Интересно, почему Смерть выбрала именно это место… Но это уже не моё дело. Я получил плату, которую просил и теперь должен отработать долг.
Точно в назначенный час Система «ожила», и перед моими глазами появилась табличка:
«Получено новое задание: Построить ритуальный чертог.
Срок выполнения: до наступления рассвета».
Глава 34
Ритуальный чертог представлял из себя круглое сооружение из камня с открытой крышей. Больше чем на половину он уходил под землю, и тамошние коридоры имели столь запутанное строение, что если бы не подробная карта, которая всё это время была перед моими глазами, то потеряться в них не составило бы абсолютно никакого труда.
Я довольно быстро понял, почему Смерть выбрала именно меня в качестве своего помощника. Построить такое здание в столь кратчайшие сроки было бы просто невозможно даже для самого могущественного мага. Демон же, пусть и не самый опытный, вполне мог с этим справиться.
Я черпал силу напрямую из тёмного измерения, и лишь поэтому, работа шла быстро и относительно легко. Огромные каменные плиты складывались одна на другую сами; бесконечные подземные тоннели появлялись так быстро, словно бы здесь непрерывно работала целая тысяча рабочих. Мне же оставалось только внимательно следить за происходящим, чтобы всё было точно, как на полученном у Смерти плане.
В какой-то момент, когда чертог уже был наполовину достроен, со стороны города послышался шум. Главные городские ворота открылись, и по дороге в мою сторону устремился целый конный отряд из двух десятков стражников.
Естественно, я никуда не собирался сбегать, хотя мог легко это сделать. Мне пришлось терпеливо дожидаться, пока доблестные воины доберутся до меня.
Отряд начал замедлять ход метров за сто, а после и вовсе остановился на почтительном расстоянии, будто оно могло их хоть как-то спасти…
— Кто ты такой?! — крикнул один из стражников, судя по виду, их главный. — Ты чародей? Если так, то тебе нужно было получить разрешение от принца этого города на строительство… что это вообще такое?
— Ритуальный чертог, — спокойно отозвался я и решил слегка перевести дух. — А разрешение вашего принца мне не требуется, я здесь по поручению кое-кого, кто гораздо могущественнее его. Можете так и сказать своему господину. А теперь, уйдите, мне нужно сосредоточиться. Время, знаете ли, поджимает.
Стражники переглянулись. Большинству из них, наверняка очень хотелось сделать так, как я им сказал. Однако их главный оказался либо слишком упрямым, либо слишком отважным. Как бы там ни было, он скомандовал своим подчинённым построиться в боевой порядок и «Помешать подлому чародею и схватить его».
Очень глупо… Даже будь я обычным магом, которым они меня считали, для победы им бы потребовалась целая армия в пару тысяч солдат. Но стражники слишком привыкли беспрекословно подчиняться приказам, и потому, направили своих лошадей прямо на меня.
Можно было бы всех их превратить в пар, или ещё чего похуже. Но зачем, если большинство из них ни в чём не виновато?
Потому, я убил только их командира, и верно, расщепив его на крохотные частицы, которые тут же поднялись в воздух и унеслись вдаль с ветром. На этом вся их атака и закончилась…
— Прочь, говорю вам! — крикнул я, специально усилив свой голос магией для большего эффекта. — И передайте остальным, чтобы не совались сюда. Я не сделаю вам ничего дурного, даю вам слово!
Это было, в общем-то, правдой. Лично я ведь действительно не собирался никого из них трогать. А уж, что с ними планирует сделать Смерть, меня не касается…
Стражники тут же развернули коней, и умчались обратно к стенам города, которые обещали им безопасность. Я лишь тяжело вздохнул, понимая, что на этом наше противостояние не закончится.
Нужно было торопиться. До рассвета оставалось всего три часа, а работы было ещё много. Помимо возведения стен, мне требовалось ещё и пропитать камни магией, а после нанести на них особые символы, которые должны были усилить это место.
