— Какие есть…
— Так, — хлопнул я по коленям, — хватит трепа праздного. Я задаю вопросы — ты отвечаешь. В окрестностях хоть кто–то остался?
— Есть один отряд, — кивнул Чомга. — В соседнем поселке детдом есть… в него, собственно, и набилась компашка разношерстная.
— И много их там?
— А не знаю. Сидят, мутируют потихоньку.
— Ладно… хорошо эти края знаешь?
— Я родился здесь. Так что знаю каждый куст.
— Ты не говорил, — мрачно посмотрел на него Регул.
— Ты тоже как бы не был особо разговорчив, — парировал Чомга. — Мы в основном–то бухали в подземных переходах, ради струны и снова бухали… м-да, — вдруг помрачнел он. — Теперь уже не светит.
— Бабушка надвое сказала…
«ВНИМАНИЕ. ИМУННЫЙ ОТВЕТ ИЗУЧЕН. ОБНАРУЖЕНО СХОДСТВО С РЕАКЦИЕЙ НА НЕКОТОРЫЕ ДРУГИЕ ПАТОГЕНЫ РЕСПИРАТОРНОГО ТИПА.»
— Оппа… Система закончила анализ, — присмотрелся я. — Очень интересно…
Подумав, я хлопнул по стене дома:
— Немезиде передам. Надо изучить этот вопрос и как следует… так. В общем, предлагаю тебе ехать с нами. Найдем местечко и окопаемся. Будешь полезен как проводник и заодно изучим твой феномен.
— Я… я не знаю…
— Никто не неволит, — хмыкнул я. — Решай сам.
Регул… по коням. Время тренировок.
— Да, пожалуй…
Через два часа все по очереди, отфыркиваясь, смывали пот и немножко кровь под шлангом, присоединенным к водоколонке. Один качает — другой поливается. И так по очереди. Позже должна была настать очередь мирных — детей и женщин, что, конечно, же, ехали вместе с нами.
Только что мы устроили хорошую тренировку. Я счёл, что хватит с меня расхлябанности и спешных переобуваний в нашей мини–армии и ввел железную дисциплину. Строгий распорядок дня, наказания за провинности и ошибки, ежедневные двухчасовые тренировки. Кроме того, теперь сержанты полностью отвечали за свой подконтрольный отряд и только за него, а не являлись офицерами «для всех». По полторы сотни Линку и Эмили, над которыми теперь стоял Регул. Над мирным «населением» и над отдельным небольшим личным отрядом быстрого реагированиятеперь целиком и полностью царствовал недавно отремонтированный Ромул. Я же был над всеми. Ну а выше — хотя больше на уровне советника, чем правящего железной рукой царя — была система.
Вот чего ей как раз не хватало. Система была слишком мягка. Вот одна из аналогий — приговор, например, вынести не проблема, но… если существовала более–менее явная вероятность того, что подозреваемый не виновен — она не станет этого делать и тот вполне может отбрехаться.
Так что без железной руки было не обойтись…
Наконец, усталый и довольный, натрудив мясо, после чего наведавшись в вагончик к Гремлину — проверить железо, затем как следует пожрав, я разлегся на жесткой кушетке в вагончике.
Спать…
Но не сложилось — в дверь негромко застучали.
— Твою сраную мамашу… — негромко выругался я, пошлепав открывать. — Ну и какого хрена?
— Извини. Спал?
— Да вот хотел. Что случилось?
— Так, просто… пришла вот. Могу уйти, если мешаю.
— Просто даже мухи не сношаются, — проворчал я, посторонившись. — Заходи. И доложи, раз уж тут, о делах. Бойцы твои как?
— Мордами в лежаках все, стонут от ноющих мышц, потихоньку тебя матерят. Как всегда.
— Ну, знаешь, Эмили… в городе они напрягались только при отстреле зомби. И к чему это привело? Сколько народу подохло?
— Да, ты уже об этом говорил… — кивнула она. — Им бы не только кнут…
— И пряник будет. Только потом. Когда к кнуту привыкнут. Повторю — мне нужны стальножопые бойцы, а не тот кисель из подземелий. Скоро нас начнет искать корпорация. Когда закончится хаос. И поверь, это будет скоро. А пока нам нужно смыться, окопаться и организоваться как следует. И плевать мне на мнение бойцов сейчас. Не хотят — пусть валят под крылышко Артемиды или перерабатываются в питательную смесь для зомби!
