— И что там было, в протоколе? — спросил Андрей.
— Власть, — ответил рептилоид, и тут же прояснил свою мысль, — Бадемус Аркариус в своих путешествиях добрался до самого края Мира и был вхож даже в герметические Поморские культы Всерыбы, еще бытовавшие тысячелетия назад, во времена Аркариуса, на севере Вотчины Ледовласого. Там он и изучил технологию переноса сознания, позволявшую захватить тело любого представителя разумной расы, убив его душу. Полученные знания Аркариус зафиксировал в своих протоколах, но зашифровал их, понимая, что подобную практику непременно будут использовать во зло. Теоретически считается, что Аркариус составил несколько протоколов, и каждый из них описывал технологию захвата тела, работавшую только в отношении представителя конкретной расы. Но в игре, насколько мне известно, существует только один протокол — Рептилиумский, который описывает попытку захвата Бадемусом тела пленного рептилоида. Знаешь почему?
— Нет, — признался Андрей.
— Есть веская причина, — объяснил Ксиб голосом дона Круса, — И эта причина лежит за пределами игрового Мира и касается коммерции. Дело в том, что рептилоиды — самая непопулярная раса в игре. Никто не хочет играть за них, они слишком стремные. Поэтому Голдсмит уже давно, насколько я читал на форумах, хотел убрать их из игры и вообще прекратить поддержку рептилоидов. Но как это сделать, если за рептилоидов все еще с удовольствием играет пара сотен извращенцев, которым ящеры весьма по нраву? Голдсмит решил провернуть это красиво, в рамках внутриигрового лора.
Как я предполагаю, он ввел в игру Рептилиумский протокол Аркариуса, чтобы расшифровавший протокол игрок мог отобрать у других игроков, играющих за рептилоидов, их персонажей. Именно это позволяет сделать Рептилиумский протокол. И именно это я и проделал с несчастным Ксибом на холме Макан-Кадим. Я просто вписал его имя в протокол шифром Аркариуса, и Ксиб перешел под мой полный контроль. Я управляю им одной силой мысли, на любом расстоянии, даже когда ящер в этом данже. У меня теперь как будто два мозга, и я могу мыслить ими обоими одновременно. Ты должен понимать, о чем я говорю, Гроза Нубов, ведь, как мне рассказывал Мелкая Буква, ты сам испытываешь то же самое, когда к тебе в голову лезет твой странный двойник.
— Я понимаю, — кивнул Андрей, — Да. Можно одновременно думать и действовать сразу в двух телах. Но что стало с игроком, который играл за Ксиба?
— Ничего хорошего, честно говоря, — вздохнул ящер, — Раньше наверняка предполагалось, что игрок, персонажа которого вписали в протокол, просто теряет своего перса и вылетает из игры. Но ввиду последних событий и атаки Лиги из игры мы больше выйти не можем. Так что выходит, что игравшего за Ксиба игрока я просто убил. Собственно, я и сам не совсем понимаю, что должно было произойти по плану Голдсмита дальше, после того, как расшифровавший протокол игрок отожмет себе всех рептилоидов в игре.
Возможно, Голдсмит просто выкинул бы из игры этого одного игрока, владельца протокола, и после этого можно было бы уже спокойно почистить игру от рептилоидов. Зная Голдсмита, я предполагаю, что он бы просто объявил протокол читерством и под этим предлогом забанил бы его владельца. А рептилоидов-персонажей их законным владельцам так и не вернул бы. Таким образом Голдсмит избежал бы обвинений в том, что он выкинул из игры целую расу, вместо этого виноватым бы стал владелец протокола. Но вмешалась Лига, и вышло, как вышло. Мне просто повезло, Гроза Нубов. Я получил в свои руки уникальный артефакт, который мог безнаказанно использовать. И тот, кем я овладел посредством этого артефакта, оказался удивительной личностью.
— Значит, Ксиб и правда раньше уже ходил через этот данж? — спросил Андрей.
