— Это не все. Мы должны отправиться вместе.
— Зачем? Признаю, план хороший, но я без тебя быстрее справлюсь.
— Ты забываешь, что если твари прижмут, то я могу нас в трясине укрыть.
— Твари не боятся аномалий, вдруг они их насквозь проходить умеют.
— Сомневаюсь. Тогда бы они не парились и не отгоняли трясину. Кроме того, есть еще нападающие. Их способностей мы не знаем.
— Дай подумать…
— Чего тут размышлять? В лучшем случае у нас будет укрытие под рукой, в худшем я смогу спрятаться, а ты убежать.
— А если рядом не будет трясины? Куда ты денешься? — возразил Ронг.
— Будем идти по краю — марь там часть встречается. Если надо — подождем. Главное, наобум не переть. Плюс у меня есть маскировка.
— Зачем тебе это надо?
— Может, я не хочу твою работу делать, а для этого ты должен выжить, — усмехнулся Алекс. — Кстати, какой размер зоны? Сколько нужно пройти?
— Диаметр больше сотни километров, а если идти по кругу, то выйдет около трехсот пятидесяти-четырехсот километров.
— Тогда нужно не тормозить, и за несколько дней всю зону обойдем.
— Ты оптимист. Неделю минимум! Сам говорил, что ломиться напролом нельзя.
— А почему бы просто не рассмотреть муравейник в бинокль? — вдруг спросил Алекс.
— Эти гады как-то маскируются. Несколько месяцев назад вокруг них начал клубиться туман и сейчас издалека их не разглядеть.
— Понятно… Так что ты решил? Вдвоем у нас больше шансов.
Ронг не стал долго ломаться:
— Уговорил. Но сначала проверим, сможешь ли ты нас двоих прикрыть, и с Раулем потом побеседуем. Негоже если мы вдвоем свалим. А теперь хватит болтать, мы на охоту пришли. С третьеуровневым я никуда точно не пойду…
* * *
К концу ночи Алекс довел аспект «тело» до ста процентов, а утром, до начала смены успел пройти трансформацию. Выходной он брать не стал — все, что он делает, это сидит и привыкает к ощущениям, а этим можно и во время дежурства заняться.
«Статус», — мысленно произнес старатель.
[Уровень: 4
Энергия: 1225/1225 ед
Трансформация: Тело: 0,0 % / Структура: 0,0 % / Мозг: 0,0%
Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)
Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.), Быстрое мышление (27 %)
Редкие: Барьер пустоты (11 %), Объемное восприятие* (51 %), Воронка (29 %), Лезвия пустоты (макс), Базис (4 %), Кровь как огонь** (97 %), Сфера энергии* (54 %)
Уникальные: Изолированное пространство* (52 %), Лабиринт* (50 %)
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии
Хранилище: Осколок]
Выросший запас привел к очередному ускорению набора. Теперь за полминуты Алекс получал больше тысячи единиц энергии — этого хватало, чтобы умения работали эффективнее, кроме тех, что зависели от сложности аспектов. Например, Быстрое мышление как потребляло три процента в секунду от общего резерва, так и продолжало съедать все те же три процента.
Зато Лезвия и Сфера усилились, потому что напрямую зависели от количества вложенной энергии. Алекс надеялся, что охотники и рабочие станут гибнуть чаще, хотя вряд ли он сможет пробить лобную кость.
Но больше всего его обрадовал рост дальности объемного сканирования — самая важная для разведчика способность. Теперь навык охватывал область радиусом в сто пятьдесят метров из двухсот возможных. На следующем уровне резерв увеличится и он сможет, наконец, использовать умение по максимуму, если, конечно, дистанция Восприятия снова не расширится.
Алекс давно убедился, что информация о противнике — решающее преимущество в бою и разведке, а полное сканирование работает надежнее энергетического зрения, поэтому и требует больше ресурсов.
Разобравшись с изменениями, Алекс направил весь поток на Кровь-как-Огонь в надежде, что удвоенный размер резерва еще сильнее ускорит рост лечебного навыка, и заодно облегчит период адаптации тела к новому уровню.
