Задумчиво провожу ладонью по обрастающему затылку. Опять геморрой на ровном месте.
— Хорошо. Действуйте.
— Благодарим, — короткий поклон, и орк начинает раздавать приказы. Меняется построение. Орки пересаживается по два на одного пета. Управляющий и стрелок. Оставшиеся следопыты спешиваются, шаман берет к себе за спину Дею. Я, Мисса и братья предпочитаемвойти под кроны деревьев на своих двоих. Оставляем ящеров на дороге. Освобожденные волки рассыпаются вокруг в разведку.
Лес встречает тишиной и высокой влажностью. Чем глубже погружаемся в чащу, тем более спертым и душным становится воздух. На обычных лиственных деревьях появляется влага. Дубы, клены, каштаны и липы блестят стволами от воды. Повышается температура. Идем по указке главного шамана. Вскоре появляется просвет среди деревьев, и отряд осторожно выходит на просторную поляну. В ее центре расположен каменный алтарь, по периметру двенадцать особых камней. Старые руны, потеки крови, фрагменты костей.
— Круг! — рявкаю на идущих рядом остроухих и рывком разворачиваю заклинательницу к себе спиной. Светлые, не понимая, что происходит, тут же прикрывают нам бока, образуя защитное построение ромбом. Я, магиня, Этс и Этв. Оружие обнажено, защитные ауры активированы. Орки шарахаются от нас в стороны, а затем с интересом косятся.
— Доставили, — предводитель орков Гых вопросительно оборачивается в сторону леса.
— Руны, — в ладонях спешно разгораются огненные шары, а по телу начинает хлестать поток маны. Истинное зрение активируется на полную мощь и уже может рассмотреть другие фигуры среди деревьев. Чувствую, как Мисса не спит и начинает бафать. Ускорение или Обостренное восприятие.
— Поставь всем сопротивление от огня. Максимальное. Потом уже все остальное, — тихо шепчу новую вводную.
— Занятно, — первым на поляну выходит главный шаман и Вождь ОкаДуб. — А я считал, что древние камни могут сокрыть нас от любого взора, — вслед за ним к камням делают шаг из невидимости двенадцать рослых орков. Каждый воин — к своему камню, оказываясь внутри каменного периметра. В набедренных повязках, с массивными шипастыми палицами.
— Кто… кхх… — фея пытается возмутиться, но шаман резким движением оборачивается к ней и без замаха всаживает в тощую грудь длинный кинжал. Глаза Деи в ужасе расширяются, изо рта выплескивается кровь. Новым рывком колдун скидывает тело на землю. Стоящий рядом Дуб делает шаг вперед и опускает на голову природной чародейки свою шипастую дубину. Коротко чавкает, и на зеленом мхе начинает расползаться красное пятно. Палица поднимается обратно на плечо, а на ее шипах остаются волосы.
Рядом тихо ругается и сплевывает один из братьев. Спина девушки плотнее прижимается к моей.
— Так чем тебе не нравятся письмена? — уточняет вождь, жестом указывая нашему конвою спешиться и занять позиции.
— Это руны. Из Степи, — осматриваюсь. Оцениваю. Расклад плохой.
— Великая Степь требует дань, — массивный орк обозначает пожатие плечами. — Для этого нам пригодится ваша кровь. Сильные воины, хорошая жертва.
— Хорошая, — соглашаюсь, прикрывая глаза. — Рабам вроде вас такой жертвой больше не стать. Предки не пустят на Поля Вечной Охоты трусов и предателей, — вдох, выдох, концентрация.
