Чтобы хоть как-то унять, всё усиливающееся волнение, я принялся восстанавливать библиотеку демонов, которую столь опрометчиво уничтожил. Занятие это было монотонное и до жути скучное, но именно такое мне сейчас и требовалось.
Просто создавай одну книгу за другой, а после наполняй ей информацией из собственной головы, которой там скопилось столь много, что мыслям становилось тесно.
Кроме того, так можно было легко объяснить остальным, куда я постоянно пропадаю, и я мог спокойно обдумывать свои дальнейшие планы.
Я приступил к созданию уже третьего большого шкафа с книгами и свитками, когда защитная система сообщила мне о том, что в тёмное измерение вернулась Иннис. Этот факт порадовал меня. Всё-таки знать, что рядом будет достаточно могущественный союзник, было довольно приятно.
Иннис словно точно знала, где меня найти, а может, ей сообщила наша новая стража. Она резко распахнула тяжёлую дверь, и всякая моя радость от её появления тут же исчезла. Демонша явно была чем-то очень недовольна и сильно встревожена.
— Я вижу, ты тут решил всё обустроить? — спросила она.
— Да… В чём дело, Иннис?
— А ты не знаешь? — демонша прищурила глаза. — Разве не ты построил то ужасное строение близь городка Виглод?
— Если ты о чертоге смерти, то да. Я, кстати, не знал, как называется тот город…
— Ну, естественно! Зачем тебе интересоваться такими мелочами!
С каждой минутой она всё хуже могла себя сдерживать, и мне это категорически не нравилось.
— А что, есть какая-то разница, какое тот город носит название?
— Уже нет… Теперь всем на это абсолютно плевать!
Дверь снова открылась, и на пороге появились Нерри и Мия. Обе девушки с явным любопытством смотрели на незнакомую для них гостью. Я быстро представил их друг другу, но повисшего напряжения это ничуть не убавило. Демонша злилась, и очень сильно.
— Мне лучше уйти. Есть кое-какие дела в тёмном измерении. А ты, Мартин, если интересно, наведайся туда и посмотри, что вышло…
Я не стал её останавливать. Нерри и Мие сказал, что мы обсуждали простые «хозяйственные дела». Однако, услышанное не давало мне покоя, постоянно всплывая в памяти.
Мне хотелось отправиться туда немедленно, но сделать это, без лишних объяснений остальным, можно было лишь одним способом. Насылать сон на своих, было не очень хорошо, но другого выбора я просто не видел…
Последней заснула Нерри. Она боролась почти что, с отчаянием, и в какой-то момент я даже испугался, что мои чары на неё и вовсе, не подействуют. Однако, в конце концов, и она повалилась на кровать и крепко заснула. Ничего, когда проснётся, то ничего не вспомнит, и будет считать, что всё шло, как обычно.
* * *
В первую секунду мне показалось, что в городе Виглод снова царит ночь. Однако посмотрев на часы, я понял, что такого просто не могло быть. Сейчас должно было вовсю светить яркое солнце, однако в здешней тьме едва ли что-то вообще можно было разобрать без ночного зрения.
Стены города были на месте, без каких-либо следов недавнего боя, однако все ворота распахнуты настежь, а улицы и вовсе, оказались абсолютно пустыми.
Уже понимая, что увижу, я вошёл в город и запустил сканирование местности. Через несколько секунд Система ожидаемо сообщила мне, что в радиусе десяти километров нет ни одной живой души.
Могло показаться, что все горожане просто покинули свои дома.
«Вдруг, они так сильно испугались… — подумал я. — Что если та стычка со мной заставила их спешно сбежать?»
Я тяжело вздохнул, понимая, что это всё — ерунда и жалкие попытки найти наименее скверное объяснение случившемуся. Кроме того, я прямо-таки кожей чувствовал здешний холод, тянущийся прямиком от чертога смерти, который я так старательно строил несколько дней назад.
Туда очень не хотелось идти… Все мои инстинкты буквально кричали об опасности, однако, если я хотел узнать правду, то выбора у меня в общем-то, и не было. Разве что…
Я усмехнулся, вспомнив, что повелителю тёмного измерения вовсе не обязательно всё делать самому. Пришлось потратить немного времени и сил на то, чтобы вызвать прямо сюда парочку младших демонов.
