шел сонный, в латанной дорожной одежде мужчина с щетиной. Видом своим он мне напомнил о том, что стоит подстричься. Пора, судя по тому, что чувствуют пальцы.
Я бросил взгляд на комнату для прислуги. Закрыта. Надеюсь, девушка выкарабкается. Подошел к двери своей комнаты, сунул ключ и… тут же понял, что он не идет! Толкнул. Скрипнула, открывшись. Черт! Запирал ведь, точно запирал!
Быстро выхватил пистолет, одновременно пытаясь успокоить забившееся сердце. Я буквально слышал, как по сосудам рядом с ушами бежит кровь, настолько оно всполошилось. В голове всплыли чужие, с женским оттенком недоумение и вопрос. Снял предохранитель, взвел курок.
«Комната открыта. Запирал» — бросил я и обратился во внимание.
Потому что уже заходил. С оружием на вытянутых руках, будто коп из типичных полицейских боевиков. Все равно не знал ничего лучше. Пройдя самую чуточку глубже, я, не глядя и не опуская оружие, наощупь закрыл дверь и поставил на засов.
А комната у меня крохотная, прятаться негде. Все равно задницей чувствовал, что кто-то здесь есть. Но ни в шкафчике теплого сортира, ни под кроватью никого не нашел. И запах тот же, и пыльных следов или чего-нибудь подобного не было. Только тишина, пустота… и разбросанные по кровати вещи.
И не сказать, чтобы их изучали неаккуратно. Напротив, очень даже осторожно, разложив все в ряд и не трогая лишний раз. Три пакета разового сухпая, небольшая аптечка первой помощи, бытовые принадлежности, набитые патронами магазины, гранаты, каска вверх дном, отложенный чуть в сторону автомат…
Но был кто-то рядом. Близко, очень близко. Казалось, рукой пошевели и непременно наткнешься на чье-то тепло. Чертов магический мир с его возможностями!
Я подхватил автомат и вжался в стену, разглядывая комнатку. Рука угрожающе выписывала восьмерки дулом пистолета. Задержал дыхание, пытаясь расслышать хотя бы намек на то, где прячется невидимка. Или это просто кажется, просто разыгралась паранойя после «замечательной» лавки?
Ничего. Тишина. Плотная, обволакивающая. Нет здесь никого. Стук в дверь прозвучал мощными барабанами.
«Это я» — прилетела спокойная мысль.
Пошел вдоль стены, все так же прижимаясь спиной. Лучше поберечься. И идти все равно недалеко. Спустя три шага я подобрался к двери и, зажав автомат между колен, резко убрал засов. Шери обдала меня приятным запахом цветущих цветов, неторопливо войдя в комнату. Она принюхалась, чуть повела рукой с зажатым в ней артефактом и окончательно расслабилась.
— Тебе показалось, — сказала она. — Здесь только наша кровь. Похожа до смешивания, но другой нет.
Я медленно выдохнул и, щелкнув положенными железками, вернул пистолет в кобуру. А затем начал действовать. Быстро разрядил автомат и проверил механизм вхолостую — работает, уже хорошо. Зарядил, положил на кровать и принялся собирать подсумки и рюкзак обратно. Быстро, четко и аккуратно. Магичка облокотилась на косяк и с интересом следила за сборами.
— Готов, — сказал я, затолкав каску в рюкзак и надев тот. — Забрал все. Прости за задержку.
— Не проблема, — отмахнулась Шери. — Стоило того. Все, идем. Расскажешь по пути о своем Даре, или подумаешь о нем.
Я пожал плечами и мы быстро спустились вниз. Не знаю, привлекла ли магичка внимание, зайдя сюда в первый раз, но сейчас на нее глядели лишь приключенцы. К тем прибавились ведьмочка и ассасин. Подозрительно вовремя. И как герои, так и их спутники, не отводили взгляда от Шери. Зато местные с интересом рассматривали уже меня.
Она пошла к выходу, а я сделал крюк к Героям. Подошел ближе, оценил обед на столах и, не задумываясь, стянул пару кусков хлеба.
— Выезжаем сегодня. Это кто был? — сказал скрытник, бегая взглядом от меня к магичке и обратно.
— Знаю. Тот, под кем я хожу, — коротко ответил я. — С транспортом не торопитесь. Сейчас пойду договариваться, если выгорит, то он с меня. Доберемся быстро и сравнительно безопасно.
— Ну-ну, «начальство», значит — он с усмешкой выделил второе слово. — Транспорт тоже от Дара?
— Естественно, — я чуть развел руками. — Просто подождите.
Развернулся и пошел на улицу, на ходу пожирая законный трофей. Хлеб кончился быстро, но хоть что-то в желудке есть — уже хорошо. Шери стояла буквально за дверью, догонять не пришлось. Мы быстрым шагом отправились в сторону ворот в замок, благо, те близко. Мозг будто бы почесало холодным пальцем — и я начал думать о том, как пользуюсь своей Системой. Вроде бы обходил скользкие моменты, но мысли штука такая.
А она лишь удивленно хмыкала да плавно шагала по земле, словно по какому-нибудь бальному залу. Одежда только не в тему. На мгновение задумался о том, что скрывается под ней… зря. Вспомнил об увиденном в «лаборатории» замка, а поверх и мысленный подзатыльник влетел.
— Просто не надо, — бросила она.
Ворота охранялись. Посильнее, чем вчера. Тогда я толком и не заметил стражников — мелькнули пару раз и все. А сейчас кто-то изрядно накрутил им хвост. Стояли с недовольными лицами, бросали солнечные зайчики копьями и мечами да следили за прохожими. Наверху, в надвратной башне, не особо-то и скрывались арбалетчики. Я ж заметил. Любой толковый снайпер бы снял их с полпинка, а тут еще магия всякая. Хотя, может быть защищены.
Подойдя ближе, я рассмотрел вход как следует. Выглядел он солидно, пусть и без изысков. Голый серый камень, редкие и тонкие линии отвердевшего раствора, башня высотой эдак с четыре-пять этажей. Четыре с половиной, судя по Системе. А ворота двуслойные — обитые металлом деревянные створки, за которыми пряталась цельнометаллическая крупная решетка. Толщиной, как минимум, с мою руку.
— Стоять! — хрипловато рявкнул мужчина в белой рубахе поверх кольчуги, с мечом и легким шлемом. — Кто такие и куда идете?
Магичка глубоко вздохнула и послушно остановилась. Я встал рядом, плечом к плечу. Наша одежда разительно контрастировала, отличаясь вообще во всем. Да и поза ожидания разная — она сложила руки на груди, а я сунул одну в карман, придерживая второй ремень автомата. Ну а стражник настороженно разглядывал нас, обращая больше внимания на меня.
— Лэр Шери, вольнонаемный маг, работаю в лазарете, — с легким раздражением сказала она.
— Вас-то после учений половина гарнизона в лицо знает, — отмахнулся служивый и показал пальцем на меня. — Это кто? Ни разу такой одежды не видал.
— Тот, кто спас мне шкуру. А я, взамен, три месяца его в себя приводила. Оклемался, как видишь, и даже в своем уме… вроде бы, — магичка с усмешкой взглянула на меня. — По крайней мере, больше не норовит прыгнуть грудью на острие клинка. С дальнего Юга он.
— А, которого вы вчера из тюрьмы вытащили и