Отсутствие сна ожидаемо вызвало психологическую усталость, но постоянная подпитка тела огромными порциями энергии вернула бодрость и сожгла сонливость. Задумавшись, Алекс попытался вспомнить, когда ел в последний раз:
«Кажется, неделю назад, — решил он. — Еще немного и умение заменит мне пищу. Вот только что я буду делать на Земле?»
Последние дни выдались напряженными. Тренировки и охота — вот и весь нехитрый график. Все реже он выбирался к Мараху, хотя твердо намеривался довести аккаранский до приемлемого уровня. Неожиданно помогло Быстрое мышление — на максимуме оно ускоряло запоминание. Помощь оказалась кстати, и мозг лучше заучивал новые слова.
Единственное о чем Алекс жалел — это то, что мало времени уделял Еве. Даже при таком графике нужно хотя бы один вечер в неделю посвящать подруге. Пока она не жалуется, но женщины такие существа, что не прощают невнимательных мужчин…
К моменту прихода Ронга лечебное умение выросло еще на процент.
— Готов? — деловито спросил китаец.
— Давно. Только тебя и жду.
— Тогда идем.
— Опять к границе? — полюбопытствовала Линда.
— Да.
— Вот ведь жизнь у людей! Каждый день куда-то бегают. Ронг, возьми меня в ученицы!
— У тебя терпения нет, а для разведчика это главное.
— Да у меня терпения больше чем у всех тут вместе взятых!
Ронг покачал головой, сделал знак Алексу и они отправились искать ближайшую марь.
Край зоны встретил их тишиной. Граница приблизилась к лагерю еще на сотню метров. Марь уже двигалась не вдоль края озера, а по центру — прямо по воде.
— Вот дерьмо! С каждым днем все ближе и ближе… Начинай.
Не говоря ни слова, Алекс обернул себя коконом и шагнул в трясину. Веревку он решил не использовать. Кокон продавил аномалию, и разведчик оказался внутри. Теперь он мог свободно входить, выходить и гулять по трясине, не выпадая из нормального пространства.
Умение могло создать только один кокон, зато экранов — столько, насколько хватало резерва. Еще днем Алекс вычислил, что каждая плоскость потребляет десять единиц энергии в секунду, а кокон — в два раза больше. На четвертом уровне его максимальный поток, без учета пыльцы — сорок единиц. Этого как раз хватало на защиту Ронга и собственную маскировку. Для остального придется использовать резервы.
Алекс высунул голову из трясины:
— Иди сюда!
— Что прямо так и входить?
— Да. Не бойся.
— Может, я сначала веревку к дереву привяжу? — спросил Ронг, держа канат в руках.
— Да просто кинь мне второй конец. Я тебя поведу.
— Ощущая себя собакой на прогулке, — пробурчал китаец, но выполнил указание, затем подошел к трясине и опасливо шагнул внутрь.
Один из туннелей тут же захватил человека.
Не мешкая, Алекс поставил два экрана вокруг Ронга и тот вывалился в обычное пространство в нескольких метрах от границы.
— Как ощущения? Хочешь, еще раз попробуем? — спросил Алекс нервничающего напарника.
— В жопу твои опыты, экспериментатор хренов. Хватит! Сколько мы тут простоять можем?
— Сколько угодно. Пройдись, только медленно. Мне нужно проверить смогу ли я тебе удержать.
Ронг сделал несколько шагов. Алекс вел экраны рядом с ним.
— Если не торопиться, то мы тут до утра гулять можем.
— Я вижу. Пошли обратно! — не выдержал китаец.
— Ладно, ладно. Не надо нервничать. Поводок только не дергай…
— Скотина! И юмор у тебя идиотский…
Разведчики выбрались и отправились в лагерь. Там Ронг отыскал Рауля, и троица устроила небольшое совещание.
— Тут такое дело, — начал китаец, — граница уменьшается все быстрее и быстрее. Нужно, кровь из носа, проверить, что случилось. Я давно говорил…
— Хватит ныть. Ближе к делу.
— Алекс предложил обойти зону — это займет неделю, максимум десять дней…
Командор спокойно слушал доводы главного разведчика, затем попросил продемонстрировать Лабиринт. Всех способностей испанца Алекс не знал, но у Рауля явно имелся какой-то сканер.
