Все труды группы пошли прахом. Дорожки из брусчатки покрывал слой грязи, смешанной с кровью; некоторые аттракционы стояли помятыми, некоторые — разрушенными. Тут и там валялись сломанные ветки. А еще на земле извивались полуразложившиеся тела. Кто падал в толпе, тот уже не вставал. Большинству ноги сородичей продавили черепа, но кто-то еще шевелился и тянул конечности в разные направления.
— А я-то надеялась на зимовку в этом парке… — пробормотала Корделия.
— Придется искать другое убежище, — со вздохом сказала Амата и посмотрела на нее. — Ну, что, как будем спускаться?
Опасения опасениями, а решать что-то надо. Спасатели с раскладными лестницами не приедут, чтобы снять их с колеса. Никто не придет, кроме очередной толпы зомби. Кровь мертвецов на одежде и оголенных участках кожи уже засохла. Еще немного, и все — человеческий запах перебьет вонь. А если пойдет дождь, так процесс ускорится. Следующее стадо может их заметить.
— Так, надо слезать отсюда! — Амата встала и решительно посмотрела на всех, кого могла увидеть. — Делайте то же, что и во время подъема. Никуда не торопитесь. Ползите медленно и осторожно. Главное — добраться до лестницы.
Никто не стал возражать. Лучшего плана спуска быть не могло. Амата поползла первой. Улегшись животом на длинную металлическую балку, она медленно стала скользить вперед. Голова закружилась, и Амата зажмурилась на несколько секунд. Пальцы до боли вцепились в балку, ноги обхватили ее. До лестницы всего семь метров, но Амате казалось, что ползти придется целую милю. Сколько бы она ни двигалась, лестница ближе не становилась.
Тем временем Гарри, пеленками привязав малыша к спине, выполз из кабинки и, подобно Амате, пополз. Все тело дрожало. И боялся он не за себя. К счастью, сын Кары не поднял визг. Гарри медленно продвигался к лестнице, молясь всем богам, чтобы помогли ему добраться до нее.
Кевин оказался ловчее многих. Он двигался гораздо быстрее. В прошлом он работал на стройке, и опыт оказал ему хорошую помощь.
Ленни вызвался нести Беллу. Усадив ее к себе на спину, велел крепко обхватить руками его шею. Девочка проявила небывалую смелость. Не расплакавшись, она послушалась Ленни, и их путь начался.
Вскоре все покинули кабинки. Медленно, то и дело останавливаясь, люди ползли к лестнице. Никто ни с кем не разговаривал, никто ни на кого не отвлекался. Так было до тех пор, пока каждого не оглушил крик.
Амата резко повернула голову и еле удержала равновесие. Соскользнув, Райан повис на одной руке. Второй пытался дотянуться до балки, но не мог. Кевин уже находился на лестнице, когда услышал его. Мужчина резко подался вперед, и тут его нога подвернулась. Не удержав равновесие, Кевин полетел вниз. Рита закричала. Ударившись о несколько балок и толстых прутьев, Кевин, окропленный теперь и своей кровью, рухнул у подножия опоры.
Скорбеть по Кевину она будет потом. Сейчас надо спасать того, кто еще жив. Добравшись до лестницы, Амата перелезла на другую балку и поползла к Райану. Тот продолжал висеть на одной руке, чувствуя, что силы вот-вот его покинут, и он полетит следом за Кевином. Адреналин снова заиграл в крови, и Амата поползла быстрее. Не прошло и минуты, как она оказалась над Райаном.
— Руку давай! — прокричала она, свесившись с балки.
Райан ухватился за протянутую руку и посмотрел Амате в глаза с такой благодарностью, какой она никогда от него не ждала.
— Подтягивайся! — тут же приказала она.
Из последних сил Амата затащила Райана на балку. Тяжело дыша, он посмотрел на нее.
— Почему?.. — полушепотом спросил он.
— Что — почему?
— Почему ты спасла меня?
Амата нахмурилась.
— Потому, что ты человек.
Развернувшись, она поползла к лестнице.
Обстановка внизу накалилась, когда Кевин, сначала дернувшись несколько раз, медленно встал на ноги.
— Он живой! — пропищала Белла. — Он не умер!
В глазах Ленни появилась тревога.
— Что-то я в этом сомневаюсь… — пробормотал он.
Качаясь, Кевин врезался в опору колеса, а потом с голодным хрипом потянул руки вверх. Мертвецы, еще не покинувшие парк, заметили это, и поковыляли к нему.
— Ну, почему все не может быть хорошо?! — воскликнул Гарри, уже стоя на лестнице.
— Их немного, — сказала Рита, оценивая ситуацию. — Отобьемся.
— Главное, чтобы не вернулись остальные.
— Надеюсь, не вернутся.
Один за другим, люди спускались вниз. Теперь уже все зомби, не покинувшие парк, увидели их и брели к колесу с разных сторон.
— А их больше, чем я думала, — тревожно сказала Амата.
— У тебя есть оружие? — спросил Райан.
— Только нож.
— Это плохо.
— Но хоть что-то.
Рита спрыгнула первой и тут же достала нож. Без промедления вонзив лезвие в голову Кевину, она оттолкнула его и побежала. Остальные последовали ее примеру. Спрыгивая с лестницы и отбиваясь, кто чем может, они бежали в сторону Комнаты Страха. Точным ударом ножа Ленни убил подоспевшего мертвеца. Белла все еще сидела у него на спине, держась так крепко, как могла.
Сил почти не осталось. Все бежали без оглядки до тех пор, пока новый крик ужаса не заставил их остановиться.
Они уже находились у самого выхода из парка. Оглянувшись, каждый увидел жуткую картину: двое мертвецов повалили на землю Сэма и вгрызлись ему в шею.
— Сэм! — дико кричала Корделия и тянула к нему руки. Гарри, ругаясь, оттаскивал ее прочь. — Сэ-эм!
— Ему уже не помочь! — кричал Гарри.
— Сэм!..
На помощь Гарри пришла Рита. Вместе они потащили Корделл к арке. Девушка продолжала истошно кричать и биться в истерике, пока вдруг резко не замолчала. Подбежавшая Амата точным ударом «вырубила» ее.
— Она бы всех зомби сюда собрала, — оправдательно произнесла она, взглянув по очереди на Гарри и Риту.
Ричи взвалил Корделию на плечо и велел всем бежать. Никто не заставил упрашивать себя дважды. Небольшая группа мертвецов столпилась вокруг Сэма, а остальные двинулись за беглецами.
_______________________
[1] Ралл — денежная единица Раллеи.
Первой мыслью было отправиться в Шайнинг. Он ближе всех населенных пунктов, и там можно укрыться. Но можно ли? Явно, не тогда, когда у тебя на хвосте несколько сотен голодных мертвецов. Они сметут Шайнинг, как карточный городок, и сожрут, наконец, свою трапезу.
Корделл пришла в себя, но ни с кем не разговаривала. Времени на расспросы не было, да ситуация и так понятна: она скорбела по Сэму. В мире, уничтоженном апокалипсисом, чья-то трагическая смерть давно стала обычным делом, но люди никогда не перестанут оплакивать родных и любимых. А роднее Сэма у Корделии никого не было.
— Надо ехать в Уондер-Плэйс, — сказала Амата, которой
