Боги разом возопили и тут же смолкли. Все знаки на миг погасли, а потом тот единственный, где изображалась замочная скважина, загорелся так, что столб желтоватого света ударил в небо, стремительно разгоняя туман.
Я думал, что свет пронесётся многие тысячи километров, пока не достигнет каких-нибудь дальних миров, однако он поднялся лишь на пару сотен метров и замер. От верхушки столба стали во все стороны отделяться пучки света, которые «расползались» во все стороны и постепенно образовывали что-то вроде купола над нами.
Когда его золотые стены опустились на землю, я, наконец, понял, чего не предусмотрел в моём плане, но было уже поздно.
Боги теперь пытались пробиться за стены купола, но это было бесполезно. Я видел, как менялись их лица. Из прекрасных и неземных они становились похожи на обычные человеческие. Седые волосы и глубокие морщины теперь были у каждого из них. Даже юная, по моему мнению, Аниша теперь выглядела, словно девяностолетняя старуха. Она глядела на свои сморщенные руки и беспрерывно кричала. Впрочем, и остальные тоже.
Теперь уже никто, глядя на них, не смог бы даже предположить, что перед ним самые настоящие боги. Но демону было ещё хуже. Его облик стал не то, что не человеческим, черты его лица словно бы просто растворились. На идеально гладком сером подобии лица только глаза ещё напоминали о какой-то жизни.
Он встретился со мной взглядом и взвыл, не в силах даже заговорить, и лишь указывал на меня пальцем, должно быть, обвиняя во всех своих бедах.
Относительное затишье длилось недолго. Стены замерцали, а земля под ногами затряслась. Золотой свет в один миг вдруг сделался полностью чёрным. Он ударил так же из-под земли и за одну секунду окрасил стены.
Наступила абсолютная темнота. Я ничего не видел даже на сантиметр впереди себя. Щёлкнув пальцами, я попытался зажечь свет, но у меня не получилось создать даже крохотного огонька.
Тогда я попытался активировать Систему, чтобы запросить у неё хоть какую-то информацию, однако перед глазами я увидел лишь помехи и несколько мелькающих символов, толку от которых не было абсолютно никакого.
Звуки, к счастью, распространялись, как обычно, и я мог слышать стоны и плач богов. Среди всех этих голосов вдруг прорвался один — тот, который принадлежал демону:
— Ты всех нас уничтожил… Думаешь, станешь героем?! Хочешь занять наше место?! Ничего не выйдет, человек! Ты отправишься с нами!
Он рассмеялся в который уже раз за сегодня, только теперь это больше походило на смех безумца, который ко всему прочему, ужасно боится того, что грядёт.
Однако долго это слушать не пришлось. Откуда-то со стороны стал доноситься странный свистящий звук, словно некто или нечто пыталось высосать весь воздух из-под купола.
Звук всё нарастал, и, в конце концов, сделался невыносимым. Откуда-то сверху повеяло замогильным холодом, и мне показалось, что я сумел различить над нами раскрывающийся проход в никуда.
Боги естественно, тоже это увидели. С удвоенной силой они попытались спастись из-под купола, стуча о его стены кулаками. Ничего не помогало.
Я, наверное, один из всех стоял на месте, как вкопанный, и просто ждал того, что произойдёт. Мне было страшно, как и остальным, но смысла тратить силы на панику я не видел.
Наверное, всему виной было то, что я пережил слишком многое за последнее время, и уже просто не мог слишком остро реагировать.
Проход в потолке купола расширился ещё сильнее. На какое-то время всё замерло и стихло. Даже боги перестали плакать. А потом нас всех разом затянуло в пустоту…
Глава 37
Полёт — если так вообще можно было назвать неконтролируемое падение в никуда — длился казалось бесконечно. Порой из мрака в поле моего зрения попадали летящие вместе со мной боги. Я не знал, видят ли они меня, но даже, если и так, им было не до того, чтобы сводить со мной счёты.
Они кричали и плакали. Кто-то из них ещё пробовал призывать на помощь остатки своих некогда безграничных сил. Тогда слева и справа от меня вспыхивали яркие огни, которые впрочем, тут же гасли, так и не принеся никакой пользы.
