Вторая попытка — время решительных действий. Оказавшись внутри, Алекс снова попался в ловушку пространственного коридора. Но в этот раз он успел заметить, что как только коснулся внешней границы, один из туннелей обхватил человека, тут же расширился и потерял очертания. Все прошло почти мгновенно.
— Ну, поехали, — прохрипел Алекс, но даже звук собственного голоса показался неестественным и приглушенным.
Сосредоточившись, он вызвал экран Лабиринта. Если умение блокировало аномалию снаружи, то интересно, что оно сделает внутри…
Пространство вокруг тотчас замерло, а туннель слабо завибрировал, точнее его края «поплыли». Другие переходы на секунду ускорили свое движение, но потом вернулись к прежнему ритму. Однако коридор, в котором он находился, не успокаивался: далекие холмы стали искажаться причудливым образом, потом в глазах зарябило, а через секунду проход схлопнулся вместе с экраном Лабиринта. При этом схватка человека с явлением Червя происходила в полнейшей тишине.
На секунду мир моргнул. Алекс успел осознать, что стоит в нескольких метрах от Ронга, но все еще на территории аномалии. Прошел миг и его поглотил новый тоннель.
— Интересно. Значит, вас можно разрушить изнутри! — ухмыльнулся разведчик.
Сев на землю, он создал перед собой новый экран и ускорил мышление, стараясь как можно быстрее заполнить резерв и отследить ситуацию. Как только второй туннель и навык одновременно схлопнулись, Алекс тут же поставил рядом с собой сразу два экрана. Теперь он поддерживал два Лабиринта одновременно по сторонам, а сам находился внутри, как в бутерброде.
Энергии уходило так много, что пришлось отключить Быстрое мышление, чтобы хватило на Восприятие. Но даже в своем привычном ритме Алекс видел, как вокруг мечутся хоботки аномалии, пытаясь присосаться к человеку, но как только они приближались к одному из экранов, Лабиринт отталкивал их словно магниты, сложенные вместе одинаковыми полюсами. Постепенно ситуация стабилизировалась — трясина постоянно пыталась его затянуть, но умение блокировало ее туннели.
Все органы чувств и естественные, и неестественные показывали, что он находится в нормальном пространстве, а не искаженном. Получилось так, что аномалия двигалась вокруг него, но не захватывала — Алекс находился внутри, но не в ней. Однако он сюда пришел не для того, чтобы развлечься, а разобраться, как он можно трансформировать Лабиринт.
— Алекс, все нормально? — обеспокоенный голос Ронга вырвал его из состояния задумчивости.
— Я в порядке. Что ты видел?
— Сначала ты удалялся, как обычно, когда трясина человека затягивает, а потом, вдруг мигнул и появился в двух метрах от меня.
— Ясно. Дай мне еще двадцать минут.
— Хорошо, но что случилось?
— Я экспериментирую
— Жду, — пробурчал Ронг и тихо добавил, что он думает про дурацкие эксперименты и дуралеев, которые их ставят.
Трясина медленно плыла, обволакивая человека, словно невидимый туман. Небо почернело, ветер стих и Алекс погрузился в созерцание аномалии. Энергии хватало впритык на поддержку двух экранов Лабиринта и сканирование.
Находясь внутри искаженного пространства, Алекс пытался срезонировать с аномалией, выпытать ее секреты и понять до каких пределов он может теоретически развить уникальное умение. Не зная с чего начать, он распределил внимание по пространству, стремясь уловить, по какому принципу марь пропускает одни предметы и захватывает другие.
Марах утверждал, что искажения — это внешнее тело Червя. Алекс не пытался сравниться с этим удивительным созданием, но, возможно, сможет скопировать малую часть его умений. Ведь именно так он и получил Лабиринт. Все, что он хотел сейчас сделать — создать слабое подобие туннеля и научиться им управлять.
Двадцать минут истекли и Алекс нехотя поднялся. Снаружи он легко мог двигать экран Лабиринта хотя и небыстро, но внутри трясины ему приходилось давить изо всех сил. Разведчик чувствовал себя как человек, бредущий в глубокой воде. Край аномалии лежал в нескольких метрах, но путь до него занял пять минут.
Грань трясины казалась обманчиво тонкой как поверхность пузыря, но в этом месте сопротивление выросло в два раза. Алекс направил дополнительную энергию из резерва на матрицу Лабиринта, пока не раздвинул край аномалии, и не вывалился из нее.
