни раз, прыгнул к ближайшему противнику. Одновременно проводя атаку на остальных врагов. Боевые энергетические поля оплели их сеткой излучений, подавляя, вминая в броню их защитные щиты.
Страшно закричал первый противник, выплевывая свои легкие вместе с кровавой пеной. Его защита не выдержала тысячи гравитационных ударов. Тысячи плетей. Хитиновая позвоночная хорда растрескалась, разрывая спинной мозг.
Семтон рвал вперед, подминая острозубого под себя, вбивая его в землю. Но туман впереди вдруг обрел очертания и фигура, которую он, как он думал, оставил позади себя, пробивая силовой кокон АРБИТРа, нанесла ему страшный удар. Кубарем летит обратно.
Следующий удар пришелся в спину. Многотонный пресс вдавил его в поверхность, десятками единиц выбивая выносливость — основную характеристику всех его умений. Напрягая все мышцы встает, сбрасывая с себя огромную тяжесть. Вновь рвется вперед.
Едва восстановившийся острозубый разбрызгивает на его пути аэрозольное облако, влетев в которое Семтон тут же кричит от боли. Нервно-паралитический яд, чья единственная капля смогла проникнуть сквозь броню АРБИТРа, заставил отключиться комплекс его сердечных мышц.
Наездник в срочном порядке подбирает антидот, формирует задание синтезирующим органам на производство. Семтон чувствует, как сердце начинает вновь гонять кровь. Чувствует, как вновь восстановилось мгновенно упавшее давление в кровеносной системе.
Поздно. Тех мгновений, что АРБИТР был в отключке, хватило, чтобы две туманные фигуры схватили его и начали тянуть в разные стороны. И он уже не успевал. Да, каждый из них был меньше его уровнем, и при схватке один на один он, несомненно, вышел бы победителем. Но втроем они смогли сделать то, для чего пришли.
Хруст раздираемой плоти и ломающихся костей, и разорванный Семтон летит в две разные стороны.
Вспыхнувший огонь превратил поляну с остатками АРБИТРа в филиал ада. Пламя, поддерживаемое определенным умением, с температурой горения свыше трех тысяч градусов превратило землю вокруг в запечённую раскаленную корку и заставило вспыхнуть близлежащие джунгли.
И только тогда туман, поглотивший все вокруг, развеялся.
6.2.
Стас
Двери, огораживающие нас от зоны прокачки, сомкнулись с глухим стуком. И тут же высшая Тойя показала свой характер:
— Да как смеешь ты, ничтожество, — кричала она, тыча маленьким пальцем в могучую грудь Армена, — даже подумать о том, что я смогу обратить на тебя внимание?! Я — высшая! Мой род идет от Основателей, а кто ты? Ничтожный разумный с планеты, у которой даже название обозначает грязь!
