было не до слез и страха. — Мы должны разобраться, что, черт возьми, творится в мире.
— Рехнулась?! — воскликнул Ричи. — До столицы… э… короче, сотни миль. И где гарантия, что мы хоть что-нибудь найдем?
— Гарантий давно никто не дает, — отрезала Амата, — но лучше искать, чем сидеть на месте.
— Что именно мы будем искать?
— Хоть что-нибудь! — Амата в недоумении огляделась вокруг себя. — Да что с вами такое?! Ты! — Она ткнула пальцем в сидящую на асфальте Корделл. — Льешь слезы и ничего не хочешь предпринять, чтобы прекратить это безумие. А ты, — она переключилась на Кару, — хочешь, чтобы твой сын рос в таком мире? Всю жизнь собралась бегать от дома к дому и прятаться на высоте от зомби, вымазавшись их же кровью?
— И что ты предлагаешь? — Кара крепче прижала к себе Лиама. — Отправиться в столицу на поиски неизвестно чего?
Амата приложила все усилия, чтобы взять себя в руки.
— Что бы ни произошло, — сказала она, — отец должен быть в курсе. Правители всегда знают больше народа.
— Ты же его дочь, — вставил Ричи. — Расскажи нам, что случилось с миром.
Амата бросила на него грозный взгляд.
— Вот именно, я — его дочь, но не он сам. Отец не подпускал меня к делам.
— Думаешь, сейчас подпустит?
— А ты думаешь, он до сих пор сидит в Доме Правительства или в своем собственном? — усмехнулась Амата. — Если он жив, то далеко от столицы.
— Откуда такая уверенность? — спросила Кара.
Амата посмотрела на нее, как на глупую.
— В Уондер-Плэйс живет шесть миллионов человек. Наибольшая часть их — зомби. Мой отец никогда не отличался ни храбростью, ни глупостью. Он спрячется там, где людей и в былое время насчитывались единицы.
Глаза Кары стали больше.
— И ты хочешь отвезти нас в город, кишащий мертвецами? Хочешь подвергнуть опасности моего сына?
— Ах, теперь ты о нем вспомнила! — Амата отвернулась, чтобы не наброситься на нее. — Твоему сыну опасность угрожает каждую гребаную секунду! — Она повернулась и ткнула пальцем ей в грудь. — Можешь оставаться. До Шайнинга рукой подать. Дойдешь часа за три, если поторопишься. Сиди и жди, пока вас с Лиамом разорвут зомби. — Она оглядела всех по очереди. — Можете идти с ней, а я пойду, куда собралась, и выясню про этот вирус все, что можно. Скорее всего, меня убьют, но я хотя бы попытаюсь. Ведь, если шансов нет, мы все равно умрем, но я не собираюсь ждать смерти, сидя с винтовкой у окна и отстреливая зараженных по одному до тех пор, пока не кончатся патроны.
Она повернулась и, поправив рюкзак, пошла вперед. Рита сорвалась с места.
— Амата, подожди! — прокричала она. — Я с тобой!
Остановившись, Амата едва заметно улыбнулась ей.
За ними увязались и Райан с Гарри. Как бы там ни было, а к Рите с Аматой они привыкли настолько, что те стали им почти родней. Белла тоже не захотела расставаться с девушками. Ленни что-то упорно доказывал Каре, Ричи тихо ругался, Яго ходил взад-вперед, а Корделл безучастно сидела на асфальте и вытирала слезы.
В конце концов, вся группа приняла решение ехать в столицу.
Некоторое время все шли молча. Амата и Рита — впереди, Райан — позади них, Гарри с Беллой на руках — за ним, а в хвосте толпились остальные. Ричи вел Корделию за руку. Стоило ее отпустить, как она снова садилась на землю и начинала плакать.
— Для начала надо найти машину, — заговорила Амата и оглянулась. — Вместительную. Пешком будем идти неделю, если не дольше.
Рита согласно кивнула. Она давно присматривалась к брошенным на дороге авто, но в целом им встречались легковушки, большинство еще и сгоревшие или перевернутые. За каждым поворотом их становилось больше.
— Как думаешь, где сейчас та толпа? — шепнул Гарри Райану.
Тот пожал плечами.
— Не знаю. Рассосалась или сменила направление. Нам удалось уйти.
Ричи нагнал их. Райан хлопнул его по плечу.
— Жаль твоих ребят, — сказал он. — Они были славными парнями. Как Яго? Держится?
Тот кивнул.
— Яго, хоть и выглядит мягкотелым, на самом деле сильный, — сказал Ричи. — Он справляется. Хотя Джосс был его лучшим другом. Ему тяжело пережить потерю.
— Джосс был смелым, — сказал Райан. — Настоящий лидер. Даже не верится, что его жизнь вот так оборвалась.
Ричи вздохнул.
— Что ж, — сказал он, — видимо, судьба. Она никогда его не любила.
— Она всех нас не любит, раз послала такое испытание.
Дальше они шли молча.
Два часа спустя путникам улыбнулась удача: на обочине дороге стоял синий пикап с облупившейся краской. Райан заглянул внутрь.
— Машина на ходу, — сообщил он. — Ключи в зажигании. Только бак почти пуст.
Ричи тем временем уже вылез из-под пикапа.
— Повреждений нет, — отчитался он. — Думаю, на ней можно ездить.
Яго высунулся из-под капота.
— Все в норме.
— Значит, надо просто заправиться и ехать, — подытожила Амата и огляделась. — Где найдем топливо?
— Минут пятнадцать назад мы прошли мимо заправки, — сказала Рита. — Может, там?
Амата с сомнением посмотрела в ту сторону.
— Там может ничего не быть. Мы впустую потратим время и остатки топлива.
— А если все-таки есть? — настаивала Рита. — Сама посуди: до ближайшего населенного пункта пять миль. Нам хватит бензина максимум на две. Мы рискуем застрять где-нибудь в пустоши.
Меньше всего Амате хотелось полагаться на «может быть», но в словах Риты был смысл. Бак почти пустой, поблизости ни одного дома. Все надежды на ту заправку.
— Ладно, садимся, — решила Амата и прыгнула за руль. — Я поведу.
Никто не стал возражать. Рита с Беллой, Кара с ребенком и Корделл забрались в салон, а мужчины запрыгнули в багажник. Развернувшись, Амата поехала назад по шоссе.
Как быстро приходит в упадок созданное человеком, не получая постоянного ухода! Вот уже асфальт на дороге облупился и потрескался, разметочные полосы потускнели и местами стерлись. А ведь еще недавно шоссе было гладким, как стекло. Никаких трещин, никакой грязи. И снова удивительно, как быстро человек может отвыкнуть от удобств, лишившись их! Никто из группы больше не обращал внимания на подобные мелочи, словно каждый всю жизнь видел их и привык к такому виду.
Вдалеке показалась заправка. Амата прибавила газу, и тут же по крыше пикапа стукнул кулаком Ричи.
— Эй, аккуратнее!
Амата ничего не ответила.
Остановившись у одной из топливораздаточных колонок, Амата заглушила мотор и вышла. Электронное табло, естественно, не работало, и девушка уже пожалела, что послушала Риту. Скорее всего, из крана не вытечет ни капли. Рита же находилась в более оптимистичном расположении духа. Открутив крышку бака, сняла кран и приступила
