Это, это… Голова, словно бешенный флюгер, крутанулась на шее сразу во все четыре стороны. Это всего лишь круговая металлическая площадка с ограждением. Зато, наконец, раскрылся секрет странной круглой крыши. Это же классическая водонапорная башня. Огромный круглый бак на длинных толстых трубах возвышается над землёй. Чуть дальше по проходу ещё одна вертикальная металлическая лестница ведёт на землю, долгожданную любимую землю, где и полагается жить крысам, а так же прочим грызунам.
Оглушительно хлопнули крылья. По металлу пронзительно шаркнули когти. Да сколько же можно? Инга машинально подалась всем телом назад. Пернатая тварь упорно желает закусить чёрной крысой.
Хищная птица смешно запрыгала на длинных лапах с растопыренными когтями. Ага! Инга пригнулась. Это не гладкая крыша стального бака. Пол круговой площадки сварен из волнистых катанных листов с дырками. По такому покрытию очень удобно ходить, ибо оно не скользит. Дождь и прочие осадки благополучно проваливаются через овальные щели.
Во засада! Инга качнулась всем телом из стороны в сторону. Хищная птица рядом совсем. Самое ужасное она перекрыла единственный спуск с круговой площадки. За её спиной остался зев вертикальной лестницы до земли.
Может, обежать кругом? Инга бросила взгляд назад. Нет, не вариант. Пернатая тварь бегает паршиво, но весьма и весьма бойко прыгает. Круговая площадка достаточно просторная, чтобы свести к нулю шансы увернуться от острых когтей и клюва. Что делать?
В душе чёрным цунами поднялась паника. Инга заскочила под прикрытие толстого металлического уголка. Ещё чуть-чуть, и её песенка будет спета.
Не вести себя как крыса! Не вести себя как крыса! Как крыса. Как крыса. Навязчивая мысль замигала в голове словно красная аварийная лампочка. Ну, конечно! Инга резко выпрямилась. Не вести себя как крыса — вот что часто выручало Вианта из, казалось бы, самых безнадёжных передряг. Раз так…
В иной ситуации она могла бы спрятаться за толстым стальным уголком как за столбом или деревом. Но столь примитивный трюк не способен обмануть хищную птицу с её куриными мозгами. Зато широкий стальной уголок может помочь несколько иначе.
От напряжения спёрло дыхание. Инга наполовину высунулась с правой стороны от толстого уголка. Большое крысиное ухо мягко шаркнуло о стальной борт огромного бака. У неё будет всего одна попытка. Всего ОДНА.
Главное, не дёрнуться раньше времени. Пернатая тварь рядом совсем. Крылья разведены широко в стороны. Из загнутого крючком клюва вырвался победоносный клёкот. Но здесь и сейчас хищная птица не может схватить бойкую крысу ужасными когтями в классическом воздушном пикировании. Она может сделать только одно.
Хищная птица ринулась в атаку. Крылья за спину. Голова на вытянутой шее дёрнулась вперёд. Загнутый клюв распахнут. В последний момент Инга сама прыгнула навстречу хищнику.
Под лапами хлопнул ужасный клюв. Кончик хвоста чуть было не угодил в смертельно опасную ловушку. Инга приземлилась прямо на спину хищной птицы. Пятая передача, лапы дёрнули на полную мощность. Острые коготки нашли отличное сцепление с плотными перьями. Поперёк всех законов природы, Инга проскочила по спине хищной птицы и соскользнула на металлический пол круговой площадки.
Получилось! Путь свободен! Пернатая тварь не ожидала ничего подобного. Любая нормальная крыса выбрала бы бегство, только бегство, и ничего, кроме панического желания удрать как можно дальше и как можно быстрей от ужасного пернатого хищника. Но то обычная крыса.
Вперёд и только вперёд! Острые коготки с утроенной скоростью зашаркали по металлу. Недовольный клёкот ударил в спину. Увы, пернатая тварь в момент сообразила, куда делась крыса.
От напряжения скрипнули зубы. Пернатая тварь уже развернулась и вот-вот прыгнет следом. Сама того не желая, Инга успела отскочить от неё на достаточное расстояние. Остаётся только одно.
— А-а-аххх!!! — писк ужаса и бешенного азарта едва не разорвал лёгкие.
Это же «прыжок веры» в чистом виде. Не думая, даже не глядя, Инга с разгона сиганула в проём перед вертикальной лестницей. Вовремя! За спиной хлопнули крылья.