Работа, в общем-то, несложная, однако требующая полной сосредоточенности и внимания. А, как тут соберёшь все мысли в одном месте, когда со стороны города доносятся тревожные звуки колокола и труб, которые явно сообщали жителям об опасности. Войну они мне решили объявить, что ли?
Я даже усмехнулся от этой мысли, однако вскоре мне стало не до шуток. Когда городские ворота открылись снова, из них высыпала целая армия: пехотинцы, всадники и лучники. При этом среди них абсолютно точно были и маги. Я почувствовал их почти сразу же. Все они были не самыми последними в своём деле и, действуя все вместе, вполне могли справиться почти с любым магом…
Меня это начало слегка утомлять. Воевать с целым городом у меня не было совершенно никакого желания и времени. Уж лучше просто выставить щит, который бы не дал подобраться ко мне слишком близко.
В какой-то момент авангард горожан уткнулся в невидимую стену, и до меня донеслись их отдалённые крики и ругательства. Идиоты! Я ведь жизнь вам спасаю, а мог бы просто убить всех, без разбора.
Но никто из воинов не оценил моего широко жеста, и они упорно продолжали свои попытки пробиться ко мне. Простые солдаты отправились искать прорехи в стене, тыкая длинными копьями в воздух. А маги приступили к разрушению магической защиты.
Поначалу я с этим ещё как-то мирился. Ну, играют там «детишки», и что с того? Однако, когда у меня в третий раз подряд не получилось правильно изобразить магический символ, и это только из-за творимого ими шума, тут уже закончилось всякое терпение.
Пришлось разогнать их. Магам хватило нескольких залпов заклинаний, которые почти мгновенно перегрузили их собственную защиту, и отбили всякое желание и возможность колдовать на следующие пару дней. А для солдат пришлось создать прямо из воздуха огромных и довольно страшных монстров, которые с громким рёвом погнали людей прочь.
Да уж, днём на городских улицах будет о чём поговорить… Но это уже меня не должно касаться. Я лишь обязан закончить работу, а потом могу возвращаться к своим. Если повезёт, то они даже не успеют проснуться и обнаружить, что меня не было на месте.
«Задание выполнено: Ритуальный чертог полностью готов к работе.
Рекомендуется, как можно скорее покинуть данную местность, и ожидать дальнейших распоряжений».
Я так и замер на месте, прочитав это сообщение Системы. Это не могло означать ничего хорошего, и холодок пробежал по моей спине. Мне даже показалось, что я краем глаза различил быстро движущиеся тени, которые мелькают среди пустого зала, размером с футбольное поле.
— И правда, лучше бы мне уйти… — пробормотал я, ни к кому особенно не обращаясь. — Всё, оставляю вас… кто бы вы ни были.
Секундой позже, я перенёс себя отсюда обратно в тёмное измерение. Однако никакого ожидаемого облегчения так и не наступило. И дело здесь было не только в ледяном страхе; больше всего меня смущало то, что мне приказывали дожидаться следующих заданий. И, кто знает, сколько их ещё будет?..
Глава 35
Следующие дни прошли в относительном спокойствии. Я полностью поручил охрану дворца и все мелкие дела «младшим демонам», как я их называл. Эти существа хоть по-прежнему и не обзавелись своей волей, и больше напоминали живых роботов, однако, если хорошо сформулировать приказ, то они были очень даже полезны. Да и в отсутствии столь могущественного врага, как Смерть, мне, по сути, не откуда было ждать проблем…
Потому я практически полностью занялся тем, чтобы наверстать упущенное время со своими близкими. Мне всё же пришлось немного помочь им магией. У Мии каждую ночь были кошмары, да и наяву она боялась каждой тени. Огромный, мрачный дворец пугал её, не давая нормально расслабиться, да и остальным тут тоже было не по себе.
Однако мои старания не прошли даром, и вскоре все стали чувствовать себя заметно лучше. Казалось бы, можно, наконец, слегка выдохнуть и позволить себе немного пожить. Тем более, что Смерть пока что, не присылала мне новых заданий. Будто бы и забыла про меня вовсе… Впрочем, поверить в это было бы самой большой глупостью из всех, что я только мог сделать в принципе.