Они ничего не испугались — потому как, все их чувства давно исчезли — и спокойно стояли напротив меня, ожидая приказа.
— Вам нужно зайти внутрь, осмотреться, всё тщательно зафиксировать и доложить мне. Не задерживайтесь там больше, чем на пять минут. Ясно?
В ответ я услышал негромкое, но явно одобрительное бормотание. Демоны всё также бесстрашно вошли внутрь чертога, и я затаил дыхание…
Прошла минута, затем вторая. Изнутри сооружения не доносилось абсолютно никаких звуков. С одной стороны, это радовало, но с другой… Когда прошло три минуты, я начал нервничать. В конце четвёртой понял, что что-то явно случилось, и можно уже не ждать своих помощников обратно.
И, тем не менее, я выждал ещё какое-то время. При этом я не забывал готовить себя к предстоящему бою с неведомыми врагами.
«В конце концов, — говорил себя я, — они ведь не могут быть страшнее жнецов и Стражницы, верно?»
Но неизвестность, как обычно, пугала больше всего прочего. Я ещё раз проверил все заклинания, сделал глубокий вдох и шагнул в главные врата чертога смерти.
То, что я здесь увидел, заставило меня поёжиться. Все пропавшие горожане были собраны здесь. Точнее, только их черепа. Все, до единого, были сложены в огромную гору, или рассыпаны толстым слоем прямо на земле. Каждый череп выглядел так, словно бы пролежал здесь не один десяток лет, но это было уж точно невозможно.
Своих горе-помощников я тоже вскоре обнаружил. Их черепа пополнили здешнюю коллекцию. При этом вокруг не было видно абсолютно никаких следов борьбы. Их словно бы просто убили, при том, мгновенно.
Пока я думал, как такое вообще могло получиться, едва сам не стал жертвой. Это нельзя было услышать или увидеть. Я просто почувствовал какое-то очень быстрое движение. К моей шее, явно желая отделить голову от тела, стремительно приближалось нечто очень острое.
Мне удалось уклониться от смертельного удара лишь в последний момент. Я упал на землю, и черепа полетели в стороны. Краем глаза я всё же сумел заметить некую дрожь в воздухе. Невидимое оружие, чем бы оно ни было, и верно, представляло собой невероятную угрозу.
Без всякой уверенности, что мне хоть как-то помогут многочисленные магические щиты, я резко поднялся на ноги и приготовился к бою. Второй удар вполне мог положить конец моей странной жизни, однако его так и не последовало. Зато вскоре раздался тихий, и уже знакомый мне голос:
— Тебе нужно быть осторожнее в таких местах, Мартин.
Я резко обернулся на звук голоса, но никого не увидел. Впрочем, так и должно быть, когда имеешь дело с самой Смертью.
— Какого чёрта здесь произошло?! — спросил я, тщетно пытаясь унять дрожь. — Почему все мертвы?!
— Не делай вид, будто тебе не плевать на судьбы других, — равнодушно отозвалась Смерть. — Я именно поэтому и выбрала демона в качестве своего помощника. Вы — можете пойти на всё, ради исполнения своих желаний. А то, что произошло здесь, тебя не должно касаться. Так было нужно, это всё, что тебе следует знать. А теперь, если ты уже немного пришёл в себя, настало время поговорить о твоём втором задании…
Глава 36
Я по-прежнему не мог видеть Смерть, однако вдруг почувствовал, что сейчас она слишком уж напряжена, и лучше её не злить. Потому не стал дальше развивать тему с чертогом смерти. Всё-таки мне не хотелось присоединиться к погибшим горожанам…
— Хорошо, — уже более миролюбиво сказала Смерть. — Тебе нужно убить кое-кого. Некого старого рыцаря, который слишком долго уже зажился на свете…
— А почему ты сама не заберёшь его? Или не поручишь это своим жнецам? Уверен, любой из них сочтёт за честь убить кого угодно ради своей госпожи…
— Так оно и есть. Но неужели ты думаешь, что если бы я могла это сделать без тебя, то стала бы тратить время на все эти пустые разговоры?
