— Нет, не уснул. Ты уже спрашивала двадцать минут назад.
— А о чем размышляешь?
Алекс поднял глаза к нему. Начальница явно скучала и хотела поболтать.
— Может, разведку проведем? — задумчиво сказал девушка. — Мне кажется, что я кого-то слышала…
— Нет тут никого! Линда хватит нам мешать. Алекс тренируется, я тоже, только тебе одной скучно! — осадил ее Томас — высокий британец снова дежурил с Линдой.
— Как начальник дозора я должна следить, чтобы подчиненные не филонили.
— Вот и следи, только делай это молча…
Троица дежурила вместе уже четвертый день… Все началось с того, что утром, на следующий день после вылазки в лес, к Алексу заявилась Линда и отвела его к Раулю. Тот велел подробно рассказать об охоте. Больше всего командора интересовало, что Алекс чувствовал в момент применения дистанционного умения, и как оно сработало против тварей муравейника, а также насколько легко попадало в болевую точку и другие сугубо практичные вопросы. Рауль хотел выяснить только боевой потенциал новичка. Выслушав доклад, он резюмировал:
— Охотиться ты можешь, но в лес одному тебе рано идти. За три недели ты должен получить четвертый уровень, вот тогда и посмотрим. Ронг обещал помочь, значит поможет — я ему разрешил. Можете раз в несколько дней ходить в лес по вечерам, а накопителями я вас обеспечу. Но днем будешь дежурить с Линдой и Томасом — они оба пятого уровня, так что ваша тройка должна справиться.
— А где дежурить? У леса? Там ведь по пять человек в дозоре.
— Нет! Нечего тебе хлеб у других отнимать. Люди не будут молчать, если ты все плюшки себе заберешь, к тому же никто не захочет с тобой объединяться.
— Объединяться?
— Ты что думаешь, что я просто так назначаю людей в дозоры? Дозор — это слаженная, проверенная пятерка. Во время боя у добивающего есть всего две секунды, чтобы разобраться с монстром. Если он не справляется, то тварь перехватывает резервная пятерка. Ты не годишься — у тебя другой путь. А вот твой приятель Мигель — сразу вписался. Мигель вообще отличный боец, попадись он мне пару месяцев назад, то уже до шестого уровня добрался бы.
— Так куда мне идти?
— На внешнюю границу. Торвальд тебе хвалил, как ты с осьминогами разобрался — значит и с другими летающими тварями должен управиться. На самом деле там спокойно, поэтому смотри в оба, но времени зря не теряй. На время дежурства получишь накопитель — пользуйся с умом, только заряд контролируй, чтобы к концу дежурства осталось треть запаса.
— В смысле? — удивился Алекс.
Рауль непонимающе посмотрел на новичка, а потом объяснил, как проходит дежурство и Алекс понял, что он как тот индеец из анекдота не заметил отсутствия стены, в смысле, что почему-то до сих пор не поинтересовался, как тут навыки развивают…
Марах подсказал людям, как можно ускорить эволюцию способностей вне боя. Оказалось, что для имитации схватки, достаточно залить матрицу энергией из накопителя так, чтобы создать в ней переизбыток. Матрица от переизбытка энергии переходит в высоковозбужденное состояние и закрепляется на новом уровне. Рауль пояснил, что, собственно, так навыки и растут, правда, такой подход требуют много энергии. Без накопителя, заправленного пыльцой второго грейда — это было затруднительно, но командор не жалел ресурсов на свою армию и вся добыча шла на развитие бойцов и мастеров.
Не откладывая дела в долгий ящик, Алекс попробовал новый метод и убедился, что даже Лезвия, которые на каждом следующем шаге требовали убийства десятков тварей, сдвинулись с мертвой точки. Чуть позже он догадался сливать на матрицу полный заряд из хранилища с осколком, не используя накопитель. Процесс напоминал переход на следующий уровень в миниатюре, когда Алекс наполнял тело энергий, уплотняя и уплотняя ее, пока не запускалась трансформация, только сейчас заряд полностью шел на выбранную матрицу, и она понемногу росла. В итоге Алекс не только получил рецепт, как тренироваться в мирное время, но и ускорил сам процесс в полтора раза, правда, расход энергии также вырос, и в результате скорость все равно упала, так как даже с его возможностями так быстро энергию он не набирал.
