Высадку проводили уже после обеда, когда ветра над тучами немного успокоились, и к башне можно было приблизиться без опасений. Она и в самом деле была огромная. Просто неохватная. Пожалуй, никогда ещё я не видел таких построек: это было невероятное чудо, которого не могло быть здесь – и которое, тем не менее, существовало.
Целью высадки были выбраны большие ворота, рядом с которыми виднелись остатки каких-то древних механизмов. В отличие от башни, они оказались не настолько долговечными – и теперь лежали на площадке кучками отдельных запчастей, переживших тысячелетия. От всех остальных материалов не осталось даже пыли. ИСИС ничего про механизмы сказать не мог, а я подозревал, что это были какие-то летающие аппараты – во всяком случае, мне отчего-то было приятно так думать…
Вера подогнала дирижабль практически вплотную, раскрыла аппарель и дождалась, когда мы с Араэле и ИСИСом ступим на камни башни. После этого «Мэлоннель» отошёл на сто метров и завис в воздухе. По договорённости, команда должна была раз в час опускать дирижабль под облака, чтобы проверить, нет ли внизу, у круга возрождения, какой-то нездоровой активности чудовищ. Если есть, то им следовало снизиться и забрать меня или Араэле, прикрывая стрельбой из орудий.
Фактически получилось, что раз в час, минут на десять, дирижабль будет появляться то внизу, то наверху, дожидаясь нашего возвращения. Чтобы не пропустить его, Кесан выдал нам с Араэле браслеты, которые выпускали яркий красный луч при активации. Это позволит нам обозначить своё местоположение наверху. Как нас будут искать на точке возрождения, я особо не продумывал, потому что был почти уверен, что мы туда с Араэле не попадём. В башне же, как я понял, чудовищ нет и не было. Или Перо позабыл о такой мелочи рассказать…
Огромный ангар – или, может быть, зал – встретил нас тишиной и завываниями ветра снаружи. Включив фонари, мы с Араэле двинулись вглубь. ИСИС топал за нами следом. На другой стороне зала был практически незаметный вход во внутренние помещения, но он был заперт. Я принялся искать, как открыть двери, а Араэле двинулась влево вдоль стены, обшаривая каждый закоулок.
– Не старайся! – посоветовал ИСИС через передатчик. – Тут всё отключено и мертво. Не осталось блоков информации. А вручную эти двери не откроешь. Лучше ищи более привычные конструкции.
Бросив возиться с дверями, я отправился направо, внимательно всё осматривая. Не прошло и десяти минут, как Араэле позвала меня. Оказалось, она обнаружила служебный люк с вполне себе привычной круглой ручкой. Ни я, ни Араэле провернуть её не смогли, а вот ИСИС с древним механизмом справился.
Технические помещения башни были практически пусты. Не было внутри никаких устройств, хотя места, где они раньше находились, мы иногда подмечали. Не было и каменной мебели. И только изредка попадались какие-то обломки. Люди покинули башню организованно, не забывая ничего, что могло ещё пригодиться.
– Ты нашёл тут что-нибудь? – мысленно спросил я у ИСИСа.
– Ответ отрицательный, – ответил обитатель информационного слоя. – Башня была была планово эвакуирована. Все информационные конструкты или уничтожены, или отвязаны от башни.
– Отвязаны? – не понял я.
– Сам по себе, любой конструкт изначальных располагается на информационном слое, – пояснил ИСИС. – Там нет расстояний, есть только условный адрес. Но на итоговом слое всё привязывается к каким-то предметам. Я, например, был привязан к центру управления, а управляющий блок врат – к вратам. Вот тут я вижу, что раньше были привязки многих конструктов, но сейчас все привязки разорваны. Там где конструкты удалены – след другой. Понятно объяснил?
– Ну… Будем считать, что да, – ответил я, решив, что если ИСИС сейчас начнёт объяснять подробнее, то у меня просто мозг вскипит.
