Эванс в очередной раз убедился, каким же все-таки необычными могут быть подземелья. Они буквально являлись отдельными мирами, живущими собственными жизнями. Глядя на окружающую его красоту, он не мог сомневаться в том, что все это реально.
В парке было тихо и спокойно. Сидя на ветках, весело и беззаботно пели птицы. Здесь мысли Эванса возвращались к теплым воспоминаниям, заставляя забыть обо всем, что было за спиной всего несколько минут назад. Пока в один момент всё спокойствие не разрушил чей-то гневный крик.
— Мое кольцо! — мужчина в роскошных одеяниях стоял возле озера, раскинув руки, и смотрел в его глубь. На его голове сияла золотая корона.
Это наверняка был Минос. Возле него стояла стража. Амери решил временно снять маску с лица, боясь непонимания царя и подошел к нему. Пусть ему преградила стража.
— Могу я чем-нибудь помочь? — спросил Амери.
— Помочь? Помочь?! — зарычал царь, посмотрев на Эванса, — чем юноша наподобие тебя может помочь царю? Нырнешь в озеро и достанешь упавшее кольцо?
Амери взглянул на глубокое озеро, потом на царя, и кивнул.
— Я могу его достать.
Царь выгнул бровь, усмехнулся.
— Какой наглый малец. Чтож, дерзай. Но если у тебя ничего не выйдет, я отрублю тебе голову.
Стража разошлась и позволила Эвансу пройти. Парень сел возле воды на корточки и начал вглядываться в его голубизну, пытаясь найти блеск кольца. Не увидев даже намека на блеск, Амери тихо прошептал заклинание.
— И что ты делаешь, малец? Уже молишься богам? — усмехался Минос.
[Системное оповещение]: «Заклинание «Подчинение слабых» успешно сработало на окуне»
Через некоторое время из озера выпрыгнул окунь и из его рта на сушу выпало что-то золотое. И покатилось к ногам Амери. Он наклонился и поднял его. Это было кольцо царя.
— Это ваше кольцо, Царь Минос?
Минос удивленно выгнул бровь и недобро покосился на Амери.
— Как ты это сделал, малец? — спросил Царь, не веря увиденному.
Амери наконец-то вспомнил легенду, которая никак не выходила у него из головы.
— Бог моря Посейдон — мой покровитель, — ответил он и улыбнулся.
— Чтож, видимо так. Как тебя зовут?
— Джон Джонсон.
— Джон Джонсон… в таком случае, Джон Джонсон, тот, кому покровительствует сам Посейдон, бог морей, я не отрублю твою голову. В знак моей благодарности ты можешь сходить на мою арену. По моему велению там тебя примут как достойного человека.
Забрав кольцо, царь Минос тут же ушел со своей стражей за стенами парка. Амери устало вздохнул и сел на лавочку.
«Какой напряженный старик», — подумал он.
— Все же здесь красиво.
Незаметно для Амери из-за кустов показалась молодая девушка, которая встав у него за спиной, закрыла ему глаза ладонями.
— Джон, — прошептала она, — Я Ариадна, дочь Миноса…
— Зачем ты пришла ко мне?
— Потому что я хочу быть твоим другом. И даже больше, чем просто другом.
Её глаза жадно пробежались по его телу. Из-за одежды на размер меньше, Амери выглядел немного нелепо, но его мышцы буквально выпирали.
— Если ты обещаешь на мне жениться, я помогу тебе убить моего единокровного брата Минотавра.
Амери удивленно распахнул глаза, но к Ариадне не поворачивался. Она погладила Амери по руке, восхищаясь твердостью его мускулов.
«Что такое она говорит?» — думал он.
— Как ты собираешься мне помочь?
— Тебе нечего бояться, — ее губы приблизились к его уху, так что он почувствовал тепло ее дыхания. Она стала накручивать локоны его светлых волос себе на палец.
— Я дам тебе клубок, — продолжала она. — Привяжи один конец на входе и разматывай нить, по мере того как будешь идти. Так ты сможешь без труда вернуться к выходу. Но помни, что пообещал мне. Я хочу стать твоей женой. Я хочу, чтобы ты был моим.
