— В скандинавских мифах есть девять миров — например, мир богов-ванов Ванахейм, мир льдов Нифльхейм и так далее... Так вот, находящийся высоко в небесах Асгард связан с землёй радужным мостом под названием Биврёст... — Сильфида вновь запрокинула голову, качнув хвостом золотистых волос. — Когда я впервые увидела Гнездо грозовых драконов, сразу подумала, что где-то внутри него может быть радужный мост, ведущий в Асгард...
— Ой, как романтично! — с горящими глазами воскликнула Силика, на голове которой восседала Пина. — Если он и правда есть, я очень хочу его увидеть... вернее, перейти его!
Лиз, Асуна и Юи улыбнулись и закивали. А вот я задумался.
Из разговора Кракена и Левиафана можно сделать вывод, что где-то в ALO наверняка существуют NPC-асы. Раз так, может существовать и Асгард... вот только, с учётом реалий ММО, мне не верится, что разработчики добавили в игру новую огромную карту, не объявив об этом.
Для примера — когда открывался подземный мир Ётунхейм, на официальном сайте и в игровых новостях были громкие анонсы, а в самой игре запустили мероприятие в честь открытия новой зоны. В конце концов, в чём смысл вкладывать уйму времени и денег в разработку, а затем прятать проход на новую карту внутри непреодолимой тучи, через которую ни один игрок не может пробиться?
Хотя стоп. Скептицизм мне сейчас никак не поможет; Я пока не знаю, что скрывается за грозовой тучей — радужный мост, яйцо наследника или и то и другое, — но узнаю, как только прорвусь через неё.
— Ладно, я полетел разбираться, а вы...
— Тогда я лечу с тобой! — вдруг перебила меня Лифа, вскидывая руку.
К ней мигом присоединились остальные девушки, и даже Юи последовала их примеру.
— Раз такое дело, летим все вместе! — воскликнула Асуна.
— Летим! — поддакнула Юи.
— П-погодите! — нервно обратился к воодушевлённым подругам я. — Кто нас вытащит, если мы все умрём?
— Но я не хочу постоянно сидеть на скамейке запасных! — надувшись, заявила Асуна, и мне нечего было возразить, ведь она столько времени поддерживала меня, сама оставаясь в тылу. На лицо Асуны быстро вернулась улыбка, и ундина жизнерадостно продолжила: — Если мы все погибнем, то воскреснем в городе и вместе пойдём охотиться. Таким составом мы быстро компенсируем штраф.
Действительно, я поступил очень эгоистично, когда сначала созвал сюда подруг, а потом попросил их ничего не делать. Наслаждаться приключением вместе — важнее, чем просто разгадать загадку.
— Хорошо... Тогда мы летим все! — заявил я.
— Да! — отозвались четыре феи и одна пикси. Даже Пина что-то громко воскликнула.
Мы проверили экипировку и взлетели. Наш отряд выстроился клином со мной во главе и поднимался строго по прямой, пробираясь сквозь лабиринт огромных веток.
Благодаря ясной погоде над плато Аруна, вокруг не было ни единого облачка, но всего через несколько минут полёта вдоль изгибов Древа Мира рядом начал клубиться белый туман, а в ушах отозвались далёкие раскаты грома.
— Почти долетели! — крикнул я подругам, сбрасывая скорость.
Стоило пролететь сквозь слой белого тумана, игравший роль предупреждающей области, как впереди показалась огромная белая масса — Гнездо грозовых драконов. Эта полукилометровая — что в ширину, что в высоту — туча полностью скрывала от глаз вершину Древа Мира.
Я резко затормозил, раскинув крылья, и завис на месте. Я читал, что грозовые облака реального мира бывают в диаметре километров десять, а в высоту — все двадцать тридцать, но с такого близкого расстояния кучево-дождевое облако виртуального мира тоже поражало до глубины души. Я даже вздрогнул, хотя прилетал сюда далеко не в первый раз...
— Ой, как здорово! — весело воскликнула Силика, остановившаяся слева от меня. — Похоже на взбитые сливки, так и хочется попробовать!
— Это точно, — поддержала её Лизбет. — Вот бы эти сливки на блинчик, полить ещё от души сиропом и съесть!
— А-ха-ха-ха! — засмеялась Асуна, парившая справа от меня. — Значит, как закончим, пойдём есть блинчики. Я знаю отличное местечко в Игг-Сити, где их подают.
— Правда?! Обожаю блинчики! Съем десяток, не меньше! — отозвалась Лифа, ставя точку в обсуждении.
Я не знал, как воспринимать легкомысленность девушек. С воодушевлением? Беспокойством? И кстати, какие ещё блинчики, если Асуна звала нас на охоту возмещать штрафы за смерть? Ах да, это только если мы умрём. Но мы можем без помех прорваться сквозь тучу, найти продолжение квеста и радужный мост, а затем отпраздновать победу блинчиками.
Воодушевившись, я тоже вслух объявил:
— Тогда, чур, я — сотню! — и пересказал бесстрашным подругам придуманное мной жалкое подобие тактики: — Скажу вам, как человек, десять раз здесь погибший: уворачиваться от молний бесполезно. Вместо того чтобы тратить время на полёты зигзагом, лучше мчаться к цели на предельной скорости. Поскольку в туче ориентиров нет, строимся звездой, чтобы не сбиться с курса.
— Хорошо!
Асуна и остальные кивнули, Юи прыгнула в мой карман, а Пина зацепилась за спину Силики, словно реактивный ранец.
Мы сформировали круг, но я взялся за руки не с соседями — Лифой и Лизбет, — а с Асуной и Силикой напротив. Все остальные поступили так же, и десять пересекающихся рук образовали в середине звезду. Эта уловка, доступная только для групп из пяти человек, связывает отряд гораздо крепче, чем построение в ряд или кольцом, и к тому же помогает игрокам в воздухе двигаться по прямой с равной скоростью. Однако есть и сложность: если отряду нужно не вверх, а вперёд, как нам, то двоим придётся лететь спиной к земле. Для такого нужна специальная подготовка, и потому на эту роль вызвались мы с Лифой.
Мы медленно поднялись на один уровень с тучей, где я на всякий случай — или для моральной поддержки — попросил Асуну наложить на нас чары, повышающие устойчивость к электрическим разрядам.
— Ладно, начинаю отсчёт. Пять, четыре, три, два, один...
— Гоу! — выкрикнули мы все вместе.
Пять разноцветных пар крыльев ярко вспыхнули, и наш отряд устремился вперёд так, словно нами выстрелили из пушки. За триста метров мы набрали предельную скорость, после чего ворвались в толщу облаков. Сперва перед глазами сделалось белым-бело, затем начало быстро темнеть. Воздух стал настолько плотным, что мы вынуждены были сбросить скорость.
— Сейчас начнётся! — выкрикнул я и стиснул зубы.
Через мгновение раздался оглушительный грохот — и огромная фиолетовая молния пронзила