Каменные коридоры сменялись залами, а залы – коридорами и глубокими шахтами. В некоторых были скобы на стенах, а в некоторых – нет. Одни шахты вели вниз, но мы такие пропускали, а другие – вверх. Мы поднимались всё выше и выше, но до цели было ещё очень и очень далеко. В одном из залов обнаружилась проход, который, наконец, вывел нас в центральную шахту башни. И тут продвижение пошло быстрее. Из стены шахты выступал пандус, который спиралью взбирался наверх. Не знаю, что заставило Перо подняться на самую вершину – возможно, обычное любопытство. Но, так или иначе, сейчас мы повторяли его путь.
Подъём казался просто бесконечным. Виток за витком, минута за минутой. Чем выше мы поднимались, тем уже становилась шахта. Настал момент, когда посветив наверх, я мог, наконец, увидеть конец пути. К тому моменту пандус стал совсем узким, а сама шахта была шириной примерно в метр. К сожалению, пандус заканчивался раньше, упираясь в стену. На стене был виден контур двери, но сама дверь была неактивна. До конца шахты было ещё метров десять – не больше.
– Сможешь закинуть на такую высоту трос с кошкой? – спросил я у ИСИСа.
– Да, – в своём искусственном теле он обычно старался отвечать односложно.
Я достал трос, привязал его к крюку и передал ИСИСу. А тот, пользуясь особыми возможностями искусственного тела, раскорячился так, чтобы ноги упирались в пандусы на стене, а сам он находился по центру шахты. С нескольких попыток ему удалось закрепить кошку достаточно надёжно. Я хотел лезть первым, но ИСИС меня остановил:
– Если упаду я, то вернусь на дирижабль. Если вы – окажетесь на поверхности.
Так что первым полез ИСИС, а уже потом, когда он страховал трос – забрались и мы с Араэле. Мы оказались в небольшом зале. Таком же пустом, как и все помещения башни. От остальных практически одинаковых залов его отличало лишь то, что у одной из стен через небольшой люк вниз падал свет. К люку вела лестница из скоб, словно бы выраставших из стены.
Выше тоже была шахта, но совсем неглубокая. Она выводила наружу уже через десяток-другой метров. По всей видимости, мы находились прямо в острие шпиля. Над нами, в круге выхода из шахты, виднелось голубое небо. Однако интересовало нас сейчас вовсе не устройство башни и шпиля, а древний скелет, лежавший на полу. Одежда на нём давно истлела, но осталась пара элементов – сумка и пояс. Сделанные из непонятного материала, они почему-то не разрушились от времени. Как, впрочем, и сам скелет, который выглядел совсем свежим.
К поясу было прицеплено несколько предметов, но, поскольку они ничем не напоминали ключи, я первым делом открыл сумку. Внутри лежал какой-то чёрный шар, который я отложил в сторону, а под ним… Под ним лежали два ключа – те самые, что я видел на картинках изначальных. А рядом – кристалл, совершенно прозрачный, напоминающий алмаз.
– Это они, да? – затаив дыхание, спросила Араэле.
– Да, они, – кивнул я, пряча ключи на поясе. – Думаю, что стоит забрать и сумку, и пояс этого несчастного. Мало ли что там интересного обнаружится…
ИСИС заглянул мне через плечо, протянул руку к кристаллу и на секунду замер. А потом спокойно выпрямился и замолчал. Он неподвижно стоял, пока я снимал пояс, а потом проговорил:
– Информационный кристалл. Содержит информацию по последним дням смотрителя.
– Тебе удалось снять информацию? – уточнил я.
– Да. Информация обработана, – ответил ИСИС.
– Что с ним случилось? – спросила Араэле.
– Он угас, – сказал ИСИС. – С группой смотрителей он проводил вывоз ценностей из башни. Это был последний день работ. Снизу прорвались чудовища и разрушили несколько устройств, из-за чего башню окутало каким-то коконом, который высосал всю пневму. Через кокон можно было пройти, и вот тогда появлялась возможность сбежать. Но именно этот служитель был на самом верху и даже не мог спуститься – подъёмники уже не работали. Он ждал помощи, но помощь не пришла. Последняя запись сделана на двадцать седьмой день после того, как он оказался заперт здесь. Судя по описываемым симптомам, причиной смерти текущего тела стало истощение. Причиной угасания – отсутствие энергии жизни.
