Главгремлин жалуется на нехватку ртути и просит поторопиться. Сообщает, что посылку принял и после небольшой реставрации она сможет вернуться в строй. Ждет доставку от теней. Цитадель восстанавливается согласно графику. Красноволосая же записывает целый доклад о проделанной за вчерашний день работе и ближайших событиях. Рутина, которую нужно контролировать. Из ожидаемых новостей всего две интересные. С Аидой состоялся продуктивный разговор, и для его продолжения нужно мое присутствие. Звучит как приглашение в мелодраму. Надо избегать. Вторая новость: один пленный первородный смог выжить после весьма интенсивного допроса от гремлинов и сейчас даже восстанавливается. Желает стать нашим рекрутом. Решение по ним должен принять я сам. Можно убить и отослать обратно Аркадию Мудрому. По информации из бесед с пленными, старикашка весьма активно мутит воду и жаждет прибрать к своим дряхлым ручонкам мой замок. С людьми у него напряженно, вот и послал малый отряд для решения проблемы. Следом уже прибудет нечто больше. Из местных. Можно выжившего отдать гремлинам на опыты. Часть мастерских пытается изготавливать лечебную алхимию.
— Нет, это остатки от портала в склеееп! — чей-то звонкий голос привлекает внимание. Оказывается, фейка пищит на повышенных тонах, — это со времен нежитииии.
— А мне рассказывали, что это арка от первой портальной сети. Вон эмблема императорского дома, — Этс указывает куда-то в сторону. Перевожу взгляд и узнаю фрагменты разрушенного портала. Дорога проходит мимо портальной площадки и разрушенной арки перехода.
— А я думаю, это недостроенный переход на острова. Или на остров, — подключается второй брат Этв.
— Вокруг пустоши. Это результат боев, значит, это портал в нижний мир, — спорит Мисса.
— Нижнего мира не существуууует!
— Был ивент по его открытию!
— Ивент откатили, а мир убрали…
— Босс, а вы что думаете? — рядом притормаживает своего ящера один из светлых эльфов. Весь состав игроков выбрал рептилий в качестве транспорта. Орки остались на своих волках-варгах.
— О чем думаю? — нехотя отвлекаюсь от просмотра отчета Лин.
— Что это за портал или переход?
— Сходите в библиотеку и почитайте. Все в матчасти есть.
— Ну, бооосс, мы тут поспорили же.
— На что? — со вздохом закрываю документ и догоняю основную часть группы.
— Угадавший загадывает всем общее желание, — встревает Дея.
— А если вы все неправы, то желание загадываю я?
— Можно и так.
— Согласны.
— Какие у вас там версии были?
— Портал в склеп нежити! — фея.
— Портал на остров, — Этс.
— Транспортный портал, — Этв.
— Портал в нижний мир, — заклинательница.
— Принято. Слушайте, — на минуту собираюсь с мыслями, чтобы четче выстроить рассказ по памяти.
— Во времена создания кланов и получения ими статуса особой группы, по империи начали ставить портальную сеть. Для удобства перемещения.
— Дааа! — перебивает светлый эльф.
— Поэтому на камне герб Имперского Транспортного Сообщения. Один из порталов должен был идти на остров-тюрьму в восточном море, куда позже начали ходить рейсы с Восточного Порта.
— Дааааа! — громче перебивает его брат и вскидывает кулак в жесте победителя.
— Зодчие и маги подготовили основу для создания порталов, и от столицы к периферии сеть медленно активировалась. Конкретно этот портал так и не достроили. В один прекрасный момент в нем открылась арка, как и во всех порталах, что находились в пустошах. Из этого спонтанного прокола начали вылезать… — драматическая пауза.
— Нежить?
— Демоны? — в игру включаются девушки. Экспрессивно.
— Рыцари. Ангелы. Сияния и грифоны. Здесь когда-то началось вторжение Гранда Воздуха.
— Нуу…
— Млиин…
— Вот же…
— А не с моря?
— С моря напали Кирины и морские твари. Их удерживало все побережье. С севера — Циклопы и их непокоренные племена гоблинов-кентавров. Варвары Великой степи противостояли одноглазым, — ближайшие орки тут же выпячивают грудь и расправляют плечи.