Так Алекс и сидел в замаскированной сторожке, глядя в сторону границы, и тихо-мирно тренировался, изредка прерываемый Линдой, пока их не навестила стая знакомых волков. Томас тут же подошел и предупредил:
— Блохастые пожаловали. Не обращай внимания на этих уродов — побегают и уйдут. Это даже хорошо, что они здесь.
— Почему?
— Значит, рядом нет никаких летающих паскуд или других действительно опасных тварей. Волчары их избегают. Нас они тоже не особо донимают, а если совсем достанут, то мы Андрея вызовем — он их догнать может. Тут до трясины далеко и им скрыться некуда. Если убить одного-двух ублюдков, то у остальных мигом ума прибавится.
— Я с ними тоже встречался… — Алекс рассказал, как его отряд подловил волков.
— А давайте их заманим! — загорелась идей Линда и тут же начала строить планы, как сподручнее уничтожить врага.
Алекс ухмыльнулся про себя. С Линдой можно было поболтать о чем угодно, но работать вместе с ней — то еще наказание. Девушка была умна и любознательна, но крайне предприимчива. Сейчас она хочет заманить волков, а вчера подбивала их сварганить пиво из пыльцы второго грейда, причем даже рецепта не знала…
— Линда! Мы не должны покидать пост, — напомнил ей Томас.
— Да ничего не будет, — отмахнулась она от Томаса. — Рауль не узнает… Ой!
В этот момент из-за куста выскочил сердитый испанец, мгновенно подскочил к девушке, взял ее за грудки и поднял.
— Какого хрена ты болтаешь… Перечисли основные правила дозора!
— Я… — с Линды слетел весь задор и азарт.
— Быстро!
— Покидать пост только в экстренных случаях, быть начеку, вести себя тихо, в случае опасности звать помощь.
— И где здесь, твою мать, охота и развлечения?
— Да я… — покраснела девушка.
— Вы еще сексом тут займитесь для полного счастья! Совсем сволочи расслабились! Вам накопители дали, чтобы тренироваться, а не просто так стоять и смотреть, а они еще думают, чем заняться!
Командор поорал пару минут, затем внезапно успокоился, видимо, решив, что Линда усвоила урок и сказал:
— Линда, Томас — еще неделю дежурите здесь! Только теперь Томас за главного.
— Опять? Я-то тут причем? — тихо пробурчал Томас.
— Чтобы не расслаблялся. Забыл, как в прошлый раз додумался в погоню за пауком кинуться?
— Да было-то всего один раз…
— Он мог оказаться последним!
— А что с нашей очередью дежурства у леса? — пропищала Линда, которая все еще висела в воздухе, удерживаемая твердой хваткой Рауля.
— Остаются, — с видимым сожалением ответил командор, — а то вся ваша пятерка из-за вас пропустит свою очередь. Алекс, ты тут самым толковым выглядишь. Следи за этими бестолочами, потом расскажешь.
Рауль еще раз окинул дозорных и, не дожидаясь ответа, отправился восвояси.
Алекс подумал, что Линда сильно расстроится, но она быстро пришла в себя и доверительно сказала:
— Не парся. Рауль всегда так лютует. Просто не повезло нам, что он мимо проходил. Я думала, что Андрей сегодня посты проверяет. А так-то слух у командора отличный. Наверное, метров за двести нас слышит…
— Не надейся, я тебя и за километр услышу! — раздалось издалека, видимо, Рауля мало беспокоило, что монстры его обнаружить — вот оно преимущество шестого уровня.
— Блин! — выругалась Линда и жестами изобразила, как запирает рот и выкидывает невидимый ключ.
Покачав головой, Алекс отошел в сторону. Он не был сторонником жесткого контроля, но, по правде говоря, без жесткой дисциплины некоторые расслаблялись настолько, что забивали на обязанности. Это Торвальд мог себе позволить уговаривать людей, Рауль же действовал жестче, потому что управлял большим коллективом.
Страсти улеглись, и Алекс вернулся к главной задаче — развитию умений. Два дня назад он еще раз сходил с Ронгом на охоту и снова попытался в одиночку вырезать патруль, но только один раз это удалось сделать чисто, в остальных случаях куратор ему помогал. Поэтому все эти дни Алекс растил Лезвия, пытаясь преодолеть барьер последних и самых сложных процентов. Вчера утром прогресс достиг планки в девяносто девять процентов, осталось совсем чуть-чуть.
