попотеть.
Именно по этой причине родителей с детьми не любят. Глядя на страдания этих людей, я чувствовала вину.
— Может, нам следует спуститься к водопаду и поискать еще немного там?
— Ладно. Не думаю, что она в лесу, так что начнем поиски в округе.
— Ха, но, Ваше Величество, скоро стемнеет… Прошло слишком много времени, возможно, с ней что-то с-случилось? — спросила няня с отчаянием. Я повернула к ней голову.
— Никто из императорского дворца не посмеет навредить принцессе. Скорее, пострадают сами. Так что это невозможно.
Однако от слова «случилось» у меня возникло нехорошее предчувствие.
«Что с тобой произошло?»
Мы ускорили шаг, идя ко дворцу принцессы.
Закусив губу, я думала о силах, которые могли бы навредить моей малышке во дворце.
«Граф Ханнес?»
Некоторые аристократы не одобряли желание императора передать власть принцессе вопреки традициям, ведь Джудит — девочка.
«Нет, у них нет на это сил».
Я быстро покачала головой.
Они лишь слегка вредничают. Одного слова Каллисто достаточно, чтобы оборвать жизни надоедливых мух. У них не хватит смелости, наглости и решимости на то, чтобы нанять убийц, сильных настолько, чтобы навредить нашей дочери.
«Или это повстанцы?»
Прошло уже восемь лет с тех пор, как Каллисто занял трон. Большинство стран, с которыми он воевал в бытность кронпринцем, теперь подчинялись империи. Но в некоторых областях конфликты еще случались, так что еще не время забывать о мятежниках.
«Но прорваться через охрану и попасть во дворец стоит немалых сил».
Защитная магия, наложенная на весь дворец, связана с самим императором. Пока Каллисто здоров, вероятность повреждения барьера невероятно мала. Даже случись так, это не осталось бы незамеченным дворцовыми магами или императором. Восемь лет назад Лейла под маской Ивонны легко захватила замок, поскольку убила императора, пока Каллисто не было рядом.
«Не может же быть… чтобы Лейла была жива, так?»
От этой мысли мое сердце пропустило удар. Артефакта, промывающего мозги, больше нет, но Лейла наверняка пробралась бы во дворец любой ценой.
«Она с легкостью может отомстить, используя маленького беззащитного ребенка!..»
Едва завидев башню замка, я чуть ли не побежала.
— В-ваше Величество! Вы так упадете. Мы пойдем вперед, так что не торопитесь, хорошо? — попыталась отговорить меня горничная, но я не слушала ее.
«Черт возьми, нужно было попросить подать карету».
Пока я шла через сад, моя голова была забита мыслями о том, как рассказать все Каллисто и поднять стражу. Из-за этого я не заметила камень, лежавший передо мной. Когда я вдруг подумала, что подол моего платья натянулся, я уже наклонилась вперед.
— А-а-а!
— Ик! Е-ее Величество императрица!
Земля приближалась. Горничные, побежавшие мне на помощь, разом крикнули:
— Императрица!
Кто-то с силой потянул меня вверх. Придя в себя, я обнаружила, что уткнулась лицом в чью-то твердую грудь. В нос ударил знакомый аромат. Подняв голову, я увидела золотую шевелюру, отсвечивавшую красным из-за заката.
Это был Каллисто.
— Ты чуть не поранилась. Почему носишься?
Я помрачнела, заметив волнение в его глазах.
— Ваше Величество. Джудит, наша дочь, пропала!.. — поспешно объяснила я, стараясь сдерживать слезы.
— Гм-м-м…
Я отдернула руки, неожиданно почувствовав тепло, и опустила голову. Девочка, которую я искала, спала на руках Каллисто. Будто раздраженная теснотой между нами, она, нахмурившись, заворочалась, отчего золотое крыло, торчавшее из-под подмышки Каллисто, взметнулось.
— Ха… — с облегчением выдохнула я.
У меня на удивление богатое воображение. Кажется, я перебрала все возможные варианты развития событий, пока возвращалась во дворец.
В ту же секунду мои ноги подкосились. Каллисто снова подхватил меня, щелкнув языком.
— Тц. Ты опять довела маму до сердечного приступа.
— Где… где вы нашли ее?
— Под Солнечным дворцом.
— Что?! — Я разинула рот, услышав о невообразимом месте для пряток. — Как, черт возьми, она попала туда?.. Мы запечатали его магией.
В подвалах Солнечного дворца покоились тело дракона и другие зачарованные ценности. Поэтому я наложила мощное запечатывающее заклинание, благодаря которому попасть туда мог только император с печатью…
— Маркиз Верданди сказал, что она, похоже, развеяла магию, запрещающую вход, — спокойно сказал Каллисто. — Он чудом нашел ее.
Почувствовав головокружение, я положила руку на лоб. В груди все горело из-за великих похождений ребенка, но не будить же ее лишь для того, чтобы отругать. Не потому что она моя дочь, а потому, что она действительно похожа на ангелочка, когда спит.
— И в кого она пошла такая? — пробормотала я, нежно погладив ее по щеке, вместо того, чтобы злиться.
Пожав плечами, Каллисто ответил:
— Не в меня.
— И не в меня.
— Ну, в это сложно поверить, учитывая все произошедшее перед свадьбой.
— Ха. Кто бы, черт возьми, говорил!..
Мы начали пылкую перепалку, как и всегда.
Когда я прошла через дворец в детскую, мое тело, от напряжения натянутое, как струна, постепенно расслабилось.
— Всем тяжело пришлось.
— Нет, Ваше Величество. Мы рады, что принцесса не пострадала.
— Достаточно на сегодня, можете заканчивать и расходиться.
Укладывая девочку на кровать, Каллисто похвалил страдальцев, искавших ее до позднего вечера.
Подойдя к нему, я внезапно разглядела, что волосы на его затылке стоят торчком и странно поблескивают.
— Джудит опять занималась твоей прической?
Погладив ворочающегося ребенка, Каллисто, севший рядом с кроватью, подмигнул мне и ответил:
— Кажется, я разбил ей сердце, вытаскивая ее оттуда.
Я нахмурилась.
Хоть это и сложно представить, но Каллисто был мягок, когда дело касалось ребенка. Так что, хотя обычно девочка была доброй, она часто грубила отцу.
— Стоило отругать ее, чтобы больше этого не делала.
— Как я мог? Если она возненавидит и начнет избегать меня, то проиграю только я.
— Она грубит, потому что Вы так слабовольны.
— А ты чересчур давишь на нее.
— Вы стали слишком кротким.
Я желала ей заполучить власть и славу. Так оно и будет. Однако я не хочу вырастить ее избалованным и безответственным человеком, который не знает, как страшен мир.
«Когда проснешься, веди себя хорошо», — взмолилась я, взглянув на спящее дитя.
Успокаивая меня, Каллисто шутливо сказал:
— По крайней мере, она не сожгла мне волосы магией, как в прошлый раз.
Его слова невольно напомнили мне о том случае. Это произошло, когда Джудит еще лепетала.
Однажды она чуть не подожгла нас во дворце Принцессы. После рождения дочери я еще долго спала с ней на руках. Внезапно разгоревшееся пламя застало нас врасплох. Пока Каллисто носился со мной, она вдруг кастанула на него заклинание.
Вспомнив о том случае, я рассмеялась.
— …Я думала, что Ваши волосы сгорят.
— Ну, невероятная красота императора — гордость империи, так что я