— А с этой локации полезли рыцари, проклятые Светом. Трёхстороннее вторжение. Багнутое и беспощадное, — завершаю короткий ликбез. — Теперь мое желание. Слезаете с ящеров и десятку бежите за нами. Тренировка на выносливость.
— У нас же рейд!
— Вокруг враги, и могут напасть, — канючит дриада.
— Проиграли — выполняйте.
— Вот же… — со стонами и недовольными протестами неудачливые игроки все же покидают седла и начинают пробежку. Успеваю удивиться, как быстро меняется обувь Миссы с каблуков на солдатские ботинки, и поймать ее недовольный взгляд. Орки лишь одобрительно хрюкают от смеха и ускоряют своих питомцев вместе со мной. Забег начинается в темпе.
Передвижение отряда продолжается до самого вечера. С редкими привалами пылим по старой дороге. Редкие торговые караваны навстречу, одиночные гонцы с посылками. Зато никаких агрессивных существ или игроков. В качестве места для ночлега орки выбирают небольшой перелесок. Выставляют дозорных и берут на себя костер, питание. Игроки лишь обустраивают себе места для сна из подручных материалов и прихваченных спальников. Устраиваюсь в отдалении от всех и еще часть времени трачу на актуальные ответы Линарии или Изичу. Только потом небольшая тренировка перед сном и отдых.
Новый день приносит новый сюрприз. Братья-эльфы регулярно переглядываются между собой, а в ауре феи я могу увидеть те же признаки чужого присутствия, что вчера у магички. Сама Дрея, совершенно не смущаясь, продолжает общаться со всеми, как и вчера, но теперь уже недоумевают орки. Что, интересно, происходит в их нпс-сознании? За кого они нас считают?
Быстрые сборы — и выдвигаемся дальше по тракту. Пустошь продолжает радовать нас своей безлюдностью восточной окраины. Настолько безлюдно и спокойно, что даже фея через несколько часов начинает нервничать. В очередной раз перестраиваемся для прохождения подозрительно обступившего поворот леса — и наконец-то нас атакуют. Первым что-то чует шаман орков и лающим приказом выкрикивает формулу заклинания. На отряд моментально ложится купол отклонения. А затем с обеих сторон на дорогу начинают выскакивать громадные пауки. Серые и черные. Последние успевают и паутиной выстрелить по куполу.
— Адакааар! — вскидывает клинок предводитель орков. Красные сразу же разбиваются на пары и разбегаются в стороны. Первый воин на варге достигает ближайшего паука и начинает его кромсать. Его напарник тормозит рядом и отстреливает угрозы для своей двойки. Рядом так же распределяется еще несколько дуэтов. Прыжками, скачками, моментально сменяясь и перераспределяя цели. Шаман помогает какими-то бафами, а затем по телу начинает растекаться тепло от первого усиления заклинательницы. Эльфы сходятся с черным гигантом с красным крестом на брюхе. Предводитель орков вместе с парой следопытов прикрывает фею и бафера, а я могу размяться. Спрыгиваю на землю и выстреливаю парой шаров в опаснейшего. Выстрел, выстрел — с чавкающим звуком разваливается серое тельце. Смещаясь в сторону, отстреливаю еще двух тварей. Скоротечная схватка оставляет на земле два десятка крупных пауков и пару огромных. Одного такого за три захода располосовывают эльфы. Отрубили лапы, раскромсали брюхо и отсекли голову. Остальные членистоногие монстры с писком скрываются в лесу.
— Наглые какие, — недовольно осматриваю поверженных. — Днем и на многочисленных противников.
— Разведчики пропали. Надо искать, — так же недовольно хмурится предводитель орков.
— Это не самая хорошая идея. Мы на вражеской территории, — осторожно замечает магичка.
— Сейчас светло. Долг не позволяет их бросить, — поддерживает шаман отряда.
— Вот же… — задумываюсь. Намекну на контракт — орки подчинятся, но при возвращении вождь точно оскорбится, что его народ пошел на колбасу паучкам. Пойти искать — так весь рейд в какой-нибудь пещере и останется.
— У них есть амулеты, мы можем отследить их перемещение, — успокаивающе поясняет шаман. — Они где-то недалеко.