— Тише… ты чего раздухарился?
— Да ничего. Просто не люблю беспорядок.
— Сейчас все как по маслу, — улыбнулась Эмили. — Никто не гибнет, мы понемножку собираем выживших… нам бы еще чуть–чуть приноровиться и все будет отлично.
— Будет, куда денется… — буркнул я, усаживаясь за компьютер.
— Велес… ладно тебе. Может, ты теперь наполовину и сделан из стали, но иногда все же надо расслабляться. Отлипни уже от этого чертового компьютера. Как ни зайду — ты все в нем роешься. Работа не волк.
— Работа — заяц, — усмехнулся я, чуть облокотившись на стол и закурив. — Чуть упустишь — хрен потом догонишь.
— Сам придумал?
— Не знаю. Может, и сам.
— И все–таки отлипни от гребаного компьютера.
— Как насчет отжиманий?
— Да иди ты в жопу! — вдруг неожиданно всплыла Эмили и вылетела из вагончика, с силой хлопнув дверью так, что обшивка затрещала. Чего это она?
Да плевать.
Спать…
… — ПОДЪЕОООМ! — со всей мочи завопил я, колотя металлическии кулаком о стену своего фургона. — Просыпаемся!
В одном из самосвалов что–то грохнуло и из него выскочил экз с торчащими из задницы проводами.
Ругнувшись, оператор отодрал провода, поднял забрало и поинтересовался:
— Какого черта? Даже толком не рассвело еще…
— Тебе–то разницы никакой, уже проснулся, — усмехнулся я Линку и снова заколотил в металлическую обшивку. — Лагерь, подъем, подъем, подъем!
К адскому грохоту добавилась очередь из АКМ, который я, решив подбавить эффекта авральной побудки, вытянул из фургона, не прекращая долбить.
Подействовало.
Лагерь закипел. Мимо пробежал второй экз, за который прямо на бегу зацепилась Эмили. Удивленно проводив их взглядом, я вытянул из фургона банку энергетика и залпом выпил, лениво прислонившись к вагончику и наблюдая за поднявшийся суетой.
— Велес…
Я обернулся, воззрившись на подошедшего Чомгу.
— М?
— Я с вами.
— Хорошо. Топай вон к тому кренделю в экзе и представься, — указал я на Линка. — Будешь в его отряде. Готовься сразу — будешь как все. Видел, как мы живем?
— Да, конечно. Я не против. И спасибо за вакцину.
— Ну и отлично, — усмехнулся я…
Через час мы уже слаженной колонной заходили в следующий поселок. Пейзажи были скучны до однообразия — такие же опустевшие деревянные дома, брошенная техника и следы разрушения вокруг. На этот раз забравшись в экз, я лениво обозревал открывающиеся виды.
— А красиво все же… — буркнул я шагающему рядом Регулу. — Без людей даже как–то лучше стало.
— Не говори, что корпорация права, — даже за закрытым забралом голос Регула говорил о скривившей его лицо гримасе.
— Нет, конечно. Но сам факт…
Мы повернули на периферийную улицу. Прошли мимо старой обветшавшей школы, небольшого, огороженного полуметровым металлическим заборчиком парка, сельского клуба и наконец уперлись в высокий деревянный забор. Обойдя его с другой стороны, я увидел другую ограду — сетчатую, сваренную из арматуры.
— Чомга, — буркнул я в рацию. — Оно и есть?
— Да, это детский дом.
— Глухо как–то здесь, — проворчал я. — Всем быть в боевой готовности. Стоим здесь. Экзы — со мной.
— Лучше в ворота, что чуть подальше, — снова подал голос Чомга. — Там будет административное здание, столовая и кочегарка. Все видно как на ладони.
— А ты хорошо все здесь знаешь…
— Я вырос здесь, — был мрачный ответ.
Ничего не сказав, я махнул экзам, дождался, пока они подойдут, сбил замок на решетчатых ржавых воротах и со скрежетом распахнул их. Огляделся.
— М-да, — проворчал Линк. — И тут дети жили?
— Все еще живут, — был неожиданный ответ. Из окна в нас целился из переломного четырехствольного дробовика молодой парень.
Глава 2
— Пушку убери, — спокойно произнёс я, поведя плечевыми турелями. — Мы не со злом пришли, да и не та весовая категория мы, чтобы дробовиком пугать.
— У нас и помощнее что найдется, — скривился парень. — Хотите проверить?
— Поговорить хотим.
