— Что это за хрень?! — просипел он ошеломленно, врубил Ночной фильтр и торопливо достал подзорную трубу, которую Ронг посоветовал всегда носить с собой.
В окуляр Алекс рассмотрел огромного плоского монстра, похожего на летающего бесхвостого ската диаметром около пятидесяти метров. Хотя за габариты разведчик не мог поручиться — после длительной работы в трясине он значительно лучше чувствовал расстояние и размеры предметов, но не так хорошо как снаружи. Алекс даже не понимал, где именно парит тварь — в пространственном туннеле или, как и он, вне его. Однако в одном он не сомневался — тварь действительно была огромной!
Создание неторопливо и величаво плыло на недоступной для людей высоте, при этом гигант не делал никаких попыток спуститься и навредить человеку. Казалось, его совершенно не интересовала мошка под ногами.
— Как же ты сюда попал? — вымолвил изумленный разведчик. Он знал, что чем здоровее монстр, тем больше ресурсов ему требуется для путешествия по телу Червя. Межпланетные переходы — это не шутка, а дорогостоящее предприятие.
Приближался рассвет и скоро Алекс должен заступать на пост, а перед этим нужно еще пересечься с Евой, но он замер на месте, стараясь не дышать и пытался понять, куда направится гигант. Возможно, одинокий человек — слишком мелкая цель для него, но с такой высоты огромная тварь точно видит лагерь, если ей, конечно, есть чем смотреть. И что тогда? Алекс просто не успеет добежать и предупредить людей. Но монстр бесшумно парил в одной точке, двигаясь вместе с марью. Его тело практически не шевелилось, лишь иногда по краю крыльев пробегала легкая дрожь. Казалось, что скат выше всех проблем и забот, которыми живут обитатели долины.
Алекс вышел из ступора и поежился, он понятия не имел, как уничтожить подобную махину. Мало того что она летает, так и еще размером с небольшой пруд, хорошо, что плоская, а не кит какой-нибудь воздушный. Напади такая, даже непонятно что делать. Бежать, прятаться? Пожалуй, только молиться, но точно не атаковать первым! Лучше нашествие стражей пережить, чем с такой страхолюдиной бороться.
А еще разведчик задумался, сколько же подобных уродов плавает над долиной? В лагере и днем и ночью постоянно дежурила парочка глазастиков, которые высматривали с двух вышек приближающихся летунов. Странно, что они не заметили такую огромную тушу. Или заметили, и сейчас Рауль организует отряд обороны или, наоборот, направил всех в убежище. Встречали ли они раньше подобных гигантов? Наверное, нет, иначе Линда непременно проболталась бы.
Прошло десять минут, но ничего не произошло. Тварь игнорировала и человека, и лагерь старателей. Алекс немного расслабился.
— Ну и черт с тобой, — прошептал он и сплюнул на землю.
Его достали загадки Другой Стороны, нечего время терять еще на одного урода. Пусть себе летает, главное, чтобы на землю не спускался. Может, онвообще чистую энергию жрет, которая по утверждению Мараха где-то там переносится воздушными потоками. Что такой махине один человек? Даже целый поселок не утолит ее голода. Но Алекса злило, что опять враг подкрался к нему сверху незамеченным, как паук когда-то. А ведь тот случай должен был научить его следить за тем, что происходит над головой. Алекс отругал свою невнимательность. Опять он расслабился и понадеялся на Восприятие, а что такое жалкие двести метров — ничего, к тому же постоянное наблюдение требует массу энергии.
Потом злость прошла, но легкое раздражение осталось. Оказывается, что марь, как и долина, заселена монстрами, а Алекс по дурости думал, что он один такой уникальный. Точнее, он и волки. А теперь разведчик обнаружил, что в трясину не только блохастые шатаются — тут живут твари покруче. Интересно, а сколько ублюдков сегодня над ним пролетело, пока он таращился на поверхность аномалии?
— Черт бы вас всех побрал! Проходной двор какой-то!
В последний раз покосившись на монстра, Алекс сосредоточился на трясине и через несколько минут выбрался наружу. Быстро смотав веревку, он бросил взгляд вверх… но никого не увидел! Огромный монстр загадочно исчез.
— Да что же такое! Сначала волки, а теперь это…
Пришлось заново разматывать веревку, привязываться и забираться в аномалию. Как он и предполагал, скат спокойно висел в небе, разве что сдвинулся немного вместе с марью.
