не могу быть лысым, — усмехнулся Каллисто, щелкнув языком.
К счастью, огонь быстро погас от нашего с Каллисто крика. А вот дворец стоял на ушах. Слухи о том, что годовалый ребенок из императорской семьи умеет пользоваться и управлять магией, разлетелись по всему континенту.
Но дело было не только в магии.
«Это из-за странного сна, который приснился мне, когда я узнала, что беременна?»
Джудит родилась с золотыми крылышками размером с ладонь. Хоть это я носила ее в животе, но она как будто вылупилась из яйца.
В древних документах не нашлось записей о детях с крыльями, кроме одной — об основателе империи. Золотые крылья — символ золотого дракона.
У нас родилось дитя с могущественной магией, чего никогда прежде не случалось в императорской семье. Те, кто видел ее, говорили, что настало второе пришествие золотого дракона, из-за чего некоторое время держались слухи, будто единственная принцесса империи обладает странной внешностью, напоминающей дракона, и выдыхает огонь изо рта.
«Конечно, это замечательно, что она достаточно сильная, чтобы защитить себя…»
Я не знала, к добру это или к худу, что она родилась такой отличающейся от других.
Вытащив маленькие сложенные крылья из-под спины Джудит, я нежно поглаживала их, стараясь не разбудить ее. Внезапно я почувствовала теплое прикосновение на щеке.
— …Ты все еще бледная. — Он что, смотрел на меня все это время, пока я гладила дочь? Каллисто успокаивающе сказал, поглаживая мое мрачное лицо: — Это случается уже не впервые, почему ты так волнуешься?
— Ну… знаете. — Чем старше она становится, тем больше привлекает внимание других. — Что если кто-то попытается навредить Джудит?
Каллисто засмеялся из-за моего бормотания.
— Кто бы осмелился? Скорее, если Джудит захочет кому-то навредить, то даже здоровый человек не сможет от нее скрыться.
— Это так, но…
— Да не беспокойся ты так. Похоже, маркиз Верданди — хороший учитель. Она уже знает, как прятать крылья, — добавил Каллисто, не совсем понимая, о чем я волнуюсь.
От его слов я почувствовала небольшое облегчение.
Ее учителем был, естественно, верховный маг империи, Уинтер. Но даже так, ее талант оказался настолько выдающимся, что, по его словам, магические силы принцессы уже превзошли его собственные.
— Я не уверена, что знаю, о чем думает Джудит.
Любопытная, как ящерка, и такая же умная. Когда бы я ни спросила, зачем она устроила очередной переполох, она хорошо обосновывала его и никогда не оправдывалась.
— Я тоже, — согласился Каллисто, поморщив нос.
Мы все еще незрелы и неуклюжи как свежеиспеченные родители. Пора бы уже привыкнуть, но, судя по тому, как мое сердце сжимается из-за инцидентов, похожих на сегодняшний, мне предстоит долгий путь.
Мы подняли эту серьезную и близкую для обоих тему, пользуясь кратковременной передышкой, пока ребенок спал.
— …Каждый день, как на войне.
— Но совсем скоро она повзрослеет. Она удивительно хорошо говорит для своих лет.
— Она не прекращает болтать, пока не уснет.
Покачав головой, Каллисто коснулся ее кончика носа.
— Когда ты вырастешь и задумаешься над хлопотами, которые ты доставляешь своим родителям? А?
Должно быть, сквозь сон она поняла, что ее ругают, потому что ее губы скривились, будто она вот-вот заплачет. Испугавшись выражения ее лица, он поспешно похлопал Джудит по спине, успокаивая ее.
Это зрелище рассмешило меня.
— Но она сделала кое-что замечательное.
— Что еще за «замечательное»?
— Она разбила на кусочки блядское зеркало, которое ты не дала мне разнести.
— Только не говорите мне… Зеркало Правды?
Я округлила глаза. Восстановление Зеркала Правды приостановили после того, как нашелся Уинтер. Беспокойство Каллисто тогда достигло апогея, он сразу же попытался остановить и отговорить меня от восстановления зеркала, вернее, с трудом, но ему это удалось.
Если бы не выходка Джудит, я бы и не вспомнила о нем.
— Она ведь другие вещи не трогала? Тело дракона, например?..
— Все остальное было в порядке.
Вот и хорошо.
— Почему именно Зеркало Правды…
— Может, она знает, что это одна из твоих вещиц?
— О чем вы говорите? Вы про дракона?
— Я похвалю ее, когда она проснется. Она храбро сражалась с драконом.
Растерянная словами Каллисто, я все же почувствовала облегчение. Судя по его шуточкам, он перестал так волноваться о том, что я исчезну.
— Ну, хватит на сегодня. — Каллисто поднялся на ноги. — Работа еще не окончена.
— Уже темно… До сих пор не закончили? — Поднявшись следом за ним, я тревожно спросила: — Это из-за Джудит, верно?
Ответа не последовало. Уже не в первый раз так.
«Я и тебя отругаю, когда она проснется».
Словно прочитав мои мысли, Каллисто сказал, поморщившись:
— Не ругай меня слишком сильно. Все папочки такие.
Не могу поверить, что настал день, когда незрелый принц сказал это. Я молча уставилась на назвавшегося отцом Каллисто, который в моих глазах сейчас выглядел немного странным и жутким.
— Это было очень…
— Очень?
— …Очень пошло.
— Почему бы нам сделать кое-что еще более пошлое, пока ребенок спит? А?
Красные глаза резко сверкнули, когда он молниеносно протянул ко мне руку.
Чмок, чмок, чмок.
Обняв меня за талию, он начал расцеловывать мое лицо.
— Ох, нет. Что если она проснется? — прошептала я, стукнув его по плечу, но он лишь прижал меня к себе еще сильнее.
— Если будешь вести себя тихо, то мы можем сразу и второго ребенка завести.
— Вы с ума сошли? Хотите, чтобы вам опять подожгли волосы?
— О нет. Это было бы нехорошо, — тихо усмехнулся он, наконец закончив осыпать меня поцелуями. Крепко обнимая меня и зарываясь лицом мне в шею, он пробормотал: — Я… не хочу уходить. — Устало проворчав, он неохотно взялся за дверную ручку. — Я сразу же вернусь. Тебе тоже стоит вернуться во дворец и отдохнуть.
— Я приму ванну и буду ждать в спальне, — прошептала я ему на ухо.
Щелкнув языком и взяв меня за щеку, он сказал:
— Ты убиваешь меня своей красотой.
После долгого поцелуя флиртующий Каллисто наконец покинул дворец Принцессы.
Щелк.
Закрыв дверь, я подошла к кровати дочери. Одеяло вдруг поднялось, и из-под него донесся тихий голос:
— …Мама.
— Джудит.
— Хны-ы-ык… — захныкала она.
«Ты еще не проснулась!..»
Раньше она летала спросонья. Я подбежала к ее кровати.
— Мы тебя разбудили своим разговором? Прости. Спи дальше.
Успокоившись, она открыла заплаканные глаза, вздохнула и быстро перебралась ко мне на руки.
— Мама… не уходи.
— Хорошо. Я не уйду, пока ты не заснешь, не беспокойся.
— Нет. Нет. Не уходи. Никуда не уходи…
— Ладно. Так ты хочешь сегодня поспать с мамой?
— Да.
Ей приснился кошмар? Кажется, сегодня она ведет себя ребячливее, чем обычно, но это