Амери старался держаться спокойно, но в обществе Ариадны ему было немного некомфортно. Но поскольку она действительно хотела помочь ему, он попытался улыбнуться:
— Если мне удастся убить Минотавра, я исполню твою просьбу.
Ариадна кивнула. Они отправились к лабиринту.
[Системное оповещение]: «Вы получили Золотой клубок и доступ к Лабиринту Минотавра как пятнадцатая жертва Легендарному чудовищу»
«Похоже, я разгадал мифическую головоломку. Теперь все сходится. Значит с помощью этого клубка я должен буду выйти из лабиринта с остальными?»
Амери начинал догадываться, что без этого клубка его команда обречена застрять в лабиринте.
«Похоже, на мне теперь большая ответственность», — подумал он.
— Спасибо тебе, Ариадна, — сказал он.
Ариадна его не расслышала. Она привязывала конец клубка к железному концу у входа в лабиринт. Эванс подозревал, что эта девушка вела себя так, как вела бы себя, повстречай она настоящего героя — Персея. Скорей всего её жизнь была привязана к этому месту, отрезанному от реальности. И Амери было немного жаль, что Ариадна была вынуждена помогать ему, когда он не мог исполнить свое обещание как бы не хотел. Не говоря уже о том, что в конце её ждал печальный конец, если верить легендам.
— Здесь начинается лабиринт, любовь моя. Здесь я должна тебя покинуть. Поторопись! И будь осторожен.
— Прощай, Ариадна. Надеюсь, у тебя будет все хорошо, — прошептал Амери, наблюдая за удаляющимся силуэтом наивной девушки, чья жизнь только начиналась, но уже спешила закончиться.
«Может быть, если я убью Минотавра и вернусь к ней, она сможет спастись», — подумал он, сжав клубок в руках.
По легенде Ариадна умерла от стрел Артемиды, из-за того, что прогневала богов, женившись на Тесее. Амери надеялся, что хотя бы в подземелье он сможет что-нибудь изменить. Но также его терзали сильные сомнения, стоило ли ему беспокоиться о том, что уже было предрешено? Он пришел в рейд ради силы, чтобы дать отпор Фиолет, но встретившись с суровой жизнью охотников, он начал понимать, какой тяжелый путь избрал.
Отринув все волнительные мысли, Амери вошел в Лабиринт минотавра.
[Системное оповещение]: «Показатели здоровья вашей группы опустились до критического значения!»
Сердце Амери замерло. Вот этого он и боялся!
Наивно было полагать, что, зайдя в первый раз в рейд, у них все пройдет гладко! Минерва это знала.
Эванс сорвался на бег, держа в руках золотой клубок, данный Ариадной. Он разматывал клубок очень быстро, боясь выронить его в любой момент, но пальцы непослушно путались и дрожали!
— Лишь бы успеть!
Глава 10, Внутри Лабиринта
Внутри лабиринт представлял собой сеть тёмных туннелей, освященных факелами. На пути Амери встречались скелеты, камни, булыжники и разрушенные каменные стены в различными загадочными письменами и рисунками. Кто мог оставить здесь эти сокровища и кто заботился о факелах — загадка, которой задавали многие люди, впервые зашедшие в рейд. Ходили слухи, что конкретно за этим лабиринтом следили осужденные на смертную казнь рабы и преступники. Царь Минос следил за владениями своего сына монстра, хотя боялся его и сторонился из-за гнева богов. Многих людей погубил этот лабиринт. И многих мог погубить, если оставить это подземелье в покое.
Смрад и мрак, таящийся в этих стенах, пробирал до дрожи. Амери чувствовал своим нутром, что здешняя прохлада, сырость и тишина предвещали смерть. Но где же была Минерва с остальными? Лабиринт был столь запутанным, что каждый поворот казался знакомым и одновременно другим. Множество уловок пряталось за связью тупиков и поворотов, и пытаясь ускорить свою встречу с первой командой, Эванс встречал лишь больше и больше тупиков, пока его волнение и страх за Минерву не стал колебать его волю и решимость.
Он остановился и ударил кулаком в стену.
— Какой безумный лабиринт! Я никогда не мог подумать, что могу заблудиться в таком месте.
Легенды не врали, Дедалом Кносском был чудовищным гением, раз смог сотворить ловушку, удерживающую столь грозного монстра как Минотавр.