— Понятно теперь почему этого урода раньше никто не видел.
Поморщившись, разведчик во второй раз выбрался из трясины и поднял голову. Да, так и есть — снаружи ската не видно. Но хоть какую-то выгоду из встречи он извлек — раз гигант умел маскироваться внутри трясины, значит, и у человека есть такая возможность.
Тут в голову пришла мысль, что хорошо бы понаблюдать за тварью поближе, но, во-первых, тот висел слишком высоко, а во-вторых, даже если бы скат полз по земле, то ни один старатель в здравом уме не рискнет к нему приблизиться. Хотя… в голове Алекса уже возникла пара идей, что можно было бы сделать в таком случае и сколько же с такой твари добычи можно взять, а какой прогресс для всех участников! Но нет, Алекс оборвал себя:
— Что-то я совсем оборзел. Это слишком опасно.
Упаковав подзорную трубу и веревку, Алекс спешно, но осторожно двинулся назад. К рассвету он вернулся в лагерь, предупредил любимую, что все в порядке и отправился на дежурство.
Новости казались достаточно важными, поэтому он вызвал Андрея и доложил о ночной вылазке. Тот подробно расспросил про внешний вид и размеры монстра, но отнесся к появлению врага на границе лагеря на удивление спокойно.
— И не такое видали. Я таких тварей встречал, которых лучше и не вспоминать, — Андрей поморщился. — Если твой монстр не напал раньше, значит, не нападет и сейчас.
— Он не мой.
— Неважно. Только ты пока слухи по лагерю не распускайте. Держи рот на замке. И остальных это тоже касается. Линда — тебя в первую очередь!
— Это чтобы люди не паниковали? — догадался Алекс.
— Это чтобы некоторые несознательные личности не побежали ската твоего ловить! Есть у нас горячие головы. Подумают, что он слабый, раз первым не напал, и попрутся охотиться, тем более что сейчас добычи действительно меньше стало…
— Хм. И что много таких отчаянных?
— Хватает. За барьером я сотни подобных историй слышал. Казалось бы, что популяция дебилов должна сокращаться, но они как-то выживают и заражают новых старателей. Прямо секта какая-то. Вон посмотри назад, увидишь яркий пример, наверняка хочет на урода глянуть…
— Фу, как грубо! — обиделась Линда.
— Зато честно. Ладно Алекс — у него хоть причина есть в аномалию прыгать. Чего только не сделаешь ради развития способностей. Но тебе туда соваться совершенно бессмысленно.
— Да что я идиотка? — начала оправдываться Линда.
— Еще какая… Алекс, ты снова на границу пойдешь?
— Да, — спокойно ответил разведчик.
— И уговаривать тебя не рисковать бесполезно?
— Можешь попробовать, — пожал плечами Алекс, — но мне действительно нужно с умением разобраться, а там оно растет как на дрожжах.
— Подожди, оно и так вырастет.
— Не могу. Надо.
— Ладно, делай что хочешь, но накопители с собой брать не разрешаю.
— Мне они не нужны.
— Хорошо. Пойду сообщу Раулю об очередной хреновине. Вот он обрадуется, как будто нам других проблем не хватало.
Андрей что-то пробурчал себе под нос, махнул рукой и отправился восвояси. Алекс же уселся на любимый камень и начал мысленный отсчет. На третьей секунде под ухом раздался знакомый голосок:
— Алекс у меня идея! А давай сегодня вместе на границу сходим!
— Нет.
— Я твой командир!
— Томас наш командир. У нас с тобой теперь равный статус.
— А, ну да. Но все равно ты мне обязан.
— Нет.
— А если…
К тренировке Алекс вернулся только через двадцать минут, с трудом отвязавшись от надоедливой напарницы. Ближайшую ночь он и не собирался никуда идти — слишком устал и вымотался. Не настолько, чтобы валиться от усталости, но в процессе созерцания аномалии мозг должен оставаться бодрым, иначе легко впасть в дремоту и получиться не медитация, а полная ерунда. А спать в трясине — слишком странное занятие даже для него. Алекс, конечно, мог напрячься и вспомнить былые деньки, но гораздо лучше просто хорошо отдохнуть, чтобы потом качественно поработать. Поэтому вечером он решил посетить только очередной урок аккаранского.