— Что человек может понимать о наших Предках? — Дуб все-таки разозлился. Машет, призывая своих подчинённых атаковать. Рывок навстречу своему противнику и грязная подсечка под его ноги. Зеленое тело только заваливается, а огненный шар уже врезается в солнечное сплетение. Сразу же смещаюсь левее и, уклоняясь от клинка, вбиваю искру левой руки в почку второго противника. Светлые просто растворяются в воздухе, размытыми тенями рассекая троих ближайших противников и перебивая в воздухе еще и несколько стрел от стрелков. Бафы заклинательницы кратковременно увеличивают нашу скорость и координацию. Сама магиня лезет в клинч с шаманом, парируя его посох своим жезлом и втыкая в красную шею короткий стилет. Удар, удар, удар, удар — Перчатки привычно закрывают руки, и я могу, сближаясь, пробивать мощные плюхи по оголенным телам красных. Шипастое оружие свистит совсем близко, но не успевает раз за разом. Мое же тело начинает работать на привычной скорости. Блок — ответный удар, удар ногой и одновременно рукой. Прямой, боковой, повторение. Рывками и уклонами смещаюсь и раз за разом вбиваю свои кулаки в головы врагов, изредка награждая прожигающими плоть искрами. Мимолетом отмечаю, как удачно братья разваливают стрелков на части. Словно четыре лезвия огромного вентилятора, мелют бегающее мясо. Достигают вождя и начинают кружить вокруг него. Мисса с шаманом борются в партере. Ближайший орк выбирает момент, когда девушка оказывается сверху над красным, и всаживает ей в спину стрелу. Повторить не успевает — моя огненная струя стирает ему лицо, а новый удар кулака раскалывает череп. Скатываюсь к борющимся чародеям и ногой наступаю на шею орка. В прыжке вбиваю металлический каблук в хребет и повторно добавляю кулаком в голову. Башка нпса трескается, а тело обмякает. Могу оттащить к ближайшему дереву магиню, попутно ломая древко стрелы. На боку девушки расплывается кровавое пятно, а сама она пытается зажать рану.
— Я в норме… сейчас зелье… и в норме… — правая рука Миссы быстро шарит по подсумкам и находит нужное. Помогаю выпить, одновременно отправляя в морду атакующего варга огненный шар. Пламя деформирует морду и отбрасывает животное. Рядом из невидимости выныривает светлый эльф и ударом отрубает голову волку. Тут же размывается в новом движении. Со стороны Дуба звучит лязг. Ятаганы второго брата только высекают искры из дубины и кожи орка. Осматриваюсь. Немногочисленные враги порублены в основном Танцующими, вместе со своими питомцами, а эльфы уже вдвоем наседают на вождя орков.
— Уже всех убили? Отлично! — довольно ревет вождь своего племени и начинает окутываться мощной аурой крови. Энергия проявляется в любом зрении, алой коркой покрывая тело Дуба и впитываясь в него. Новые успешные атаки ятаганов опять лишь высекают искры, а вот неожиданно резкий удар палицы вбивает ее шипастую башку в бедро недостаточно быстрого Этса. Светлого сносит от мощного удара прямо к ближайшему дереву. Орк тут же делает шаг, чтобы добить, но получает несколько ударов в спину от брата эльфа. Разворачивается — и уже мое зажигательное зелье разбивается о затылок предателя. Жидкое пламя вспыхивает и тут же гаснет, не причинив вреда.
— Слабакиии! — радостно ревет краснокожий гигант и опять резко ускоряется. Убирает плечо из-под атаки танцующего с ветром и плавным движением бьет дубиной навстречу. Эльф в последний миг выкручивается из-под удара, но шипы вспарывают плечо, и игрока ведет в сторону. Тело Этса закручивает, и он не успевает увернуться от новой атаки. Дубина опускается на плечо светлого и ломает ему хребет одним мощным ударом. Сломанное тело с проломленной головой отлетает в сторону заклинательницы. Девушка уже на ногах и пытается колдовать.
Дуб разворачивается в мою сторону и довольно скалится:
— Ты же понял, вождь черных? Понял, в жертву кому тебя приносят?
— Не сразу, — плавным шагом смещаюсь левее, отвлекая от Миссы внимание врага. — Руны непокоренных гоблинов. Письменарабов циклопов. Теперь степные орки пополняют их ряды?
— В Степи уже начались изменения. Мы просто хотим выжить, — орк внимательно смотрит то на меня, то на девушку. В его свободной руке начинает формироваться кроваво-красный сгусток.
— Уже скормили своих детей новым повелителям? — рывком бросаю себя вперед, выстреливая с двух рук огненными шарами. Кровавый Орк под воздействием Ярости крови отбивает мои атаки своей палицей, успевает сместиться в сторону и ответным ударом вбить свой чудовищный кулак мне в живот. Забытое чувство полета и удар спиной о ствол дерева. Из легких выбит весь воздух. На земле слишком долго пытаюсь подняться. Узнаю сломанное тело Этса, с неестественно вывернутой ногой и рукой, расшибившее собой молодую осину. Острый кусок древесины торчит из шеи, а от крови белые одежды стали багровыми. Голова запрокинута к земле, и глаз не видно.
