ней примыкал большой, обитый металлом сундук, а правее устроился стол. Пара книг да оплывшая свеча — вот и все, что на нем лежало. Свет-то естественный, лился из окна-бойницы.
Магичка сразу подошла к сундуку и, вытащив откуда-то из-под одежды ключ, открыла его. Покопалась немного, звеня металлом и шурша тканью, после чего достала небольшой мешочек и с десяток монет.
— На пару дней хватит, больше бронзы я тебе не доверю, — она протянула мне добычу. — Со снаряжением разберемся потом, сейчас сильно занята.
— А моя одежда где? — пропыхтел я, привязывая «кошелек» тонкими веревочками к ремню.
— В Дурвале и осталась, — Шери почесала голову и бросила взгляд на дверь. — Некогда было ее искать, и незачем. Ты ведь можешь новую вызвать, как в первый день.
— Было бы откуда, лэр, — невольно прибавил ее титул. — Я уже говорил, что именно мне нужно для призыва. Разрешение.
— Два дня, Генерал. И я, и комендант сейчас заняты своими делами, — магичка указала на дверь. — В целом, это все. Топай в таверну, жди меня, не ввязывайся в проблемы. И, будь так добр, не делай глупостей. Иначе я буду наказывать.
Она широко улыбнулась, а в глазах промелькнуло то, что и пугало меня в прошлые разы. Я поежился. Забившееся сердце будто бы погладили холодной, мягкой и нежной ладонью. Та на мгновение сжала мышцу и растворилась, разлетелась по сосудам, пропитывая их неестественной стужей.
— Я понял, лэр. Постараюсь не разочаровать вас, — процедил я, волочась к выходу. — Куда идти-то?
— Вниз и по широкому коридору, до раскрытой решетки. А там уже разберешься, не маленький, — отвлеченно бросила Шери. Она пристально смотрела в одну из книг.
Пришлось топать. Медленно, неторопливо, чувствуя, как отходят от долгого сна мышцы. На удивление, деградировали немного — растеряли силу и выносливость, но вполне вытягивали ходьбу. Сойдет. «Отвела» она, конечно! Занятой человек, не абы кто, а лекарь!
Ориентиры не самые ясные, но все-таки разобрался. «Вниз» — по узкой лестнице, то и дело прижимаясь к стенам, чтобы пропустить местных жителей. Те меня игнорировали, да и я без ответа не остался. «По широкому коридору» — найти из трех тот, что выглядит больше всех, упереться в тупик с постом стражи и уточнить у них дорогу.
Болтать не хотели, смотрели с подозрением и тянулись к оружию. Спасло упоминание Шери. Заулыбались и, не сводя глаз, кратко пояснили маршрут до таверны. Был я отнюдь не первым, кто пытался следовать ее туманным инструкциям и блуждал в трех соснах, выискивая путь. В итоге, с корявой, чуть прихрамывающей походкой, жалкой суммой в кошеле и желанием размяться в голове я все-таки выбрался в город и подумал о неожиданной идее.
Магичка промолчала. Не заметила, или сделала вид. Плевать. Отправлюсь-ка я погуляю! Не хочу видеть Героев, не хочу возвращаться в четыре стены. Надоело! Пройдусь, посмотрю на местную жизнь, раз могу. Из прохожих выделяюсь мало, так что шанс нажить проблемы на ровном месте не высок. Только если поведусь на что, или забреду в плохое место — но некоторые исходы меня вполне устраивали.
По левую руку стояла нужная мне таверна. Скромная на вид двухэтажная деревянная постройка, с простенькой, но недурной вывеской. И впрямь, при крепости — на это намекал схематичный замок, к самым стенам которого шла яркая стрелочка. Мне понравилось.
Но внутрь я не торопился. Постарался запомнить окружение и, прижавшись к краю дороги, пошел вглубь города. Припекало солнце, от сухой земли пыль стояла столбом. Одежка не нравилась, но Шери жила здесь дольше — и не ошиблась с выбором. Помогало, и шагать терпимо.
А вокруг текла размеренная жизнь. Катил погонщик с грузом каких-то мешков. Бегала мелкая ребятня, при виде которой рука так и тянулась спрятать деньги подальше. Так и сделал. Перекинул кошель под штаны, убедился, что не выпирает, и пошел дальше. Интересно ведь. Ходил, разглядывал жителей и быт, старался не выделяться. Последнее на троечку, но удалось. Вонял, одежда не в лучшем виде, и пояс пуст. Бедняк, как он есть.
Иногда работало слишком хорошо. Стоял себе, никого не трогал, разглядывал выпечку на лотке уличного торговца. Заметил даже, как отвлекли продавца и стянули пару булок. Стою, слушаю бурчание в животе и чувствую мандраж в усталых ногах, как на плечо мне кладут руку. И разворачивают. Грубо, мощно. Едва удержался, знатно шаркнув по земле.
— Ты в прошлый раз не понял!? — прошипел мне в лицо какой-то парень. Только и заметил, что бегущий наискось через губы шрам. — Нехер тут отираться, это наша улица!
Ответить не успел. Да и подумать. Он схватил меня за рубаху и потащил в ближайший переулок. А сзади ржали да подталкивали его помощники. Дети еще, лет двенадцати, уличные, чтоб их, волчата.
— Путаешь! — зря я это выкрикнул. Прозвучало жалко, а толку нет.
Ответом стал рассеянный, наотмашь удар в бок. Я скривился и чуть не подвернул ногу, плохо ее поставив. А парню что, он как тащил, так и продолжал. Отойдя чуть вглубь, он припер меня к стенке. Деревянной, почти не струганой.
— Ты че, оглох!? — рявкнул он. Изо рта несло тухлятиной. — Сам приперся или Карлос послал!?
Ответа не ждал. Сразу ударил, теперь в лицо. Рот наполнился кровью, а зубы выстояли.
— Перепутал меня! Не знаю никакого Карлоса! — сказал я, кое-как сдержав кровь внутри.
Позади его дернул мальчишка. Парень неохотно повернул голову к нему и чуть ослабил хватку. Самую малость, так что не стал и пытаться. Не с такими ногами.
— Старшой, эт не тот, — лениво сказал мальчик. — У того весь лоб в порезах, и одна щека впалая.
Местный, судя по всему, бандит, прищурился и внимательно оглядел мое лицо. Затем кивнул, и с силой вдавил в стену, не давая вдохнуть. Дыхание задержал, но… бесполезно это. Выдохся, а воздух неоткуда взять! Кое-как крохи проходили, но их было слишком мало. Поглядев на то, как я хриплю, он все-таки отпустил меня.
Воздух! Вдох! Фух, куда лучше! Дышал как в последний раз, силой, через боль. Хоть бы дело до конца довел, а!
— В первый раз предупреждение! — рыкнул он. — Еще будешь что-то вынюхивать на нашей улице — прикончу. Ясно!?
Я кивнул и зажмурился, дожидаясь нового удара. Не случился. И сразу, и через пару десятков секунд. Как оказалось, ушли. Трясло руки, да и ноги толком не держали. Грудь еще отзывалась волнами боли, а бывшая рабская печать словно бы моргнула холодом. Собрал силы в кулак, сплюнул густую, красную слюну да поплелся к таверне. Глупо получилось. Ну хоть не ограбили и