Передние лапы чуть-чуть совсем сумели замедлить падение. Но грудь, один хрен, больно ударилась о стальную ступеньку.
— Хр-р-р… — воздух со скрипом вылетел из лёгких.
Инерция крутанула Ингу вокруг ребристого прутка словно гимнаста на перекладине. Перед глазами промелькнула птичья спина. Инга с размаха врезалась в пернатую тварь.
Невероятно! Инга едва перевела дух. Хищная птица нырнула следом за ней в проём вертикальной лестницы. У неё были все шансы прямо в воздухе, в падении, перехватить бойкую крысу но финт с круглой перекладиной смешал ей все карты. Заодно «подлый удар в спину» остановил вращение.
— Подавись!!! Сука!!! — во всё горло пискнула Инга.
Азарт бывалого «самоубийцы» накрыл Ингу с головой. Адреналин в крови окончательно и бесповоротно «сорвал крышу». Но, увы, хищных птиц не зря считают асами высшего пилотажа. Едва ли не у самой земли, невероятным образом, пернатая тварь сумела-таки встать на крыло. Вместо того, чтобы с разгона врезаться в жухлую траву хищная птица на крутом вираже вышла из беспорядочного падения, почти штопора. Игра ещё не закончена.
— Поехали!!!
Азарт пьянит. Инга качнулась всем телом назад и разжала пальцы. Манёвр отработан. Пусть не до полного автоматизма, но вполне достаточно, чтобы здесь и сейчас не стать чужим обедом.
Прыжок. Ещё прыжок. За спиной опять шум крыльев и недовольный клёкот. На очередной ступеньке Инга развернулась к опасности лицом, коготки на передних лапах тихо шаркнули по металлу.
Вот это упрямство! Хищная птица пошла на боевой заход. В её умении проскальзывать между широкими дырами в защитном ограждении вертикальной лестницы можно не сомневаться. Тем более сейчас её не сдерживает вертикальная стена огромного бака. Но пернатую тварь можно обмануть.
Не вести себя как крыса и не дёргаться раньше времени. Инга во все глаза уставилась на пернатую тварь. Чуть раньше, и хищная птица успеет сменить траекторию полёта. Чуть позже, и хищная птица сумеет-таки её схватить.
Пора! Чуть качнуться назад и разжать пальцы. Уже в падении Инга сжалась в комочек. Макушку обдало холодным воздухом. Птичьи когти едва не цапнули её за большие уши. Зато пернатая тварь в прямом смысле оказалась в пролёте.
Сейчас! Инга развернулась. Ступенька из ребристого прутка пролетела снизу вверх. Лишь бы не разбиться! Передние лапы, словно крючки, уцепились за следующую перекладину.
Боли больше нет, хотя ей пришлось пролететь за раз три, если не четыре, ступеньки. Инерция качнула тело вперёд. На обратном ходе Инга разжала пальцы. Отработанный манёвр через одну ступеньку. Земля, спасительная земля, всё ближе и ближе.
Пернатые хищники пусть и считаются асами высшего пилотажа, но крыльям далеко до реактивного двигателя. Второго захода на цель у летучей твари не получилось. Едва до хищника осталось с пяток метров, как Инга пропустила сразу две ступеньки и жёстко приземлилась на четыре лапы. Живот больно ударился о жухлую траву.
Земля! Родная земля! То самое место, где и полагается жить хвостатым грызунам. Однако! Инга судорожно оглянулась по сторонам, игра ещё не закончена.
Увы, стальная вертикальная лестница больше ей не защита. Толстые уголки почти на метр не доходят до поверхности земли. Как назло, жухлая трава коротко скошена. Пространство под водонапорной башней чистое, словно поляна. У пернатой твари ещё остался шанс обзавестись обедом.
Не вести себя как крыса. Как крыса. Как крыса. Тело колотит нервная дрожь. От ужаса глаза едва не выскочили на лоб. Хищная птица пикирует прямо на неё. Нельзя! Инга аж пискнула от напряжения. Нельзя бежать сломя голову. Пернатая тварь только этого и ждёт. И тогда точно хана!
Либо сейчас, либо никогда! Судорожный прыжок в сторону. Морду обдало холодным воздухом. Задние лапы и хвост в последний момент выскользнули из сомкнутых лап хищной птицы. Пернатая тварь не ожидала ничего подобного, а потому промахнулась. Ещё бы! Кувырком через голову Инга перевернулась на все четыре лапы. Ни одной обычной крысе подобный финт просто не придёт в голову. Но она не крыса, а человек. Это совсем другое дело.