— Именно так, — подтвердил ящер, — А я просто отобрал всю его внутриигровую память вместе с телом персонажа, и заодно получил его записную книжку с планом этого данжа. А вот, кем был Ксиб в реале, я и сам не знаю до сих пор. Я втерся к нему в доверие, так же как к тебе и Голдсмиту, и немного пообщался с ним до того, как захватить его персонажа. Но выяснил только то, что за Ксиба играл какой-то хакер, с чужого краденого гвоздя. А еще он рассказал мне, что в реале сидит в тюрьме за взломы VR игр. Именно эту информацию я и озвучил Голдсмиту, чтобы меня не разоблачили, на случай если Голдсмит что-то знал о настоящем владельце Ксиба. Но и здесь мне повезло, как выяснилось, Голдсмит о реальном владельце Ксиба не знал абсолютно ничего. Удача и расчет, Гроза Нубов. Вот секреты моего успеха. Ну и еще немного обаяния и харизмы, конечно.
— Получается, мы никогда не знали настоящего Ксиба? — задал очередной вопрос растерянный Андрей.
— Увы, но нет, — признался дон Крус, — Впрочем, вы немного потеряли. Он был не слишком приятен в общении. А знали вы только Ксиба под моим контролем, мое альтер эго. Когда Ксиб растолкал толпу на холме, вышел вперед и продолжил стишок Голдсмита — он уже был моей марионеткой. А душа настоящего Ксиба уже была мертва. Само собой, я вынужден был скрывать от вас тот факт, что Ксиб — просто захваченное тело на протяжении всего нашего похода. Если бы это вскрылось — возникли бы ненужные и лишние вопросы, вы перестали бы мне доверять, и мы бы тогда никуда не дошли
Сказать по правде, я был знаком лично с каждым из вас еще по лагерю на холме. Так что мне приходилось говорить короткими фразами и шипеть, чтобы вы не догадались по моей манере речи, что за Ксиба играет ваш покорный слуга. Это уже не говоря о том, что, как ты сейчас слышишь, протокол почему-то передал захваченному телу Ксиба мой собственный голос. Но с подделкой голоса особых проблем не возникло, к счастью, глотка рептилода позволяет зловеще шипеть, и в таком шипении вы бы мой собственный голос никогда не расслышали. Именно так я и водил вас весь поход, не только по данжу, но и за нос.
— Но зачем? — спросил Андрей, — Зачем все это? И почему ты не признался мне, когда нас осталось только двое?
— Не признался я по очень простой и немного грустной причине, — печально объяснил дон Крус, — Видишь ли, я собирался вас всех перебить и оставить лежать в этом данже. И дону Крусу было бы сложнее убивать своих друзей, чем злобному Ксибу. Поэтому я предпочел остаться Ксибом до самого конца. Это просто мой психологический загон, так сказать.
— Я знал, что ты желаешь нашей смерти, — сказал Андрей, — Я проверил Ксиба заклинанием различения врагов и друзей, пока ты спал. И система открыла мне, что душа Ксиба мертва, и что ты хочешь нашей смерти.
— Вот как? — удивился дон Крус, — Интересно. Когда имеешь дело с психирургом — можно ждать чего угодно, да. Мне следовало учитывать это. Что же касается вашей смерти, то я естественно не хотел, чтобы вы умирали так быстро, как это произошло. Дело в том, что без вас я бы этот данж не прошел. Я планировал, что большинство все же доживет до усыпальницы воинов, которую мы только что прошли. А вот в ней я бы уже подставил всех вас и скормил термитной нежити. Но вышло, как вышло. В принципе, я доволен результатом.
— Но зачем? — повторил главный вопрос Андрей, — Зачем ты хотел нас убить? И зачем пошел сюда? Зачем предложил Голдсмиту провести отряд к Королеве?
— Ну уж, по крайней мере, не затем, чтобы убить Королеву и усадить на ее место этого придурка Мустакбаля, — рассмеялся дон Крус, — Видишь ли, Гроза Нубов, я не верю ни единому слову Голдсмита и не верил с самого начала. Я скорее склонен доверять тому, что услышал в пещере Сердца Зла от Отоко Неко. Голдсмит уже никогда не сможет вернуть под свой контроль этот сервер, даже если убить Королеву, даже если короновать верного Голдсмиту Короля. Да я, если честно, и не хотел бы возвращения сервера под контроль Голдсмита. Помнишь, при нашей первой встрече на холме я сказал тебе, что в реале я ноулайфер? Так оно и есть. И я не хочу выходить из этой игры. Мне здесь нравится.
— Но ведь Голдсмит может просто отключить этот сервер, вместе с тобой и мной, — заметил Андрей, — И тогда мы умрем, и в игре и в реале.