Большая же их часть продолжала плакать и молить неизвестно кого о помощи. Мне не было их жаль, хотя у постороннего человека наверняка бы дрогнуло сердце от столь искренних и громких восклицаний.
Я не знал, будет ли конец этому нашему падению, и с какой скоростью мы летим. Воздуха тут будто бы не было, но дышать это не мешало. На все триста шестьдесят градусов была лишь тьма.
Я снова попытался активировать Систему. Первые минуты нахождения в Пустоте она не отвечала вовсе, и мне думалось, что всему виной — ослабление богов. Что, если я лишил сил и себя самого?
Однако через какое-то время, когда я сбился со счёта попыток её активации, Система, наконец, подала признаки жизни. До меня дошли лишь жалкие обрывки слов, цифр и символов. Но даже это показалось мне чем-то спасительным и невероятным.
Теперь перед глазами плавала полуразмытая надпись:
«ВНИМАНИЕ! Опасность…
Неизвестное окружение…
Рекомендуется…»
Я так и не узнал, что мне рекомендовали. Сообщение замерцало сильнее прежнего, и вскоре вовсе исчезло.
Не знаю, сколько я провёл времени в бездействии. Это место словно бы пило из меня энергию и саму жизнь. То же самое кажется, было и с богами. Их голоса с каждым часом становились всё тише, а плач теперь уже был едва различим, словно доносился до меня с огромного расстояния.
Неужели так всё и закончится? Не самая худшая судьба, которая могла бы у меня быть, если подумать. Я не подвергаюсь мучительным пыткам, не испытываю такого ужасного страха и отчаяния, как боги. Да я даже не умер!
Но, подумав о тех, кого я оставил в «Живых мирах», на меня обрушилось скверное давящее чувство, которое сжимало грудь и не давало нормально дышать.
— Нерри, — тихо позвал я, скорее просто, чтобы услышать свой голос. — Мия, Лиам…
Меня вдруг резко схватили за ногу. Я вскрикнул, задёргался и попытался отбиться от неведомой опасности, но рука держала крепко. Длинные, холодные пальцы сдавили ногу словно тисками. Острые когти впились в кожу до крови.
Барахтаясь в этом подобии невесомости, я, наконец, исхитрился развернуться и ударить второй ногой нападавшего в лицо. Послышался отвратительный хруст и какое-то влажное причмокивание, а после раздался стон боли.
Железная хватка на миг ослабла, и я тут же воспользовался этим, освободив свою ногу. Теперь мне стал виден тот, кто на меня напал. Это лицо — вернее, то, что от него осталось — невозможно было не узнать. Я каким-то образом видел в темноте очертания демона, а он видел меня.
— Проклятый человек… Нужно было убить тебя сразу же, как только ты коснулся артефакта богов в тех подземельях гномов, — его голос был больше похожим на свистящее шипение, которое вырывалось из той щели на его лице, где когда-то был рот.
— Надо было, — кивнул я. — Но теперь уже поздно.
— Думаешь?!
Демон снова попытался на меня напасть, на этот раз, схватив за горло, и попробовал задушить. Но теперь я уже был готов к этому, и довольно ловко освободился от него, а после нанёс свой удар.
Демон снова застонал, и больше уже не старался на меня напасть. Он явно очень сильно ослаб. Теперь он едва ли сильнее обычного мага, с которым я мог бы довольно легко справиться. И всё же, нужно было быть крайне осторожным с ним.
— Как ты меня нашёл в этой темноте? — спросил я, желая отвлечь его внимание от попыток меня убить.
— Тьма — это место, в котором я родился, — ответил он со всем возможным презрением в голосе, на которое только был способен. — Я ориентируюсь здесь гораздо лучше богов, которые не привыкли к вечной тьме… Да и о Пустоте я знаю гораздо больше.
— Только вряд ли это поможет тебе отсюда выбраться.
— Не радуйся, человек! Тебе тоже уготовано провести здесь вечность…
Он на какое-то время замолчал, но не перестал сверлить меня ненавидящим взглядом. Мне было плевать на это. Времена, когда он мог меня напугать, ушли безвозвратно.