— Ну что, получилось? — жадно спросил Ронг.
— И да, и нет…
— Черт подери! Так ты можешь обманывать тварей или нет? Без полетов и других фокусов. Мне нужно добраться до муравейника. Видишь, что происходит, — куратор раздраженно смотрел прямо на напарника, видимо, у него накипело, вот он и сорвался на ближайшем человеке.
— Ронг, не дави, — спокойно ответил Алекс, — мне нужно время. Аномалии искажают пространство и выборочно пропускают свет и незаряженные предметы. С одной попытки так просто не разобраться.
— Тогда давай я тебя научу своему способу! Умение не шибко сложное. Кстати, я его передавал уже.
— Ты же сам говорил, что стражи тебе могут обнаружить, значит, нам нужно что-то новое.
— Говорил, — недовольно согласился китаец.
— Так и не веди себя как ребенок, — теперь и Алекс рассердился. — Что толку идти в разведку, если враг тебя видит? Повторяю — мне нужно время. Двадцать минут — недостаточно. Сегодня я хотел понять смогу ли выбраться из трясины в одиночку. Смог! Дальше справлюсь сам. Буду приходить сюда в свободное время.
— Откуда у тебя время свободное возьмется?
— Найду, — твердо ответил Алекс. — А сейчас пойдем на охоту, если не передумал.
— Куда я денусь? Остальных муравейник не волнует. Они думают, что монстры так и будут приходить, когда им удобно… — проворчал Ронг. Алекс видел, что куратор сильно расстроился, как расстраиваются люди, когда их планы неожиданно рушатся. Наконец, китаец успокоился, словно принял решение и добавил: — В общем, давай так… Ты можешь тренироваться тут в одиночку сколько хочешь, но если у тебя ничего не выгорит, то через неделю я отправляюсь к муравейнику..
— Ронг, не дури! Подожди еще немного…
— А что изменится? Ну, сможешь ты прятаться и что? Ты же все равно слабее уродов, и в случае опасности убежать не сможешь… По правде говоря, я не собирался тебя брать к муравейнику, — неожиданно признался старший разведчик.
— Зачем же ты тогда вообще вызвался помогать мне? — опешил Алекс.
— Лагерю нужен второй разведчик. Случись что — кто-то должен заменить меня. Я рассчитывал, что ты справишься с легкой работой — сможешь следить за границей и проверять окрестности.
Алекс задумался. Он видел, что Ронг принял решение не от хорошей жизни. Интересы лагеря главный разведчик ставил выше собственных, поэтому так рассчитывал, что молодой напарник добьется успеха.
— Хорошо. Вернемся к этому разговору через неделю, — предложил Алекс после долгой паузы.
— Как хочешь, — угрюмо ответил китаец. — Но я своего решения не поменяю и все равно отправлюсь один. А теперь пошли на охоту.
— А если я найду решение?
— Найдешь — покажешь. У тебя ровно одна неделя.
В эту ночь они отошли на десяток километров и только тогда встретили первый патруль… Ронг шагал молча, как человек, глубоко погруженный в свои мысли. Алекс попытался выяснить, что у него творится на душе, но не преуспел, поэтому плюнул и сосредоточился на охоте.
Китаец как робот, меланхолично сообщая о появление очередных врагов, и не вмешивался в бой. В результате под утро на счету Алекса оказалось семь рабочих и три охранника, а его энергетическая система достигла перегруза. Он проверил состояние аспектов:
[Трансформация: Тело: 87,6 % / Структура: 100,0 % / Мозг: 100,0 %]
Напряженная ночь принесла плоды, но поспать им сегодня не удастся. Однако обоих разведчиков это не волновало.
— Сколько тебе осталось до уровня? — нарушил молчание куратор.
— Одна или две охоты.
— Хорошо. Я помогу тебя добраться до четвертого уровня, как и обещал. Но на этом — все! Если пользы от тебя не будет, то я тебе не помощник. Поэтому либо в дежурство иди, либо Рауля уговаривай, чтобы он тебе нового куратора выдал, либо в одиночку в лес ходи. Не обижайся парень, но у меня свои задачи. Некогда мне с другими возиться. И плевать мне на мнение нашего командора! Достал он уже!
